幼時的經歷讓胡晴晴很難依賴秦桂花這個母親，平日裡秦桂花對她的教導，她心裡是排斥的，不願成為像母親這樣的人，但是又無法擺脫她的影響。
胡晴晴的性格看起來跟雪丫有點像，實際上她遠不如雪丫果決有狠勁兒。有時候她想按照自己的想法行事，臨了還是會瞻前顧後。
就像之前秦桂花催她儘快定下來，她不止一次對秦桂花表明自己的想法，只是每次看到秦桂花為她擔心的哭泣，她就懷疑自己是不是太過分了，不應該害娘親擔憂難過。
一次次的妥協不能真正解決矛盾，只會加深矛盾母女倆都不痛快。今日這股氣徹底爆發，不一定是壞事，她們都需要好好反思一下。
狠狠的發泄了一場，胡晴晴的情緒好轉了一些。秦笑笑打來一盆水，輕輕的擦洗她布滿淚痕的臉。
「我自己來。」胡晴晴不好意思，接過帕子聲音沙啞的說道：「待會兒外公外婆他們問起來，你別提我跟我娘吵架的事。」
「嗯，我就說你是來找我玩的，要在家裡住一陣子。」秦笑笑應下來，隨即提議道：「明天我要去莊子上收租，你跟我一起過去看看吧。」
胡晴晴眼裡划過一絲異彩，毫不猶豫的點頭：「好，我去。」
秦笑笑想到了六斤說的話，她決定弄清楚是不是真的，於是盯著表姐的臉，不放過她每一個表情：「晴晴姐，之前你不是想通了，不排斥小姑安排的相親嗎？」
胡晴晴面色微僵，不自覺的絞著指頭：「笑笑，我、我……」她偷偷的覷著表妹的臉色，兩團紅暈漸漸襲上臉頰：「我不知道該怎麼跟你說，你肯定會笑話我。」
秦笑笑見狀，心裡有數了：「你不說怎麼知道我會笑話你？好了，你不想說就算了，等你想說了再告訴我。」
胡晴晴一聽，反而不再猶豫，拉住她的手說道：「你是我最好的姐妹，本來這件事不該瞞著你，只是之前我也稀里糊塗的，就沒有及時跟你說。」
秦笑笑暗暗鬆了口氣，往她身邊挪了挪：「咱們這麼大的人了? 有自己的小秘密也正常。你願意告訴我，我就好好聽著，不會跟任何人說。」
胡晴晴放鬆下來? 豎著耳朵聽了下動靜? 確定外面沒有人? 她羞紅著一張臉低聲說道：「我、我有喜歡的人了，想嫁給他做妻子。」
秦笑笑的眼睛瞪的老大，裝作一副吃驚的模樣：「晴晴姐? 你說的是真的？什麼時候的事？這個人是誰？你們幾時認識的？他也心悅你麼？有沒有說何時到你家提親？」
這一連串的問題砸下來? 胡晴晴都被砸懵了。本來沒打算詳說的她，下意識的回道：「就是兩個月前的事，他是城裡人? 我到城裡趕集遇到的。他、他也喜歡我? 還送了我簪子。」
說到這裡? 她的臉上露出甜蜜的笑容? 讓人看著也想一起笑。
秦笑笑沒有笑? 委婉的說道：「表姐? 你們才認識兩個月，你了解他，了解他家的情況嗎？」
胡晴晴生怕她誤會自己的心上人，急忙說道：「笑笑，他是個好人? 肯定不是騙我的? 真的！」
秦笑笑：「……」
她無奈的笑了笑? 安撫激動的表姐：「我沒有說他是壞人? 只是覺得兩個月的時間太短了，難以把一個人了解透徹，他真正的模樣可能跟你看到的不一樣。」
胡晴晴搖了搖頭? 堅定的說道：「笑笑，別人可能會這樣，李大哥不會！」
接著，她就把兩人相識的經過說了一遍。
那天她和村里幾個同齡的姑娘一起到城裡賣雞蛋，沒想到遇到了幾個無賴。幾個無賴要買下她們的雞蛋，為了壓價故意挑雞蛋的毛病，企圖花一半的錢強買。
她自然不答應，跟幾個無賴吵了起來。那幾個無賴恬不知恥，竟然故意跟她拉扯，欲趁亂占她們幾個姑娘的便宜。
