常貴人隔幾日便來看我，所以宮裡的發生些什麼事，我還是知道的。
這些日子，宮裡選秀女，她有一陣子沒來，再來時，已是入了秋。
我正在院裡看書，暖且淡的陽光照得人很舒服，只有秋蟬在樹上鳴叫，除此之外，再無聲響。
我能在這冷宮裡，了卻殘生也好，只是連累了跟著我的人。
常貴人來看我的時候，我正將書蓋在臉上養神。
她將書移開，先是笑，然後就是嘆氣：「後宮又添了幾個新面孔，我瞧著一個個都是厲害的，長相、家世都好，還都有主意，你就不怕皇上眼裡有了新人？」
我打量著常貴人，她穿杏色紗綢新衣，雲鬢嬌顏，比從前靈動美麗許多。
我淡淡笑著，說：「向來是只見新人笑，不聞舊人哭，一茬茬的女人往宮裡送，皇上哪裡看得過來？不過你不用怕這個，皇上是喜歡你的。」
常貴人蹙起眉頭，認真看了看我，忽然說：
「旁人都覺得如今我最得聖寵，我自個兒卻明白，皇上喜歡我去宮裡，是想聽我說起你，雖然我也說宮裡其他妃嬪的事，但我知道，他是因為你。」
我搖搖頭：「你何必這樣想？皇上憎我還來不及，他去你宮裡，就是喜歡你。」
常貴人道：「你隱瞞自己身世是不對，但亦是情有可原，如今你董家也已沉冤得雪，你只需對皇上說些軟話，求得他原諒，縱使旁人有閒言碎語，又能奈何？」
她哪裡知道其中情形？在皇上身邊，我才是要膽戰心驚，比在冷宮裡的日子難捱多了。
我淡淡地道：「欺君罔上，哪裡是說軟話就行的？皇上沒有治我的罪，我已是感恩戴德了。你看我現在，也沒什麼不好，還比在外頭清淨。何況要有聖寵，就要去爭，每日爭來爭去，實非我所願。」
「在這宮裡，沒有聖寵，主子比奴才都不如，那滋味我嘗過，你如今失勢尚短，還不覺得，日子久了，你就知道有多難熬，過去陳貴人和萬官人雖然也無聖寵，但她們有太后照拂，唯有我受盡冷遇，所以我不想瞧著你走我走過的路。」
她目光越過景泰藍大缸，落在石桌上擺放的果盤上。
她揚揚下巴：「這是他們送來的果子麼？只怕是別的宮裡奴才都不吃的東西，你看他們敢給陳貴人送壞果麼？這宮裡的人就是這樣，最會捧高踩低，不受寵，連奴才都敢欺到你頭上來。」
我微笑道：「這些我不在意，只是不想讓我宮裡的人受連累，其他人也就罷了，玉婷在我這裡真是耽誤了，你要真想幫我，就把玉婷帶走，或是求了皇上，還讓她回御前侍奉，只是別說是我提的。」
常貴人見勸說不動我，無可奈何，又坐了會便回去了。
秋去冬來，剛入冬，就下了一場小雪，似撒鹽似的下了一整日。
第二日就放晴了，只是地上還是積了一層薄雪。
內官們只掃了院子和宮道，其餘地方都未動，我也不在意，出了外殿的門去看雪。
湖面結了冰，兩岸垂柳枝條盡白，地面上的積雪映著日光閃閃發亮，像是散了一地的碎鑽。
遠處湖面上出現一艘小舟，在濛濛晨霧中隱約可見。
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天冷後，宮裡送來奉例的時辰越來越晚，今日倒是來的早。
玉婷墊著腳尖眺望，喜道：「我正擔心咱們的炭撐不了幾時了，他們就來了。」
來送奉例的人是掖庭司的祝富祿，除了吃用之物以外，還有一大束梅花。
玉婷上前接過，問他：「公公今日好早，喲，這怎麼還有梅花呢？」
祝富祿將手揣在袖中，似笑非笑，道：「梅園裡的梅花頭一茬兒開，萬歲爺命人剪了分發給各宮娘娘，說是辰時要送到，咱們做奴才的，哪敢不從？別的宮裡還好說，來你們這裡，可真是不容易。」
「既是萬歲爺的吩咐，照辦就是，祝公公何必當著主子的面抱怨！」
玉婷一向伶牙俐齒，常貴人向皇上請了旨，要把她要走，卻被皇上駁回。
我也看不慣這些人的嘴臉，可又不能與他們鬧的太僵。
天越來越冷，換季的衣裳、炭火都在他們手裡攥著。
我拿出一錠銀子，讓身邊的碧月送過去，道：「公公辛苦，多謝素日照應著我們，還望公公不嫌少。」
祝富祿將銀子收下，哼笑一聲，道：「謝董貴人賞賜，奴才哪敢嫌多嫌少，奴才還有別的宮裡要去，告退。」
玉婷抱著一大束梅花，跟著我往殿內走。
她忿忿道：「娘娘給他賞銀做什麼？這些本就是他們的本分！這才多久，娘娘這個月的月錢就見了底，他們送來的飯菜根本不能吃，咱們還要另開小廚房做，樣樣都需要花錢買，哪裡能夠啊。」
我只聽她在一旁說話，並不說什麼。
到了屋內後，喚人拿了一個青花瓷大瓶，將梅花一枝枝剪了枝插進瓶內。
那樣一大束紅瀲瀲的花朵兒，開得像火一樣熱烈。
我輕聲道：「你看這花開得多好，它都離開樹幹了，仍然熱熱鬧鬧開著，人活一世，活一天就有一天的好處，是不是？」
玉婷道：「娘娘賞花就賞花，怎麼說這些不吉利的話？」
我輕輕笑笑，沒再說什麼。
這才不是不吉利的話，是我認了命，便盡力過好餘生。
這一批進來的秀女，西曹掾之女佟毓宸最為得寵。
七月選秀，十一月即被冊為昭儀。
同時萬官人也晉為昭儀，又賜了陳貴人、常貴人封號，也算是宮裡的喜事。
那位佟昭儀做東，要宴請後宮裡的主位。
自太后薨後，宮裡便沒了晨昏定省，我居於永延宮，還不曾露過面，和新入宮的妃嬪一次還沒見過面。
沒想到，佟昭儀會親自登門邀我參加宴會。
她十五歲，臉龐輪廓柔和美麗，眼眸黑亮如晨星，是個如玉美人。
她穿大紅洋縐紗斗篷，扶著宮女的手緩緩走過來，見到我後，道：「你們主子呢？」
我站在廊下栽一顆小梅花樹。
其餘宮女、太監在屋裡，玉婷也恰好去為我拿手爐，所以這會兒就我一個人在外頭。
許是我穿著碧色斗篷，頭上只挽著一隻玉簪，她就當我是宮女了。
我站直身，道：「你找我何事？」