翌日，葉辰西不忍心和蘇沫沫分別，早上天還沒亮，便直接和李文遠離開。
「葉兄，你這走的突然，只怕到時候蘇女官不會原諒你。」
李文遠調侃道。
「與其生離，不如趁著她未曾醒來的時候，這樣心中都好受些，你我都知道這一去不知會經歷些什麼……」葉辰西想了想，到底不忍心相見。
李文遠沉默下來，這一路上的危險可以想見。
蘇沫沫醒來的時候，葉辰西早已經離開。
她來到院子裡，這裡只有顧月一個人。
「月兒，大人呢？」
「大人……大人已經走了。」顧月小心翼翼的回答，她知道，蘇沫沫心中不好受。
可是葉辰西已經離開，蘇沫沫坐在院子裡，莫名就覺得心中忐忑。
也不知他何時才能歸來？
葉辰西和李文遠化作商隊，帶著一眾人馬去往涼州，約莫走了十天，才到達邊境。
邊陲小鎮，秋風蕭瑟。
葉辰西與李文遠喬裝打扮，化作商隊悄然靠近涼州，也擔心會遇到苗疆的突襲。
途經市集，兩旁的攤販與路人議論紛紛，為他們增添了不少情報。
夜幕降臨，兩人尋得一處客棧落腳。
客棧中，旅客們圍爐而坐，談話聲此起彼伏。
「你們聽說了嗎？據說朝廷要派使臣來和苗疆談判。」一個行腳商人壓低聲音，卻難掩好奇。
「談判？我看是大魏怕了吧，畢竟人家苗疆有聖女庇佑，哪是那麼容易對付的。」
「庇佑？我看未必，我有個親戚在苗疆都城，據說聖女失蹤多日了，那邊正急著找呢。」
葉辰西聞言，眸光微閃，心下暗自思量，阿蠻的失蹤或許能成為談判的契機。
李文遠拉低了帽檐。
「苗疆聖女果然失蹤，看來這些日子以來的決策，是苗疆王！」
「聖女失蹤，和這些人脫不了關聯，我們若能找到她，事情就能解決大半，只是如今還得先和石長老談判。」
兩人商議過後，第二日才重新上路。
大約走了三四天才總算到達涼州邊境。
葉辰西與李文遠穿越蜿蜒曲折的山路，終在跋涉後抵達苗疆腹地。
眼前，那座宏偉的木製宮殿在夕陽餘暉下顯得更加莊嚴神秘。
兩人整理好衣冠，踏過門檻，苗疆的侍衛警惕而恭敬地領著他們深入宮殿。
室內，石長老端坐於上首，身邊站立的正是昔日那位黑袍少主，此刻他換上了華麗的苗疆服飾，神色冷峻，眼神中卻藏著不易察覺的憂慮。
雙方目光交匯，雖然彼此都未立即認出對方，但一種微妙的熟悉感在空氣中流轉。
「大魏使臣葉辰西、李文遠參見石長老。」
葉辰西首先開口，禮儀周全，卻難掩其銳利的目光。
石長老微微欠身，聲音沉穩。
「兩位遠道而來，辛苦了。請坐，我們直接進入主題吧。」
「多謝。」兩人依言落座
「石長老，相信我們來的目的，長老和少主應該都清楚，大魏皇室希望能與苗疆達成和平協議，共同維持邊境安寧。」
葉辰西直奔主題，態度誠懇。
「這是自然，但竟然是談判，我們都得拿出誠意來。」
「這自然是應該的，但在此之前，我有一事相詢，有關聖女阿蠻，我們得到消息，她已失蹤多日，她的安危，想必也牽動著苗疆上下吧？」
石長老面容一凜，轉頭望向少主，眼中有詢問之意。
少主微微點頭，算是默認了葉辰西的話。
石長老隨即恢復了鎮定。
「聖女的確不在苗疆，此事對我族而言同樣沉重，我方亦正全力尋找，未知兩位是否有線索提供？」
葉辰西搖了搖頭。
「目前沒有確切消息，但我們願意配合苗疆力量，共同搜尋，只希望今日談判，並非是浪費唇舌。」
李文遠補充道，「我大魏願以誠意待之，希望苗疆同樣能展現和平共處的意願，停止一切對邊境的侵擾行動，此前對大魏京都入侵，是否也得有合理解釋？」
想到枉死的百姓，李文遠心神不寧。
少主忽地開口，聲音裡帶著不容忽視的堅決。
「談判桌上，誠意是雙向的。我們已做出巨大犧牲，若要和平，大魏也需有實際行動，釋放我族被囚勇士，這是必須的。」
氣氛頓時變得尷尬，黑袍人在京城之中作惡多端，自然不能放過他們。
葉辰西臉色難看，若答應了這些事，那些百姓又該如何？
石長老輕咳一聲，試圖緩和氣氛，「少主，談判講究策略，葉大人言之有理。雙方各退一步，方能海闊天空。」
他知道，若是苗疆想要真的和大魏硬碰硬，無異於以卵擊石。
可是少主不這麼想，他也無力轉變。
葉辰西聞言，目光轉向少主，眼中閃過一絲洞察，
「若聖女能平安歸來，有些事情自然能夠另當別論，如今泰來和我大魏交涉的，並非聖女，這件事情少主作何解釋？」
葉辰西突然發問，氣氛頓時尷尬。
「你……」
少主臉色難看，眾所周知，苗疆本就以聖女為尊，凡事都要聖女做決策。
若是她不在，其他人自然無權和大魏交涉。
「葉大人，李大人，想必你們的皇帝安排你們二位過來，也並非是為了我族的事情，這件事不可操之過急，還需從長計議，今日不如先去赴宴，有何事情等到明日再議！」
「石長老既然都這麼說了，自然要給這個面子。」李文遠說罷，也只能答應下來。
隨著夜色漸濃，葉辰西與李文遠在苗疆貴族的陪同下，步入宴廳。
席間，歌舞昇平，美酒佳肴，可是在場的每個人心裡都清楚，真正的較量才剛剛開始。
夜深，葉辰西與李文遠回到客房，窗外月光如水，兩人相對無言，各自思考著這場談判背後錯綜複雜的利益糾葛，以及聖女阿蠻失蹤背後的秘密。
「明日，我們會見到真正的石長老和那位少主的底牌。」
葉辰西打破沉默，目光堅定，
「不論如何，我們得讓大魏和苗疆，找到一條共同的出路。」他不忍心生靈塗炭。
李文遠點點頭，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
「葉大人，你總能在這盤棋局中找到破局的關鍵，明日，定要讓苗疆見識大魏使臣的誠意。」