因為蓮池書院秀在顧家魚塘後面的一處山腳下，顧啟元一向習慣走後門離開，走著後門的阡陌相通的小徑，去蓮池書院上早課。
若是走顧家老宅的正門出去，反而要繞遠一段路程。
今天顧啟元也是一如往常，帶著身邊隨侍的小書童往後門走。
快要走到後門的時候，身後卻傳來了一陣急促的腳步聲。
顧啟元正要回頭查看，就感覺一陣風掃到身後，緊接著就是燕雪凝略帶氣喘的聲音傳入耳中「伯父，請留步！」
聽著是燕雪凝的聲音，顧啟元停下腳步，回身一看——燕雪凝正站在自己眼前，腳下的繡花鞋上還站著一些院子花圃里的泥土，胸口也微微起伏，顯然是一路疾跑過來的。
「什麼事跑的這樣急？」顧啟元和藹開口。
燕雪凝雙手抬到腰間，按照規矩，還是很懂禮貌得到給顧啟元見禮。
畢竟現在她吃住都在顧家，仰人鼻息生存，也不能太過得罪了，可有些話，她實在不能不來質問。
「顧伯父，請恕我冒昧的把您攔下了，我心中有一個疑問，實在是不能不問。」
「想問什麼，但說無妨。我與你父親是至交，他如今不再了，你把我看做是你的義父也無妨的。」顧啟元神色鄭重的吐出了這句話。
燕雪凝也知道，以顧啟元的性格，輕易不會為難自己，便深吸了一口氣，平復了一下情緒後，用儘量還算平穩的聲音詢問「今兒一早我查家弟的功課，發現他文章寫的一塌糊塗，立意暫且不提，就直說他拿一手狗爬字，實在是不堪入目。我便斥責了他兩句，沒想到，他卻和我頂嘴。」
顧啟元聽到她提起這個，面頰一僵，已經知道她後面要來質問什麼，「雪凝，是不是回青這孩子告訴你，說他實在是讀不進去，在課業上是個榆木腦袋，想要他放棄科舉？」
「對，他就是這麼跟我說的。」燕雪凝忍著心裡的不滿，放柔聲音道，「我弟弟還說了，這是您給他出的主意。雪凝不能聽信他的一面之詞，故而前來叨擾顧伯父，想來求證，這話是不是您真的對我弟弟說過？」
「不錯，是我說的。」顧啟元並不避諱，點頭承認，「我在蓮池書院呢，多每個學堂里的學子都會月底考核一番，不是伯父不看好他，是你弟弟月底考核，未曾有一次合格的。」
燕雪凝聽到這句，白皙的臉色明顯不好看了。
顧啟元的骨子裡又文人剛直的風骨在，即便現在不再為官了，這直言不諱的習慣也未曾改變，一針見血地繼續說，「雪凝，人各有志，這三百六十行內，行行都有將事情做到極致的人，凡事能夠做到出神入化的時候，自然人人都能使狀元。考取功名，並非只有死讀書這一條路。當年梓晨也是偏向學武，雖然文章課業都還過得去，但也不是佼佼者，況且他本人更喜歡舞槍弄棒。若我當年逼著梓晨科舉走仕途，只會適得其反。如今，你弟弟燕回青也是同理。」
顧啟元看著一臉不快的燕雪凝，語重心長的勸說，「常言道，『馬不喝水不可強按頭』，想要他學有所成，須得他自己願意苦學，有科舉的抱負才行。可回青的狀態，想必你也看到了，這半年來，也是我親自指點，可未有所成，就是比他年紀還小的學子，都已經把看完了好幾本典籍了，他如今也只是勉強看了兩本，與常人相差實在太多，又志不在讀書上，執意強求不會有好結果，只會適得其反。」
「伯父，您這一番道理，若是說給別人，確實不錯。可您有沒有想過，他如今已經年滿十三了，早就過了習武的年紀了，你讓他現在棄文從武，去考武狀元，如何能跟那些從小習武的武將世家的子女比較？你當真是為了燕回青好嗎？」
燕雪凝越聽越氣，說話的音量也加重了一些。
顧啟元知道燕雪凝心裡有怨氣，安撫道，「雪凝，你可以生氣我說你弟弟愚笨，但你不能懷疑伯父的用心。我和你爹的交情，那是生死之交，就是養你們一生一世，我都養得起，我都甘願。說這些，都是我的肺腑之言，但讓他考武狀元卻不是我出的主意。」
「不是伯父嗎？」
「我只說，他資質一般，不適合從文，可以去做別的。要考武狀元，這是你弟弟自己的意思。我見他在書院裡跟我說這些的時候信誓坦坦，慷慨激昂，不像是意思意氣隨口說的， 便告訴他，若他真想要考武狀元，雖然起步晚了，但我願為他重金請來軍機處榮休告老的名師成為他的武學師傅，再讓梓晨從旁協助指點一二，想來也不會太差。縱使考不到武狀元，至少也能考中一個武舉人，能吃上朝廷俸祿。」
聽著顧啟元的解釋，燕雪凝眼帘垂下，半信半疑地思忖這話里的可信度。
思量再三，她還是覺得一向只知道玩耍鬥蛐的燕回青也未必什麼習武的料子，便沉下心，認真看向顧啟元「顧伯父，我還是覺得您不能……」
「姐！」
燕回青的叫嚷打斷了燕雪凝後面的話。
沒等燕雪凝回頭看去，燕回青就已經衝到了她身邊，臉頰上還有殷紅的巴掌印，氣憤不已地大聲道，「你不要怪顧伯父，是我的意思，是我不想讀了！若是你還想要我這個弟弟，就不要再逼著我讀書，逼著我去做我不想幹的事情了！」
吼完這一句，燕回青頭也不回的從敞開的後門跑了出去。
燕雪凝怔在原地。
還是顧啟元反應過來，拉著身邊的書童道，「還愣著做什麼，趕緊去派府里的家丁出去把就燕家公子給我找回來！」
接著顧啟元也趕緊追出去，試圖追上燕回青的腳步。
只有燕雪凝留在原地，死死地盯著空曠無人的小門後院，心底那股怨氣與怒火，徹底被點燃了……