幾個小姑娘哪是幾個無賴的對手，很快就被他們團團圍在中間肆意挑逗。當時圍觀的人不少，但是沒有一個人出面制止。
就在幾個姑娘快要絕望的時候，胡晴晴口中的李大哥沖了出來，以一抵四將幾個無賴流氓打翻在地，幫她們擺脫了被當眾羞辱的困境。
「笑笑，當時我就想好好謝謝李哥哥，要把剩下的雞蛋都送給他，只是他死活不肯要。最後他被我纏的沒辦法，提出讓我幫他一個小忙，結果是帶我到街市上來回逛了一圈。」
說到這裡，胡晴晴再次笑了：「他真的是個施恩不圖報的好人，到現在我都不知道我幫他啥了。」
秦笑笑點了點頭，依晴晴姐所言，這個姓李的人確實不錯。不過她還是不放心，又問道：「後來是你找他還是他找你？你們有往來的事還有誰知道？」
「我沒有找他，他也沒有找我，是無意中又在大街上遇到了。」胡晴晴臉上的笑容愈發甜蜜，抱著秦笑笑的胳膊說道：「你說我和他是不是就像戲文里唱『有緣千里來相會』？」
秦笑笑未經愛戀之事，也無法理解她對李大哥的感情，胡亂的點點頭：「大概是吧。」
只要不是孽緣就好。
胡晴晴愈發開心，羞澀的說道：「明天我陪你去收租，要是來得及我偷偷帶你看看他，你看到他本人了，就知道我說的一點也不誇張，他真的是個很好的人。」
秦笑笑正好有這個想法，順勢答應下來：「好，待會兒我去叫小陳哥，請他明天去田莊幫忙，這樣我不在場也沒問題。
兩人待在房裡說了許久，出來的時候晚飯都已經燒好了。
飯桌上，秦老爺子果然問了起來，聽見秦笑笑說胡家姐弟是來找她玩的，就沒有再多問。
其他人讓他們姐弟安心住著，想啥時候回去就啥時候回去，可把六斤樂壞了，嚷嚷著要住到年底再回去。
飯後，秦笑笑說了要請陳豐明天一起幫著收租的事。秦山自然不會反對，替她跑了一趟到老宅跟陳豐提了提。
陳豐一口應下來，表示沒有問題。
第二天早上，眾人吃過早飯就出發了。秦山和陳豐坐在外面趕馬車，秦笑笑和胡晴晴坐在裡面，六斤繼續做他的跟屁蟲，第一個爬上了馬車。
小田莊位於樂安郊外一個叫老牛村的地方，雖然只有五十多畝，但都是上等的良田，且連成一片位置也極好，有充足的水源可供灌溉，只要不是大旱大澇，收成都不會差。
兩年前，莊子到了秦笑笑的名下，她直接租給了附近的村民，每畝地兩成半的租子，比別人家少收半成，因此那些佃戶都搶著租。
狹窄的村道上，馬車緩慢的行駛著。
六斤掀開車簾，興致勃勃的看著外面的風景，看著不遠處一座座破舊的土坯屋和風一吹就能到的草棚子，他有些失望的說道：「不是說離縣城越近越有錢嗎，我看連我們村都不如。」
胡晴晴白了他一眼：「你這不是廢話嘛，他們種的田地都是從地主手裡賃來的，交了租子剩下的糧食僅留五成果腹，剩下的全部充入糧庫，日子能好到哪裡去。」
六斤啊了一聲，不可思議的說道：「為啥會這樣？他們沒田地已經很可憐了，剩下的糧食竟然還要全部上交，這、這還能活嗎？」
「不知道，問你表姐。」
六斤巴巴的看著秦笑笑，手肘抵在大腿上，做兩手托腮聆聽故事狀。
秦笑笑卻沒有笑，語氣低沉的說起老牛村的歷史。
老牛村的人本姓褚，是當朝一位手握丹書鐵券的開國公的後人。這位開國公剛正不阿，愛兵如子，唯一的兒子卻視財如命，仗著親爹是開國公大肆斂財，貪污甚巨。
關鍵是這人還是戶部尚書，掌管天下糧稅，這跟掉進米缸里的耗子沒什麼兩樣。
天元十二年，朝廷出兵抵禦屢屢犯境的外族人，期間需要戶部不斷調集糧草送往前線，可是誰能想到偌大的糧庫竟然是空的，裡面空空如也連耗子都沒有一隻。
