菜式雖是最尋常的家常小菜，一頓飯卻吃的賓主盡歡。
尤其女子，特別愛聽炎顏說話。炎顏一開口，她就笑，一頓飯吃下來一直在笑，就連性格沉悶的畢承，都被女子開朗的笑感染了，眉目也舒展不少。
女子叫穆娟兒，是畢承的妻，目有疾。
正聊著別的，炎顏突然轉眼向一直不吭聲的畢承，冷不丁冒出句全不相干的話：「畢承，你可知你們主廚家的小女兒是怎麼死的？」
畢承不明所以，皺著眉看她。
炎顏笑了：「我沒別的意思，就是聽聞最近山中野獸格外暴躁。今日在你們館子裡吃飯，聽夥計說你們主廚的小女兒突然暴亡，所以好奇問問。」
畢承搖頭：「具體不清楚，就知道頭天還好好的，隔天突然人就沒了。」
炎顏聽罷不再理畢承，回頭對穆娟兒道：「最近山里總出事，咱們鹿吳城緊鄰澤水，更當小心。娟兒眼睛不便，這段日子就不要跟孩子們出去玩兒了。」
穆娟兒笑容溫恬：「小孩子哪會出城去玩兒，頂多就在東城牆邊的土丘那兒瘋跑一陣兒就完了。」
倆人又聊了一陣，壺中粗茶已淡，更鼓正過三戌。
炎顏起身抻了個懶腰：「不早了，我回了。明日再來陪你。」說完，輕拍了下穆娟兒的手背，就往外走。
穆娟兒扶著桌子站起身，循著炎顏腳步聲傳來的方向伸出手：「跟你說話好生暢快，你得空可要常來。」
「嗯！」炎顏應聲就要跨過堂屋的門檻。
穆娟兒轉臉對畢承道：「你去送送炎姑娘。」
畢承站著沒動，也沒說話。
炎顏停在檻內，回頭看他。
對上炎顏那雙淺笑晏晏的眼，畢承又想起她先前在院子裡說的話，擰起眉，有點不耐煩：「她不就住隔壁麼。」
穆娟兒秀眉微蹙：「路是不遠，可都這麼晚了，她個姑娘家，總是叫人不放心的。你走一趟也不礙什麼。」
畢承沒再說什麼，在炎顏淺笑的眸子裡，先一步出了堂屋。
炎顏轉頭，對著立在桌邊的穆娟兒笑道：「娟兒，晚安。」
穆娟兒一愣，繼而似是理解了她這句怪話的意思，笑著用力點頭：「嗯，你也晚安！」
真是個可愛的小婦人。
炎顏迴轉身，就見畢承立在院門邊等著，沉默的目光里不悅很明顯，還有探究。
隔壁就是炎顏住的院子，跨步進院，正要隨手帶院門，木門卻被突然伸過來的一隻大手抵住。
炎顏回頭，對上畢承沉默嚴肅的眼。
「為何接近娟兒？你到底有什麼目的？」防備的語氣特別明顯，就像只護食的獸。
炎顏：「原因我已經說過了。」
畢承：「為何是我？」
炎顏的容貌籠在濃重夜色里，晦暗不明，情緒難辨，語氣卻比早先的伶俐緩和了些：「因為你適合，因為我需要。」
畢承：「......」
總覺得跟這姑娘說話哪兒不對勁。
男人雖沉默，手卻依然壓在門板上，這肢體語言顯然是不搞清狀況誓不罷休。
炎顏嘆了一聲：「我今天中午去過灝元樓，也嘗過你燒的菜，味道不錯，就是運氣背了點。」
畢承：「......」
又開始胡說八道了。
頭回聽說品個菜還能品出運氣好壞的……這姑娘說話天一腿，地一嘴的，叫他怎麼接？
見畢承更沉默，炎顏覺的逗這個老實漢子挺好玩的。
不過這男人經不起玩笑，炎顏怕把他氣跑了，收起玩興說正事：「你做菜味道好，可見你下過功夫。分量足，說明你人品不錯。運氣不好，則說的是你此番競爭灝元樓主廚，必輸無疑！」
畢承倏地抬頭：「為何？」
一語戳重他命門。
炎顏隨手理了下鬢邊碎發，又露出那種晏晏淺笑：「拜師就告訴你。」
畢承眼神一寒，手腕翻轉，袖刀的白亮冷刃已抵住炎顏小巧的咽喉：「你耍我！」
炎顏唇角始終籠著笑，不見半分利刃加身的惶恐。
抬起蔥白手指，輕輕把喉間利刃撥開，開口亦是四兩撥千斤：「我耍沒耍你，無需此刻多言，明日分曉自現。」
說話間，炎顏的目光稍稍下移，落在畢承持刀的手上。
男人的手掌骨骼寬大，虎口位有很厚的舊繭，拇指因常年握硬器已輕微變形。
這雙手，仿若無聲傾訴一段砥礪承受的歲月。
炎顏心裡暗嘆：可惜
畢承慢慢地收回短刃，退後一步，站在門邊，聲音已恢復平常：「你剛才打聽主廚女兒的死因是什麼意思？」
炎顏：「字面意思。」
畢承又擰眉：「特別提到澤水又是為何？」
炎顏笑了。
這男人看著糙，其實心很細。
「《山海經·南山經》，又東五百里，曰鹿吳之山……澤水出焉，水有獸，名曰蠱雕，其狀如雕而有角，其音如嬰兒，是食人。」
默完書，炎顏靜靜看著畢承：「你是本地人，應當聽說過蠱雕這東西吧。」
畢承愣了愣：「那是傳聞，沒人見過蠱雕長啥樣。」
炎顏：「所以，你很可能就是你家祖上最幸運的一位，有機會親眼目睹蠱雕真容。」
畢承一臉嚴肅：「所以，你是捉妖師？」
炎顏：「廚師！」
畢承：「……」
信你個鬼！
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灝元樓是鹿吳城首富豪邁豪老爺的產業，也是鹿吳城最大的酒肆。所以，灝元樓選新主廚這事兒，自然引起全城百姓的熱切關注。
豪老爺親口承諾，灝元樓的新任主廚將被聘入豪府，親手主持豪老爺獨生女定親的千人喜宴。
豪老爺選主廚也很公平，別的不論，只看口碑。
身為廚子，口碑，自然體現在客人點菜的頻率上。
畢承就是競爭主廚的掌勺大廚之一，並且還是頗有實力和聲望的一位。所以，對於這次主廚競爭，畢承一直成竹在胸。
自競選開始至今，畢承可謂順風順水，這些天光看客人反饋和點他燒菜的頻率，就知他口碑不賴。可自昨晚聽完炎顏那番沒頭沒腦的話，畢承一宿沒睡踏實。
他心裡突然就有些莫名地煩躁，還有些說不清的，不太好的預感……