綺寧很多時候，都不是咄咄逼人的人。
他無語的瞪了一眼那蔣浩昌，輕輕推了推阮明姿的胳膊，準備走人。
蔣浩昌見綺寧沒有追究，終於鼓足了勇氣，上前自我介紹道：「……我，我叫蔣浩昌，還不知道姑娘芳名……」
他見綺寧變了臉色，慌忙解釋道：「在下沒有旁的意思，就是，就是想跟兩位姑娘……交個朋友……」
他後面那「交個朋友」四個字說得極弱。
綺寧骨子裡對讀書人其實還是很有好感的，他狐疑的上下打量了那蔣浩昌幾眼，這才道：「姑娘的閨名豈是隨便就告訴旁人的。」
正說著，卻又聽得一個聲音，叫道：「浩昌，你在這裡做什麼？」
蔣浩昌回過頭去，見到來人大喜：「湛明兄，你來的正是時候。你不是等那位九天仙女許久了嗎？」
來人正是見過阮明姿一次便神魂顛倒的周湛明。
周湛明聞言，大喜過望，但眼神落在綺寧身上轉了一圈，又在易容後的阮明姿身上轉了幾圈，狂喜的神色慢慢變得狐疑：「你說的是……誰？」
蔣浩昌先前正在窘迫之中，看到周湛明，忙以眼神示意：「是這位……」
周湛明能走到秋闈這一步，也不是個蠢人。他眼神落在阮明姿臉頰一側那有些斑駁的痕跡，頓時明白過來，不禁有些激動：「姑娘……」
阮明姿雖不至於遮遮掩掩，卻也沒必要在陌生人面前坦承身份，她避開了周湛明的眼神，一副不承認的模樣。
周湛明有些急了：「姑娘……」
綺寧警覺的擋在了阮明姿身前，怒視：「登徒子！」
周湛明生得丰神俊朗，又學識過人，還從未有人罵過他登徒子。這還是生平頭一次，他人都懵了。
蔣浩昌忙解釋道：「……這位是湛明兄，淮州周氏，不是什麼壞人。」
阮明姿知道蔣浩昌能聽聲辯人，她垂下眼，沒說話。
綺寧氣笑了，「誰認識什麼淮州周氏淮州王氏的，很厲害嗎？一定沒壞人嗎？——讓開，我們要回去休息了！」
說著，綺寧有些強硬的擠開二人，拉著阮明姿便往小院裡走。
周湛明急急喊了一聲：「姑娘……」
綺寧跟阮明姿頭也不回的走了。
周湛明急了，只能回頭看向蔣浩昌：「這……」
蔣浩昌失魂落魄的，一句話也說不出來。
……
接下來幾日的市場調研，再沒有旁的波瀾。阮明姿跟綺寧走街串巷的，買了不少首飾衣裳，卻也得了不少詳實的數據。
這日裡，阮明姿跟綺寧結束了市場調研後在酒樓用飯，聽得旁邊那桌的人正眉飛色舞的說著什麼「真的是太靈驗了，你也趕緊去拜拜」。
有人就問：「真有這麼靈驗？」
那人聲音高亢，引得酒樓里不少人都在側目。
「是真的很靈驗！我那續娶的婆娘，嫁過來三年沒懷上孩子，今年去拜了以後沒多久，請了一尊菩薩像回來，就供在廂房裡，沒多久就懷上了！……先前找大夫摸了摸脈，說是個雙胎哩！」
旁人發出了艷羨的聲音。
那人越發得意：「除了我家，還有我隔壁鄰家，那家婆娘肚子圓得跟西瓜一樣，都說肚子圓圓生閨女。那婆娘還老吃辣的，酸兒辣女，原本那胎鐵定是個女娃！……去廟裡拜了拜以後，請了一尊菩薩像回來，上個月剛上了個大胖小子！那胖的呀，可喜人了！」
不少人都聽到了這話，都大感興趣，忙道：「是哪裡的廟，請的什麼菩薩？」
先前那人聲音越發高亢：「就是離京城二十里的桃花娘娘廟，請的桃花娘娘的菩薩像哩！」
綺寧同阮明姿小聲嘀咕：「什麼桃花娘娘，我咋沒聽說過？」
阮明姿倒沒怎麼在意，當人們把情感寄托在某一種虛無縹緲的東西之上時，總會自己去替人家找補，增加各種可信點。
像這個生男生女，原本就是個概率問題。
那些不準的不會被記住，準的卻被人大肆宣揚。
然而綺寧那句嘀咕卻正好被附近那人聽見了，那中年男人立刻轉過身來，不太高興的同綺寧阮明姿道：「對桃花娘娘要恭謹，沒聽說過不代表就沒有！」
說著便又是一通長篇大論。
最後上下打量了一番綺寧跟阮明姿，直搖頭，「你們這個年紀的小娘子，真應該好好拜拜桃花娘娘，回頭還能給你們找個好夫婿呢。」
阮明姿跟綺寧互相對視一眼，兩人心領神會的垂目喝茶。
那中年男子見阮明姿跟綺寧這般，嘟囔了幾句也就算了。
然而這並非阮明姿跟綺寧她們同桃花娘娘的唯一一次交集。
在阮明姿跟綺寧做好了前期的調研後，又開始研究京城中的商鋪以及位置帶來的人流量差距。這一日，她們穿街入巷的時候，就隱隱又聽得哪裡傳來悽厲的哭叫聲。
阮明姿跟綺寧都不欲沾惹麻煩，對視一眼後，便有志一同的默默繞開了那條巷子。
然而偏生那麻煩好像長了眼硬要黏上來一樣，阮明姿跟綺寧明明都繞開了，卻又見得一女子滿臉淚痕，跌跌撞撞從一條斜巷中沖了出來，跌倒在她們面前。
後面追了幾個模樣粗獷的大漢，邊追邊道：「還跑！」
那女子淚眼朦朧的從地上支起身子，剛好就看到不遠處的阮明姿跟綺寧，她似是突然萌生出了無盡的力氣，掙扎著從地上爬了一段，伸手扯住阮明姿的衣襟下擺，聲音顯然是哭得有些啞了：「救命啊！求求你們救救我！」
阮明姿還未說什麼，那幾個大漢已經追至了眼前，粗聲呵斥：「少管閒事！」
綺寧皺了皺眉，剛要說什麼，卻見那女子脖頸處有一處幾個頂部透亮的皰疹，頓時神色大變，連忙拉著阮明姿往後一拽：「她這是出花了？」
那幾個大漢中，有人粗聲粗氣喊：「我們小時候都出過花了，沒什麼妨礙！倒是你們，不想被傳染就趕緊走！」
但那女子卻不肯鬆開阮明姿的衣擺，她一手捂住脖子，一邊用哭得沙啞的聲音苦苦哀求道：「這些人要把我送到桃花娘娘廟裡去自生自滅！……求求兩位救救我，我願意做牛做馬報答你們！」