因前線的糧草補給不及時，導致五萬大軍空著肚子對敵，最後慘敗被俘，一夜之間被坑殺於境外，其骸骨至今未能回歸故里。
戰報傳回京城，朝野大震。據說太祖怒急攻心，生生吐了血，令刑部徹查，然後就查到了褚家的戶部尚書頭上。
唯一的兒子闖下了彌天大禍，開國公自知誅九族都難贖其罪。在刑部上門拿人的前，年邁的開國公提刀親手斬下了伏地哀求的兒子的頭顱，然後提著它帶著丹書鐵券進宮面聖。
無人知曉開國公與太祖說了什麼，之後開國公自戕，褚家九族悉數被發配至太祖親自命名的老牛村，讓他們世世代代如同老牛一樣艱難耕種，卻永無恆田。
這段有近百年歷史的故事，不僅六斤聽的入了迷，胡晴晴也聽的津津有味。聽到驚險悲憤的地方，姐弟倆的瞪大眼睛張嘴驚呼，表情如出一轍。
等故事聽完了，六斤砸了咂嘴意猶未盡：「難怪他們過的窮，連自己的田地都沒有，原來是祖上造了大孽。」
胡晴晴在他的腦門上敲了一下，趁機教訓道：「所以人要行得正做得直不要幹壞事，不然害了別人毀了自己不說，連子孫後代也跟著遭殃。」
六斤縮了縮脖子，連連點頭：「我肯定不會幹壞事！」
姐弟仨沒有刻意壓聲，馬車外的秦山和陳豐也聽完了老牛村的歷史。
「嘖，早知道這樣，莊子不該買在這裡。」秦山頗有幾分懊惱，對不知道在想什麼的陳豐說道：「整個老牛村全是褚家那孽障的後人，就算贖了這麼多年的罪，也抵消不了五萬條人命，你說是不是？」
陳豐的嘴角勾了勾，透著一絲譏諷之意：「罪孽深重的是褚家的獨子，贖罪的也該是他們這一支才對，那些未曾受到國公府恩惠的旁支何其無辜？」
秦山覺得有道理，嘆了口氣：「唉，只能說他們運氣不好，好處沒撈著，禍從天上來，這都是命啊！」
命？陳豐嗤笑，沒有搭言。
沒過多久，馬車行駛進了老牛村，在村長的屋子前停了下來。
村長的屋子是一座只有三間的土坯房，看起來比周圍破破爛爛的房子齊整不少，屋頂上蓋的也是瓦片，這也是整個老牛村，唯一蓋著瓦片的屋子。
若是遇到極端的風雪天，這座狹窄陰暗的房子，勉強能給屋頂被壓垮或是掀飛的村民提供庇護之所。
「村長，打攪了。」秦笑笑下了馬車，同村長客氣的打過招呼，把帶來的點心糖果等物遞了過去。
每次收租都是在村長家進行，能免去一些不必要的麻煩。
「東家客氣了，多謝，多謝。」村長連連道謝，高興的收下禮物。他沒有理會嗦著指頭巴巴的望著自己的兒女，小心的交給了身後的媳婦兒，絲毫不覺得這謝禮寒酸。
老牛村窮的外人難以想像，別說點心糖果了，他們自己種出來的紅薯都是果腹的主糧，沒人捨得做成紅薯片紅薯干。每到青黃不接的時候，村里大多數人家連紅薯都吃不上，只能到處挖野菜充飢。
村里大半的孩子，連點心糖果是什麼滋味都不知道，村長家的孩子也是在大前年秦笑笑第一次來村里收租，他們才知道世間竟有這樣甜美的滋味。
在村長媳婦兒給五人煮金銀花茶的時候，村長就到村里叫那些租了秦家田地的人了，讓他們帶著租子過來清算。
不一會兒，二十家佃戶得勞力就扛著一袋袋糧食過來了。
「東家，今年地里收成好，這三袋全是我家的。」看到秦笑笑，他們爭先恐後的往前擠，展示著自己交上來的租子。
因為待會兒這些收上來的租子會立即被拉到城裡賣掉，他們這是在爭取運送糧食的活兒。
要知道幫忙把糧食運到城裡賣掉的人，每人能有二十文工錢呢。有這二十文，家裡三個月的油鹽就有著落了。