踏進談音的房間，炎顏就聞到一股濃重的腐敗氣味，她看了眼屋裡的窗戶全都閉著，就去把窗戶全都推開。
談琴見狀，問道：「開窗戶談音她會不會著涼？」
炎顏搖頭：「老神仙們修煉都需要汲取天地靈氣，人養病也是一個道理，得接地氣兒！」
今日天氣不錯，陽光特別好，屋裡還點著旺盛的炭盆，談音又蓋著厚厚的兩床棉被，不會凍著，悶久了不光病好不了，搞不好還有可能一氧化碳中毒給熏死。
炎顏走過去看床上躺著的談音，就見她上次見過的那種黑氣，已經完全籠住了談音的臉，就像在談音臉上蒙了團黑霧罩子。整個人瘦的只剩下皮包骨，身上散發著濃重詭異的死亡氣息。
談琴仔細為談音掖了掖被子，嘆道：「阿音這病可能有陣子了。早先是不愛吃東西，她這人一向愛體面，我們還當她嫌吃胖了穿衣裳不好看，就沒往別處想。」
「後來就一日比一日倦怠，平日她常做的活計也總愛指使別人去干，脾氣也越來越不好。我們這院裡丫鬟多，她又是個年長的，大小姐都不說她，旁人更不與她計較。她便時常一個人在院子裡呆坐著。」
「再後來就躺在床上了。到她下不了地我們才發現這人不對勁兒，請府里的大夫來問脈。大夫也沒問出個所以然，只說是積鬱成疾。」
「誰也不知她心裡積了什麼郁，我們問她也不說，就這麼眼看著人一日日地消減下去。哎！勞煩唐棠姑娘給她看看吧。」
炎顏在床邊坐在，談琴幫把談音的手從被子裡拿出來，在她手腕下墊了個緞面小脈枕。
炎顏把手放在談音的脈象上。
談音整個人已經瘦的脫了相，肌膚暗啞無光，呈蒼老的灰敗色，炎顏指下的脈象無胃、無神、無根，是為邪氣深重，元氣衰竭，是典型的「真髒脈」，也就是人的瀕死脈象。
炎顏一面為談音診脈，一面仔細觀察她面上籠罩的黑氣，目光無意間往下移，發下談音的脖頸里，衣襟遮蓋的邊緣，隱約可見有塊斑痕。
就在此時外頭有丫鬟喚談琴，說前院那邊找她有事。
談琴起身對炎顏道：「我那邊不得空閒，你也不是外人，你自便哈，外頭有侍奉湯藥的丫鬟，你有需要喊一聲便是，我先過去了。」說完，談琴就跟著小丫鬟匆忙離開了。
炎顏的目光又落在談音脖子裡那塊斑痕上。
她把手伸向談音的頸部，向掀開她的衣襟看看她脖子裡到底是什麼東西。
手才碰到談音的衣襟，一直昏迷的談音突然睜大眼，空洞發黃的眼珠死死瞪住炎顏，枯樹枝一樣的手死死抓住了炎顏的手腕。
炎顏嚇了一跳，正要抽手喊人。
談音居然死死攀住炎顏的手，從床上猛地坐起來。
她長著大嘴，瞪著乾涸渾濁的眼珠，直勾勾盯住炎顏，滿是裂痕的嘴唇一張一合，就像被拋上岸，快死的魚。
「救……救我……有……有人要吃……吃我啊啊啊啊，救救我啊……」
談音的嘴跨裝地一張一合，濃重得令人作嘔的氣息從她嘴裡噴出來，炎顏差點被熏暈過去，趕緊閉住氣。
雖然被談音的口氣熏的難受，不過炎顏還是忍著沒推開她，因為談音的話引起了炎顏的注意。
她順著談音的話問：「是誰要吃你？」
「是……」談音後頭的話像是卡在了喉嚨里，她的嗓子裡發出一串「咯咯咯」的聲音，像是骨骼在摩擦，突然鬆開了握住炎顏的手，重重跌回床上。
炎顏一驚，以為她死了，趕緊去探她的鼻息，發現談音尚有一絲氣息，才鬆了口氣。
炎顏想了想，進須彌境取出個九穗稷饅頭，又從床頭的熱茶壺裡倒了半碗熱水，把饅頭泡軟，扶起談音靠坐在床頭餵給她。
雖然炎顏不喜歡談音，可怎麼說也是條人命。滄華說過靈麥饅頭可以滋養凡人精氣，炎顏便拿來試試。
果然，炎顏把靈麥饅頭湊到談音嘴邊，原本奄奄一息的談音鼻翼立刻動了幾下，竟緩緩地睜開了眼，乾裂的嘴唇費勁地說出幾個字：「吃，吃……」
炎顏把泡軟的饅頭一勺一勺餵給談音。
也不知是靈麥饅頭的效用，還是人天性的求生本能，談音剛開始還是是小口小口地，吃了幾口就開始大口大口吃得特別快，很快一個饅頭就吃完了，最後連跑饅頭的茶水都喝光了。
炎顏知道她幾日沒進食，不敢給她吃太多，只得先把她哄著睡了。
窗外有專門侍奉談音湯藥的小丫鬟，炎顏沒說吃饅頭的事兒，只說餵她吃了碗茶。
丫鬟見炎顏竟然給談音餵進水了，歡喜地連聲道謝。
炎顏只說隔日再來探望，便離開了。
炎顏才離開，小丫鬟正收拾談音床頭的湯碗，床上的談音突然睜開了眼。
小丫鬟見她的精氣神比先前好了很多，笑道：「你都能吃茶了，大概是要好了，想吃什麼不？廚房裡熬著爛肉湯呢，我給你端些來吃。」
談音搖頭，摸了摸自己的臉：「我不想吃東西，你，把鏡子給我拿來。」
小丫鬟笑嗔：「不老實養病，拿那勞什子幹啥？又不勞動你出門上事業哩。」
談音眉眼一瞪，張嘴就罵：「死蹄子，讓你拿就趕緊拿來，別放你娘的屁!」
等她以後當了這院裡正經的姨娘，這些跟她頂過嘴的丫鬟全都發賣了！
小丫鬟知道談音脾氣不好，不敢再頂撞她，只得乖乖去拿了銅鏡遞給她。
談音捧著銅鏡往裡頭看了一眼：「媽呀！」驚聲尖叫，失手把銅鏡打翻在地，慌亂地掀開被子就下了床。
小丫鬟不知道她要幹什麼，見她跌跌撞撞往衣櫃前去了，怕她受寒病再加重，趕緊上去攙扶她回床上，卻被談音一把推倒在地。
「不能！不能讓他看見我這樣子，不能讓他看見我這樣子！我的滾邊繡蓮裙呢……還有我那雙綴著珍珠紐子的青緞繡鞋……」
談音嘴裡不停絮絮叨叨，翻箱倒櫃地尋東西。