臨行前夕，柳知夏收到了袁府那邊老爺子的邀請，請他去城中水墨居賞畫品茶。
聽得袁府下人來報的時候，柳知夏臉上閃過瞬間意外，隨即恢復平靜。
彼時傅玉箏正在收拾客廳里毛豆練字的紙筆，「水墨居在城中挺出名的，是一家畫廊，掛的大多是名家字畫，當中亦有寒門學子以字畫出售作養家餬口之用。可以去看看，很多精品。」
「這個你也知道？」柳知夏揶揄。
「自然知道了，我小時候雖然日子艱辛，但是也是京城長大的，對京城比你熟。你平日裡除了不得不去的應酬，下了朝都是直接回家，只怕現在京城有多少景點有多少名鋪子你都不清楚呢。」
「那以後需得夫人多指教了。」
「好說，只要夫君需要。」
「時時需要。」
毛豆雙手撐著小腦袋，眉毛壓得低低的翻白眼，爹爹現在下朝，除了扔幾本字帖讓他練字之外，基本上就不管他了。
總是纏著娘親說話，真煩人。
依舊是午後未時，柳知夏如約而至。
到的時候袁老已經在水墨居里賞字畫了，撐著根拐棍，眯著眼睛仰著頭，費力的看著面前一張張字畫。
老態龍鍾。
他身邊跟著幾個人，應該是水墨居的掌柜跟夥計，戰戰兢兢一臉緊張。
柳知夏曬然，這些人是怕袁老一個走不穩摔了或者磕了碰了，水墨居承擔不起責任吧。
「袁老，你這般出來，是在為難人。」
走過去，對袁老笑道。
「怎麼為難人？你們都以為老夫老了，磕一下碰一下人就得沒了？老夫腦子還清醒，走得動，不用你們看著。要真有什麼事，與你們無關，老夫說的。」袁老放話，回頭環了眼身邊的人，「都走都走。他來了，我旁邊有人看著了，不用你們礙事。」
前一句還說與人無關，下一句就把自己的責任堆到別人頭上，柳知夏頗有啼笑皆非之感。
而水墨居掌柜等對此卻是極歡喜的，走得時候腳步輕快，好像搬掉了肩膀上的大包袱。
「你過來，扶老夫一把，年紀確實大了，不服老不行，在外人面前還能撐一撐面子，在你面前就不必了。你心裡門兒清。」袁老招手，示意柳知夏過去扶他，兩人順著畫廊慢慢走下去。
或許是額外打了招呼，此時畫廊里除了他們兩，並無第三人。整個畫廊里清淨的很。
「老夫知道你是個聰明通透的，這次為什麼叫你出來，原因你肯定也猜到了，老夫便不跟你繞圈子。自從西涼談判過後，你就再沒去我府上，是為了避嫌吧？」
老者開門見山，柳知夏也不裝模作樣，點頭，「是，如此對大家都好。」
袁老嘆息，「你說你爹娘怎麼生的你？那麼出色做什麼？你若是平庸一些，也不會如此招蜂引蝶，給老夫我整了多少事？」
他這次把人邀出來，老臉上都臊得慌。
一輩子光明磊落，臨老的時候來栽個跟頭。
真的是老了啊，心軟了，開始有些拎不清了。</
p>
對於老者調侃式的指控，柳知夏只笑笑，沒有回答。
人的自控力源於自我本身，自己無法自控，卻怨責別人太過優秀導致自己抵擋不了誘惑，是本末倒置。
是自己給自己的行為，找出的藉口。
袁老也知道自己是在找由頭推搪，「哎，怎麼能怪你呢，不能怪你，你要是不夠優秀，也入不了老夫的眼。不過，真的一點可能都沒有？」
「袁老清明了一輩子，傲立三朝，看人應該不會看走眼才是。我的性子，袁老定然已了解十之七八。」
「我袁老爺子攢下大半甲子的基業，潛藏的人脈可是你想像不到的，能帶給你的好處也是你想像不到的，你真的不考慮一下？或許韻兒有跟柳夫人和平共處的機會？」
「不考慮。沒有袁老的人脈，只要我想，日後我的成就未必會低於袁老。」
袁老沉默，好一會之後才輕哼，「大言不慚的小子，行吧，老夫要是還沒死，老夫就睜眼看著，看你能爬多高。」
「袁老且拭目以待。」
老頭兒拐杖往前指了指，「陪我看畫，好長時間沒來了，多了好些不認識的人，看著眼生，畫卻還不錯。」
有關袁韻巧的話題，在這裡止住了，老爺子之後也沒有再提起，對柳知夏一如既往，沒有因為這次被拒產生半點隔閡。
反而，心裡對這個平步青雲的年輕人更加另眼相看。
最開始的時候，柳知夏是以三甲及第的姿態闖入他眼中，這個成績雖然不錯，以前卻也不是沒人到得過，是以不算稀罕，及後柳知夏一步步往上爬，背後少不得有南陵王的影子，袁老便看淡了。
再之後，再一次正式正眼看待這個年輕人，是跟他一塊成為皇上輔臣，接觸過，知道了這人身上的真材實料以及不卑不亢的風骨，袁老才真正開始改觀。
確實是朝中年輕一輩里少有的人才。
而比之他的才華，袁老更欣賞的是他的品性。
品性才是一個人的基骨。
能不為權勢所惑，不被萬花所迷，堅守本心堅定不移者，僅憑這一點，已是常人所不及。
可惜啊，他袁家沒福氣。
他們家小孫女，沒福氣。
這都是命運既定的，誰叫他們沒能趕早呢？
人已經邀過了，談也談過了，之餘長輩對晚輩的愛護，他對韻兒的請求也有了交代。
以後的事情不管啦，管不動了，會有什麼樣的造化，由著年輕人自己折騰去吧。
得知袁老邀了柳知夏談話，袁韻巧一整日裡便呆在府中哪兒都沒去，心焦的瞪著消息。
袁老回來的時候是近傍晚了，只給了她一句話，「沒指望，回頭是岸。」
話說完老爺子就回花廳躺椅打盹去了。
袁韻巧在床上躺了整整三天。
傅玉箏這邊，對柳知夏那次去水墨居赴約，談的什麼事情並未問及。
柳知夏也沒有跟他提起。
夫妻兩之間有種自然的默契，一方不問，一方不提，那麼這件事情，無須在意。