陰雨綿綿，炎熱的夏季到了。
進京都的官道上。
「阿貴，咳…不行了，咳……我走不動了。」
瘦得只剩下皮包骨的老婆子，直接躺在一旁的草坡上，她捂著胸口，劇烈地咳嗽道：「阿貴，我不行了，我……咳……」
連一句順暢的話都說不完，老婆子咳起來的樣子，像是要將心肝肺全部都咳出來一樣。
「娘，天都快黑了，還有幾里地就到淮寧縣了，過了淮寧縣，我們就出寧安府了。」
他們全靠兩隻腿，終於快走出寧安府的地界了。
「咳……不行了。」老婆子咳嗽著，道：「阿貴，我們……咳……就到這裡……休息。」
「天快黑了，娘，不就咳嗽嘛。」姜貴站在蔡婆子的面子，滿臉嫌棄說：「我就說請馬車，你非捨不得這個錢，靠著我們兩條腿走到京都，萬一姜青他舉人都考上了，我們還沒到京都呢。」
「咳咳。」蔡婆子咳嗽著，沒回他的話。
要不是因為他們從豐安縣出來，就被別人搶了銀子，他們會沒錢雇馬車嗎？
現在他們能吃上飯，就已經不錯了，至於雇馬車，那是想都別想了。
「娘，要不，我扶你？」
姜貴看著蔡婆子，走上前扶著蔡婆子，一邊道：「娘，今天晚上，我們就住家客棧吧，我們睡野外都睡了好幾天了，再不洗洗都要臭了。」
「哪有錢？」蔡婆子說完，又咳嗽了起來，被姜貴這麼扶著走，總算是好了很多，一路到了淮寧縣，蔡婆子都腳軟。
「娘，快走，要關城門了。」
姜貴眼看著天黑要關城門了，急急地把蔡婆子連扶帶拖地帶進了淮寧縣。
重死了。
姜貴咬牙帶著蔡婆子進了淮寧縣，要不是想著娘手裡肯定有銀子，他才不想管呢！
「娘，我好餓，我要吃飯，吃肉。」姜貴路過一家飯館，飯菜味飄了出來，他忍不住咽了咽口水，肚子早就餓得咕咕叫了，他也不走了，直接就拉著蔡婆子在飯館旁邊坐了下來。
他們坐的地方，正好是下風處，一口風吹下來，飯菜的香味，直往他們的肚子裡鑽。
「娘，你也餓了，我去點個辣椒炒肉吧？」姜貴饞得流口水，這一次露宿野外的時間很長，以至於姜貴有近十天沒嘗到肉味了。
「不成。」
蔡婆子眼皮子一耷拉，道：「錢都被人家偷光了，沒錢。」
歇了一會的蔡婆子，喝了一口水，明顯好多了，就連先前的劇烈咳嗽，也緩了不少，她咳了一聲，說：「要不是看中了那姑娘，我們的錢能被偷嗎？還有你，都答應我不賭了，結果呢？」
蔡婆子一想到這事，就忍不住生氣，幸好她的銀子到處藏，不然的話，她們現在就得餓死在路邊了。
「娘，這事都過去這麼久了，能不提了嗎？」
姜貴氣得往旁邊一坐，摸著『咕咕』直叫的肚子，說：「娘，就算不吃肉，飯菜總是要吃的吧？再不吃，我快餓死了。」
「娘，給錢。」姜貴直接伸手要錢。
蔡婆子摳摳搜搜地拿出三個銅板，說：「喏，看有沒有包子什麼的。」
「娘，三個不夠。」姜貴直接動手，拿了十個銅板，他一臉嫌棄說：「娘，怎麼就只剩下十個銅板了？這怎麼夠我們到京都啊？」
姜貴狐疑地看向蔡婆子，說：「娘，你真沒錢了？」
「沒了。」蔡婆子一邊搖頭，一邊道：「我們帶出來就這麼幾件衣服，哪還有錢？錢不都被偷了嗎？」
「那我們怎麼去京都？」姜貴氣得直跺腳，肚子餓得直叫，只能去店裡了。
十個銅板，只能挑最便宜的菜點，他想吃肉，還得十三個銅板一份呢。
一份菜，姜貴和蔡婆子兩個人，全靠搶，只能吃個半飽。
掌柜的一看他們兩個人，吃一份菜，連米飯都要多回味錢，最後，十個銅板全用光了，勉強吃了七八分飽。
「娘，我們今天睡哪？」姜貴靠著牆，看著越來越空蕩的街道。
蔡婆子吃完，力氣也有了點，和姜貴兩個人住在了巷子裡，陰冷的天，冷風嗖嗖的，本就病了的蔡婆子，睡了一個晚上起來之後，整個人都迷糊了，不止咳嗽，連說話的力氣都沒了。
「娘。」姜貴推了推蔡婆子，伸手探向蔡婆子的額頭，燙得嚇人。
「阿……貴。」
蔡婆子連說話的力氣都沒有了，之前在村子裡，就病過一回，這一路逃難，又是被搶了錢，每天不是走路就是走路，吃了上頓沒下頓的，再加上吃不好睡不好，蔡婆子這一病，來勢洶洶。
姜貴見勢不好，問：「娘，要不，我帶你去找個郎中？」
「好。」
蔡婆子虛弱地點頭。
姜貴直接把蔡婆子背了起來，郎中一診治，蹙眉道：「你這咳了多久了？」
「有十來天吧。」姜貴不確定地說著，自他們從豐安縣逃出來，都走了快十天了。
逃出來前幾天，蔡婆子就身子不舒服，斷斷續續地咳嗽，這一路上，咳嗽是越來越厲害了。
郎中說了一大堆話，姜貴也聽不懂，問：「郎中，你就說說看，能不能治。」
「能治，但這藥方子，也不便宜。」郎中看了一眼他們兩個人的衣著，衣服倒是棉布的，只是兩個人看起來太狼狽了，像是哪裡逃出來的難民一樣。
「要多少錢？」姜貴遲疑地問。
「一兩銀是要的，不過，你娘要是再不治，怕是要拖成肺癆了。」郎中提醒著。
「這麼貴！」
姜貴瞪圓了眼珠子，轉身就去找蔡婆子了，他問：「娘，郎中說你的病，最少要二兩銀子。」
「什麼？這麼貴？那我不治了。」蔡婆子靠著牆，連連搖頭說：「我躺幾天就好了，不用治。」
「娘，怎麼能不治呢，郎中說了，要是不是，就要成肺癆了，會死的！」姜貴激動地說著，一副擔憂的樣子說：「娘，得治，我不能沒有娘啊。」
姜貴情真意切的樣子，蔡婆子咳得厲害，卻揚著嘴角說：「我兒子就是好，不像……不像……」
「娘，要是沒錢，我就去給人代寫書信，說不準，就能掙著錢了。」姜貴一副怎麼也要替蔡婆子治病的樣子，讓蔡婆子十分高興。
可，她手裡也就只剩下百來個銅板，不夠看病。