趁著周斯放下防備，向隊伍後頭走去。
元寶立刻拉起木板車，逃出了城。
跟著周斯身後的小兵還在不停地拍馬屁，「周大人心善，那對兄弟本來沒錢看大夫，只能出城回村等死，如今得了銀子，也能讓那對兄弟倆多抓幾天藥，多活上幾日。」
周斯猛地怔住，那弟弟病入膏肓，他哥哥拿了錢為何還要著急出城？難道不應該是進城找大夫嗎？
「糟了！」
連忙派人回去給陛下送信，緊接著周斯一躍上馬，帶著幾個侍衛，快馬加鞭地追了上去。
出了城門的元寶立刻丟棄木板車，將秦念之扛在肩上，和接應的人相匯合，朝著渡口疾馳而去。
而他的同夥則拉著木板車，朝著相反的方向奔逃開去。
等到周斯趕到岔路口時，人早就跑得沒影了，「分散開來，每條小路都要探查，務必找到秦大人！要快！」
……
宣和帝得知有秦大人的消息，森然的面孔猛地爆發出濃烈的生機。
這幾日他出手狠厲，整治朝堂，圈禁太后和嘉敏公主，打殺了許多宮人，濃稠的血腥味久久不散，整個皇宮人心惶惶，人人自危。
此刻這個狠厲的帝王，終於有了幾分活人的氣息。
「備馬！朕要親自去！」
凜冽的寒風颯颯作響，宣和帝揚起馬鞭重重落下。
終於遠遠看到了城門，周斯遙遙跪下請罪。
「吁~」烈馬的嘶鳴聲，伴隨著馬蹄。
宣和帝猛地拉起韁繩，駿馬高高抬起前蹄，堪堪在周斯面前停下，「念之人呢？朕問你，念之人呢！」
環顧四周並未看見心心念念的人兒，宣和帝已然失控。
他翻身下馬，抓住周斯的衣領，「你為什麼在這？人呢？」
「陛下！陛下！秦大人沒死，他被帶走了，是屬下無能。屬下已經派了暗衛從岔路口搜尋，一定能找到秦大人！」
這時夜影飛身上前，手心向上，呈上一塊小小的木牌，「陛下，這可是秦大人的東西？」
宣和帝忽然怔住，緩慢鬆開周斯，看著熟悉的小木牌，上面簡單地刻著兩個大字「平安」。
像是被失望壓彎了脊樑，眼角犯紅，緊緊將小木牌捏在手心裡，喉間像是堵滿了棉花，「是，這是念之的平安符。」
看著上面完好無損的紅繩，顯然是故意被人取下，扔到路邊迷惑追兵的。
宣和帝咬破舌尖強迫自己冷靜，「調集所有暗衛，每十人一組，所有的官路，小路都要認真搜查，任何蛛絲馬跡都不要放過。
此處是京城最大的渡口，去查，剛才可有商船貨船離開渡口，派人沿水路阻截。
通知各個州郡縣府，設置關卡，可疑人物統統當場拿下，一定要小心，不要傷到秦念之。若有隱瞞不報者，以同罪論處。」
眾人領命，「是。」
周斯和沈嶠對視一眼，宣和帝此刻看上去更像是暴風雨前的寧靜，有種風雨欲來的壓迫和恐懼。
此刻他們誰也不敢出言提醒，秦大人一旦離開京城，天大地大，想要找回的希望只怕更加渺茫了。
「周斯。」
猛地聽見宣和帝的點名，周斯渾身汗毛倒豎，毛骨悚然。
「臣在。」
「他還好嗎？」
周斯額上冷汗直流，卻根本不敢說假話，多年敏銳的直覺告訴自己，此刻實話實說才是最好的。
「回陛下，秦大人當時發著高燒，陷入昏睡中，被木板車拉著，看上去狀態不太好。臣無能，當時他被完全易容成另一個樣子，臣沒有及時認出。反應過來時，他們已經出城了……」
宣和帝沉默地聽著，翻身上馬，緊接著在眾人驚恐的目光中，猛地吐出一大口鮮血，從馬上跌落……
「陛下！」
「陛下！」
「快回宮！」
……
半年後。
街頭瓦巷內，一個模樣俏麗的小娘子，提著食盒一步三搖走近小院深處。
「誒喲，妹妹可好些了。瞧你病怏怏的模樣，可真讓姐姐心疼啊。」
秦念之正伸手接下屋瓦下露出的日光，轉頭看向來人，「你怎麼來了。」
「誒，最近官府查的緊，倚香樓又得罪了東都知府，這不，三天兩頭被找麻煩，昨兒又被勒令停業了。在這麼下去，只怕樓里的姐妹要餓死了。」
秦念之微微皺眉，面上帶著幾分漫不經心的笑，她本就生得極美，如今又在病中，更有了幾分弱柳扶風的病弱西子之感。
秋雨眼中閃過嫉恨，目光垂到她平坦的前胸，隱藏在羅裙下的腿，心底莫名騰升起滿足優越感。
心滿意足地撇撇嘴，臉蛋漂亮有什麼用?做女人自然要像自己這般身段妖嬈，嫵媚多情。
死妮子還敢拿喬，前胸和後背一般平，還瘸了條腿，半死不活的病秧子，也就一張臉能看。
見她遲遲不接話，面上有些惱羞憤恨，又極力壓抑，嬌笑著，「好幾日沒來了，也不知芝芝姑娘可作了更好的曲子。
你也知道，你這條命可全憑珍貴藥材吊著了，姐姐我也實在是囊中羞澀啊。」
秦念之低垂雙眸，嘴角微勾，「十天前才做的新曲，這麼快便唱膩了?你憑著我作的曲子唱得滿堂紅，日進斗金，卻連區區的藥錢都吝嗇給我，這吃相未免有些難看。」
秋雨面上顯過一絲尷尬，「嗨，芝芝姑娘，你看你說的這是什麼話，當日若不是我救起落水重傷的你，你早就變成洛河裡的水鬼了。人啊，總要知恩圖報不是。」
秦念之黝黑的雙瞳泛著悠悠的冷意，「秋雨姐說得對，只是，你當初救我，不也是看上了我的臉，打算……」
「那都是什麼時候的事了，你怎麼還記仇呢?」
秋雨急急打斷了她的話，心裡惱恨，卻也不敢將人逼急了，丹鳳眼閃過精光，語氣略微強硬，「雖說開春了，可早晚還是涼些，芝芝姑娘身子骨差，又不良於行，還是盡在回房歇著吧。
順便琢磨琢磨新詞，畢竟倚香樓可不留閒人……」
秦念之看著那人輕飄飄地離去，心頭泛起苦澀，人心真是善變，秋雨已經起了壞心，此地萬萬不可再留。
只是自己如今這身子骨，憑一己之力要逃出去無異於痴人說夢。