譚三元將寧清遠在平陽縣安頓好之後，從隔壁村偷偷回到了老譚家。
譚大媽瞧著他回來了，笑道：「三元啊，俞先生終於捨得放你回來了。」
「是啊，娘，這不快除夕了嗎？哪還能留在外面。」
譚三元接過她手裡提著的一桶水，往灶房裡提。
譚大媽看著他的背影，發覺他又長高了，站直身子捶了捶自己的老腰說道：「三元啊，我聽俞先生說，等著後年鄉試高中之後，你就要去京城的學堂念書了。」
譚三元提著的手頓了一下，抬頭看向她笑道：「這事俞先生跟我提及過， 不過我還是想要問問爹和娘，爹娘同意了，我才去。」
譚大媽大步朝他走來，「同意，同意，這我們怎麼不同意呢？能去京城念書，自然是好事，不然怎麼有那麼多人進京趕考，我聽說了，那學堂啊，出了不少狀元，就算沒高中，也能拜得一兩位名師，將來也算是有口飯吃。」
這些還是她特地去打聽的，原本有些捨不得譚三元去，但是一聽說有這麼多好處，心裡還是很歡喜。
譚三元幫她把木桶里的水倒進水缸里，說道：「也算不上是有多好，只不過也算是一條去路。」
後年鄉試他要是中了舉人，就會以宋懷秦的身份進京趕考。
這次進京除了是進書院之外，最重要的還是與老皇帝走動。
等著時局一到，他再回來，很有可能就不再是譚三元了。
所以對譚三元來說，那次離開這個家，可能會有翻天覆地的變化。
譚大媽笑道：「反正啊，是好事，三元加把勁，一定能高中的。」
譚三元拿著空木桶走到院子裡的水井旁，笑道：「娘，還早呢？還有兩年呢？」
譚大媽進屋又拿了一個木桶來，跟著一同打水，「兩年的時間說長也不長，說短也不短，不過，三元啊，你也是運氣好，這鄉試三年一考，你明年考完府試，後年就可以直接去參加鄉試，比那些考了之後要等三年的好多了。」
譚三元一早就算好這個時間了，所以正巧都能趕上。
這時，屋子裡突然傳來一聲喚。
「三哥！」
兩小蘿蔔頭，從堂屋的門裡探出頭來，一個圓腦袋在上，一個圓腦袋在下，眯著雙眼，笑嘻嘻地喚著他。
譚三元一抬頭，正見著那小臉紅撲撲的兩娃娃，這些天的煩悶一下全部消散。
小七月和小六斤穿著新做的襖子，在屋子裡烤了火，所以二人的小臉頰都紅紅的，就像熟透的果子一樣，走近看還有些干紋。
譚三元忙朝他們喚道：「七月，六斤，先進屋，外面冷。」
小七月和小六斤互相看了一眼，一同回了屋，「是，三哥！」
兩小奶音一起從屋子裡傳來。
譚三元將灶房裡的水加滿後，起身也進了屋。
一進屋，兩小蘿蔔頭，就圍了上來。
「三哥，三哥，你終於回來了。」
小六斤跑在最前頭，笑吟吟道。
譚三元彎腰摸了摸他的頭，蹲下身，從兜里拿出一陶瓷小罐，罐里裝著是白花花的香膏。
他伸出手指，從罐里弄了點香糕在小六斤的紅通通的臉上擦了擦。
小六斤臉上那些干紋很快便消失了，窗外的光照油光油亮的。
小七月看著稀奇，歪著頭，朝他問道：「三哥，這個是？」