李三合頓時臉色一沉，質問道：「那我來問你，如果不是阿簡，咱們會燒炭嗎？這才剛剛學會就把人家撇在一邊，你心裡頭就過得去自己的良心？人家可是半文錢都不要白教給咱們的，你也知道，會燒炭的人家誰肯這麼大方？做出這種事來，今後還有臉面見連家的人嗎？趁早收起你這念頭，叫爹娘聽見了，少不得討一頓好罵！」
趙氏聽了這話不覺又羞又氣，不覺紅了臉分辨道：「阿簡又不是連家的人，怎的就對不起良心了？我這還不是為了咱們家好，瞧你說的話，我光為我自己呢！我看你才是沒良心，這麼冤枉我！」
說著眼眶一紅，差點要落下淚來。
李三合本就不如趙氏能言會道，聽了這話竟無可辯駁，不由更氣，一跺腳喝道：「你少說兩句吧！反正這事就是不行！」
張嬸見兒子媳婦在院子裡嘀嘀咕咕的，兒子突然拔高了嗓音，倒差點沒把她嚇了一跳，皺眉道：「你做什麼凶你媳婦吶？怎麼？是不是覺得自己會燒炭長本事了？這炭還沒賣成錢呢，你就這麼鬧！還不快給我住口！」
李三合沒有做聲，悶聲悶氣「哦」了一聲就含糊過去了抬腳走開了。他知道自己倘若把實情說出來媳婦肯定會挨訓。
趙氏見他沒說，提起的心略略一松，一個人站在那裡怔怔的出了一會神，委屈的輕輕嘆了口氣，也回屋去了。
第二天一早，李三合父子和阿簡、連芳洲四個人一塊兒進城。
連澤得了空閒，又在後院練起了基本功。
如今才剛剛進入十月中旬，還沒到真正的冬天。街面上還沒有賣木炭的。四個人一下子都犯了難。
他們的驢車一進城，便顯得十分顯眼。許多經過的行人想著橫豎到了冬天家裡也是要用炭的，此刻買了沒準兒還能便宜些，便都上前來詢問價錢。
連芳洲他們哪裡知道價錢？四個人面面相覷，李叔和李三合緊張得腦門上都要冒汗了。
可無論如何今日已經來了，總不能仍舊拉回去啊！反正山裡的木頭又不要錢！
李叔一咬牙，正想胡亂報個價錢，連芳洲已經開口說道：「我們這些炭這會兒還不賣，要過一會兒才賣！」
聽了這話有的人「哦」了一聲或者嘰咕兩聲便走開了，有的好奇心似乎比較強烈一些，便纏著非要問個明白：「為什麼現在不賣？」非要說個價錢不可。
連芳洲有些暗惱，淡淡說道：「您要問，等會兒再來吧！」
有的人見狀也就罷了，有的卻生出兩分惱羞來，說道：「你這小丫頭好沒道理！這炭拉到了縣城裡不賣難不成你們還仍舊拉回去？你家大人都沒發話呢，你一個丫頭家懂得什麼！」
李叔雖然不知道連芳洲為何要那樣說，可見她被人搶白自然是幫她的，便道：「我這侄女說的話頂數！您等會再來吧！」
這才把人不情不願的打發走了，臨走前少不了嘀咕幾句「不會做生意！」之類的話。
連芳洲也沒放在心上。
「芳洲，這是為啥呀？這炭咱們總不能拉回去呀！」李三合也有點急了。
連芳洲便笑道：「三合哥先別急！這炭自然是要賣的，只是咱們都不知道價錢怎麼賣？賣虧了豈不可惜？我看這樣好了，咱們留一個人在這兒守著，其餘三個人各處走一走，打聽打聽去年的炭賣什麼價錢，也好有個對比不是？」
李三合「哎」的一聲往腦門上一拍，笑道：「這話是正經，我怎麼沒想到呢！」
李叔也點頭，便道：「既然如此，芳洲你在這兒看著，我們去打聽打聽！」
「還是讓阿簡在這兒看著吧！」連芳洲朝周圍瞟了一眼，笑道：「萬一有人來找麻煩，我可鎮不住呢！」
說得四個人都笑了起來。
李叔笑道：「還是芳洲想得周到！索性你們倆都在這等著吧！」
連芳洲到底是個女孩子家，李叔這也是一片好心才這麼說。
不過連芳洲還是想自己親自去看看，便笑道：「這裡有阿簡一個人足夠了，我也去吧，咱們三個人分頭打聽打聽，多一個人總能多打聽些情形！」
李叔和李三合拗不過連芳洲只好同意了，三人商量了一會兒，便分別朝三條不同的街道方向走去。
連芳洲去的那條街正好是農貿市場所在的地方，她假裝看人家攤位上的商品，隨口聊天一般就問出來了，暗暗記在心中，然後又去一處喝大碗茶歇腳的地方坐了坐，順便也問了問一同喝茶的人、可否嫌貴等。
一通下來，心裡便有底了。
連芳洲回到停車的地方時，李叔和李三合還沒有回來，但她卻看到有個穿著白綾長裙、棗紅碎花馬甲，腰間束著墨綠腰帶丫鬟打扮的少女在跟阿簡說話。
她以為是哪個大戶人家要買炭，也沒在意，可是走近來聽見那丫鬟說的話，連芳洲的臉色卻不由得變了變。
只聽那丫鬟說道：「我說呢，你口音不似本地，原來是來這邊討生活的啊！這就更好辦了！你跟了我去吧，我們家老爺和小姐保准不會虧待了你！你在這家做一個月多少工錢，我們家小姐說了，給你翻倍……」
這算什麼？
連芳洲當即就惱了，揚聲叫道：「阿簡！」大步走了過去。
阿簡早就被這丫鬟纏得有些不耐煩，看到連芳洲回來了心中一喜，臉上都多了兩分神采，叫道：「芳洲！」
那丫鬟聽見，便扭頭打量著連芳洲，下意識的撇撇嘴，矜持的站在那裡。
「這位姑娘，你是來買炭的嗎？」連芳洲淡淡問道。
那丫鬟不屑的哼了聲，又盯了她兩眼方才不緊不慢的說道：「算是吧！反正我們家一冬少說也用三四千斤炭，這時候買呢雖然早了點兒，不過也無所謂！這麼點子炭，我便是全要了也不過爾爾！」
她說著又笑道：「姑娘，這些炭都是你的嗎？」
連芳洲點點頭，說了個「是」字。
那丫鬟又指了指阿簡，問道：「這麼說他是在你們家幹活？」
連芳洲眉頭下意識的蹙了蹙，她不喜歡這丫鬟的這種語氣和這種說法，便道：「阿簡如今暫住在我們家！」
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