吶吶地扒著碗裡的飯，忍不住嘟囔道，「我就是說說，這麼凶幹嘛！我還不放心把湘禾交給你照顧呢。哼！男人果然都靠不住！」
永州府衙內。
年過半百的永州知州陳希，正在堂內來回踱步，手上盤著兩個黑亮的核桃，「可查清來人身份？」
「那隊人馬暫居在福臨客棧，小的查探過，一行人都是京城口音，來人中有一個病弱的少年，長得很是貌美，整日蜷縮在房內，甚少露面。一行人隱隱以他為主，昨日來府衙的兩人，一人是他的暗衛，一人是他的弟弟。」
「恩，這就對上了。看來永州那個被刺客刺殺的秦念之不過是幌子，正主到咱這了！」
那陳希臉上沒有半絲慌亂，可屋內的其他富商已經汗流浹背。
「陳大人，咱們可是一條船上的螞蚱啊，那上官思可是蘇州首富，他要是鐵了心要自己掏腰包賑災，那咱們之前囤的米糧可就完了，這……這可如何是好啊！」
「是啊，是啊！
大人，我之前可是因為相信大人，才將全部身家都用作屯糧了，如今收來的糧食將糧倉堆得滿滿，糧食又不經放，這要是砸在手裡，那可就是逼我去死啊！」
「是啊，是啊！」
「本來今年收成不好，我們收糧食時的價格就比往年貴了三成……」
「大人，你可不能不管啊！」
「聽說這上官思財力驚人，短短一日便在永州城內開了兩家米糧鋪子，均是平價售賣，還搞什麼限購政策。
搞得一大群人天不亮就去他們米鋪門口排隊等著賣糧，這兩天我們米鋪可是一個人都沒有啊！」
「誒呀，就是啊，也不知道他圖什麼啊！跟個散財童子似的！真是氣死個人！」
「是啊！是啊！」
「嘿！我就不信了，就他那鋪子能支撐幾天，不如我們將所有人手都派出去排隊買他的米，將他的米都買光！
很快就要大雪封路了，他就算是蘇州首富，運貨的車隊進不來，巧婦難為無米之炊，他就是散財童子，也沒轍，哈哈哈……
就是這大雪何時才能封上路啊，他多呆在永州一天，咱就損失一天啊。
要不還是陳大人出面，直接將他趕出永州算了！」
周記米鋪的大掌柜苦著臉，「你以為我沒試過嗎，那上官思也不知道從哪弄來的人，那眼神跟隼鷹似的毒辣。
我今早將我鋪中的夥計派出去買米，買的時候一聲不吭，結帳的時候卻說，同行調貨，按照三倍價格，哼，一斤米收了我足足三百文！
那幫百姓就在後面虎視眈眈地盯著，我那些夥計根本不敢不結帳，嘖嘖嘖……別提了，我現在還肉疼呢！」
「這麼厲害？」張記米鋪的老闆大驚失色，「還好我沒去，不然虧大發了。」
一眾老闆急得面紅耳赤，紛紛讓陳大人拿個主意。
陳大人輕笑，老練地盤著手中的核桃，「從現在起，都給我去排隊買米，不管他出多高的價格，通通買回來。
本官早有先見之明，已經將進出永州的官路堵死，做成大雪封山的假象，倒是運貨的車隊進不來，我倒是要看看，他這散財童子到底做不做得成。
本官已經派人查探過，他每日施粥用的米雖次，可至少也要二百斤打底，這麼下去，沒了補給，單憑兩家糧米鋪子能有多少存貨，又能支撐幾天。
斗米恩，升米仇。這幫難民日日習慣了他的救濟，一旦沒了救濟，我們再派人挑撥幾句，只怕下一個被橫屍街頭的就是他了。」
此話一出，原本還鬧哄哄的大堂瞬間鴉雀無聲。
接著爆發熱烈的喝彩聲，「高！實在是高！還是陳大人有本事！」
「是啊，我這就派人去買米！」
「對！多貴都買！」
「走！現在就去！本掌柜親自去給他捧場！」
「走！我也去！」
「……」
等這群人走之後，一旁的心腹憂心忡忡，「這秦念之可是深的陛下盛寵，那上官思也是他的親弟弟，大人這麼公然與他作對，就不怕他回京時參大人一本？」
陳大人摸了摸唇邊的鬍子，笑得愜意，「此事與我有何關係，買米糧的是各大糧鋪的老闆；
大雪封路是天意如此；
再說眾人都知道真正的秦念之被無名刺客偷襲，此時正帶著天子劍和未婚妻在渝州養病，本官根本就沒見過他。
就算意外死在永州和本官又有何關係?
老李，你跟了本官這麼多年，我的意思你應該明白……」
那心腹背脊一寒，「是，大人，屬下這就悄悄把秦大人在永州的消息放出去。」
陳大人滿意地眯了眯眼，「本官怎麼說也是一方父母，怎麼能眼睜睜地瞧著管轄之地發生災情而坐視不理呢。
現在就修書一封，將本州遭遇雪災，百姓流離失所的，生活困苦的慘景告知陛下，希望朝廷早日撥下賑災款項，好救濟災民……」
那心腹訕笑一聲，「大人憂國憂民，真是難得的好官啊。」
心裡也忍不住暗罵：呸！說得好聽，打點的一切都是我，最後卻都進了你肚子裡！
……
福臨客棧內
夜影眉頭緊鎖，神色有些焦急，「出入永州的道路都被堵死了，看上去像是天災所致。
可屬下派人查探，是有人用火藥炸山導致的山體滑坡，落石封路，加上連日落雪，道路一時很難疏通開來。」
景明一驚，「難道是玉白那邊露餡了，天朝聖教的人追來了？」
上官思白了他一眼，「這幫人習慣暗殺，倒也不至於搞出這麼大動靜。」
夜影也猶豫道，「應當不是，若是露餡了，玉白會在第一時間通知我。
就算他出了意外，監察司暗衛也會將消息傳出來，不可能一點動靜都沒收到。」
「那日你們去知州府衙，那陳大人可有異樣？」秦念之思索一番，倒是有了懷疑。
「哥哥是懷疑陳大人？」
「這年頭火藥可是稀罕物，除了各州府衙存了少許，常人很難弄到，更別說要用火藥開山，所需分量不少。」
「秦大人所言甚是，我那日去府衙亮出監察司的令牌，那陳大人的神情很是不對。
屬下當時有所懷疑，可見他做事一板一眼，頗為迂腐。
覺得他是天性使然，倒也沒放在心上，如今想來，他分明是在推拒之詞。
可他這麼做的目的是什麼？
好端端的為何要將永州變成一座孤城?」