沈嶠到達秦府別莊時，天色已晚，夕陽的餘暉將二人的影子拉得長長的，投射在斑駁的石牆上。
蔣年眼底閃過一絲激動，強行克制，謹慎地跟在沈嶠身後，踏進這座靜謐的院落。
得知沈嶠求見，秦念之糾結再三，還是將人迎進花廳。
瞧見蔣年時，也只是友好地點點頭，並未有太多意外的模樣。
沈嶠暗暗叫苦，還沒想好如何勸秦念之入宮面聖。
蔣年已經「砰砰砰」結結實實地對著秦念之磕了三個響頭。
秦念之嚇得不輕，連忙將人扶起。
手掌的溫熱，透過薄薄的衣衫，燙得蔣年泛起戰慄。
秦念之毫無察覺，將人扶拉起，「蔣公子不必如此，不過是舉手之勞，切莫放在心上。」
「恩公於我，不單是救命之恩，更是指路明燈，若不是恩公罵醒我，縱使我逃出泥潭，終生也不得自由，必將一世自苦，抑鬱而終。」
蔣年今年不過十五歲，還是個半大的孩子，眉眼如畫，生得俊秀，眸光熾熱殷切，此刻看向恩公的眼神是毫不掩飾的熱切，傾慕。
秦念之被這直白的目光盯得十分不自在，瑩白面上浮起淡淡紅暈，有些羞赧，「莫要喚我恩公，你今後有何打算？」
蔣年壓下心頭悸動，掩下眸間狂熱，一副柔順乖巧的模樣，惹人憐惜。「那我該如何稱呼恩公。」
秦念之有過片刻的恍然，沈嶠很快便注意到秦念之的不對勁。
「秦大人！」
秦念之這才回過神來，「我姓秦，名卿，字念之。隨你怎麼稱呼。」
少年面上帶著幾分殷殷切切，語氣也帶著幾分害怕被拒絕的小心翼翼，「那我能叫念之……哥哥嗎？」
「可以。」
「不行！」
上官思臉色陰沉沉的，邁著大步，兩下走到秦念之身側，看向蔣年的目光帶著不喜，不著痕跡的仔細打量一番，暗暗心驚。
少年大概十五六歲，看上去白淨乖巧，他落落大方地頂著上官思打量的視線，露出一抹友好的微笑，「在下蔣年，還未請教……」
上官思已經偏過頭去，質問沈嶠，「沈大人，哥哥如今身份特殊，你貿然帶人入府，不太合適。」
他向來進退有禮，甚少這般失禮。
沈嶠冷不丁地被他發難，一時也有些懵，「陛下准許的，蔣公子只是前來道謝。」
上官思心頭思緒起伏，沒有人比他更了解哥哥，他一直對自己殺了秦夫人腹中的骨血耿耿於懷。
說到底不過是缺乏安全感，想要一個全心全意，由自己一手養大的，專屬於自己的「玩具」，而眼前這位蔣公子……
不過是一照面，蔣年便能感受到上官大人不自覺流露出的濃濃排斥。眸光微閃，自己早在旁敲側擊的下，弄清了恩公的真實身份，自然對恩公的過去有所了解。
眼前這位上官大人的母親，便是那位害恩公遭受磨難的賤人。
面上依舊帶著和善的笑，只是語調帶著難以掩飾的落寞悽苦，「上官大人說的是，是我不知好歹，恩公金尊玉貴，我怎敢高攀……」
「一個稱呼而已，沒那麼多講究，你若不介意，便叫聲秦大哥。」
秦念之抿了一口茶，不願在理會這二人的言語機鋒，轉頭看向沈嶠，「賈家案件內情我已將知曉，多謝沈大人特意告知，天色不早了，我就不多留了。」
逐客之意明顯，一時在場幾人神色各異。
上官思難掩眸中得意，看向蔣年的眸色帶著明晃晃的挑釁，果然，「哥哥」這個稱呼，只有自己可以叫，不是什麼阿貓阿狗都能來套近乎的。
蔣年垂下眼眸似乎並不在意他的挑釁。
沈嶠乾笑兩聲，大腦飛速運轉，開玩笑，自己還沒開始勸，怎麼能走?
「秦大人，最近群臣跪在宮門外的事你可聽說了。」
秦念之眉頭一皺，「自然知曉。陛下還沒打算處理嗎。這事拖得久了，對陛下的聲名有害，還是儘早處理了為好。」
沈嶠立刻來勁了，「秦大人說的是，只是陛下這幾日心情煩憂，對這幫沽名釣譽的朝臣懶得理會，秦大人不如隨我進宮勸說陛下，早做決議。」
「我如今是一介草民，並無資格參與政事，沈大人不妨去找李大人商議，他向來行事果敢，又頗有才智……」
沈嶠急急打斷他的話，面上帶著幾分憤慨。
「秦大人這話說得未免讓人心寒，什麼草民？
你和陛下相伴相知十多年情誼，難道會被一身官服掛累。說起來，你那官服，陛下早就讓人熨燙平整。現在就在我的馬車上，就待大人想通，重回朝堂一展英姿。」
蔣年面上閃過一絲異色，終於知道臨走前，陛下讓沈大人轉交恩公的是何物了。
「官服？」秦念之面上冷凝，陛下究竟在想什麼？所作所為愈發的讓人迷惑。
「不必了，先前陛下已經答應我的請辭，我此生都不會再踏入朝堂半步。」
這話說的不留餘地，沈嶠見秦念之是鐵了心，不願官復原職，也不好再勸。
「秦大人就算不願做官，也該去看看陛下，陛下這幾日心情不好，身子也不太爽力，身邊也沒個貼心人，平素也只和你親近些，此時你若能陪在陛下身邊……」
也不知哪句話刺激了秦念之敏感的神經，他猛地站起身來。
「夜色已深，我身子骨弱，熬不起夜，沈大人還請自便。
有時間在這勸我，不如早些去查查那群跪諫宮門外臣子的底細，一群連真相都搞不清楚，就妄圖用「死諫」來脅迫陛下成全自己的蠢貨，能幹出什麼好事！」
見秦念之毫不留情的甩袖離去，沈嶠在他身後慌忙再勸，「秦大人明明心系陛下，為何不肯隨屬下進宮面聖?」