竹蘭接過信，「只有一封信？」
丁管家，「送信的人說是吳大人的貼身小廝，他在外面等著見主母。」
竹蘭也不急著看信了，吳鳴送年禮都是捎來的，從未派人押送過，今個送個信用貼身小廝，看來是有事，「請進來。」
李許氏待下去不適合了站起身，「我出去走走，一會再過來。」
竹蘭起身相送，「好。」
李許氏走了，丁管家帶著小廝進來了，竹蘭認得小廝，吳鳴的第一個下人，與竹蘭等人生活過一段時間，「吳鳴派你來可是出了什麼事？」
小廝恭敬的回著，「老太太和老爺子前些日子去世了。」
竹蘭緩了一會回神，吳李氏去世了？「好好的人怎麼就突然去了？」
她明明記得吳李氏的身子骨不錯的。
小廝低著頭覺得是家醜，可自家大人是周家的乾兒子，又覺得說了也沒什麼，「大人的大伯利用我家大人的名聲辦事，給大人添了不少麻煩，老爺子本就病著知道後一股火上來沒挺過去，老太太傷心過度隨後也走了。」
竹蘭心裡挺不是滋味的，年期送年禮，吳李氏還讓吳嚀執筆寫信給她，這才幾個月人就沒了，竹蘭難過的眼睛紅了，「你家大人還好嗎？」
小廝心裡道大人很不好，老爺子和老太太入土後，大人就變了，以前無論誰諷刺大人是最沒出息的狀元郎，大人一點都不生氣還樂呵呵的，現在的大人都不笑了。
竹蘭見小廝沒回話，嘆了口氣，她真是多餘問了，打開了吳鳴寫的信，吳鳴寫道：「乾娘乾爹安好，兒家中近來發生變故，兒本該為爺爺奶奶回祖籍守孝一年，只是摺子被打了回來，兒不能回原籍守孝，所以兒打算為爺爺奶奶守孝三年，因三年不婚配，家中無掌家女主人，小妹又到了該說親的年紀，又因兒的一些原因，兒怕小妹的親事會受到連累，所以兒只能求助乾娘。」
竹蘭心想，本朝的丁憂制度，父母去世，子女丁憂三年，子孫一年即可，吳鳴是回不來原籍，所以才打算守孝三年。
吳鳴不被皇上待見，吳鳴的上司自然也不會多待見吳鳴，現在請丁憂的摺子都打了回來，這回吳鳴不用熬許多年練心了，今年就夠練心了。
竹蘭對著小廝道，「你先下去休息，等我安排人與你一起回去。」
小廝恭敬的道：「是。」
竹蘭等小廝下去了，她決定讓老大去接吳嚀，老大是長子能代表周書仁，也正好送李家回去。
半個時辰後，李許氏和李聰一起來的，這是李許氏看到了契書，明白簽字還是要李聰來的，所以一起過來了。
竹蘭拿出契書道：「我說的合作是這樣，秋天的時候我想買兩座莊子，莊子交給別人管理我也不放心，所以想託付給親家，兩座莊子親家看顧，我每年給親家一成半的糧食。」
竹蘭算過一筆帳，除去交稅再給李家的，一年也能賺不少，日後田地交給李家，她不僅放心還省心，一成半的糧食花的值。
李許氏不知道一座莊子有多大，她只知道依照親家的秉性，一定不會虧待李家的，只是，「親家為何不交給你大女婿？」
竹蘭解釋道，「姜升在族學當先生，他沒有那麼多的精力。」
而且姜升未來還是要繼續考的，她覺得姜升目前安穩的當先生最合適，不僅能靜心讀書，還能有時間看顧雪梅和孩子們。
李聰搓著手開口道：「親家母，我們是姻親，我們幫著看顧是應該的，酬勞就算了。」
竹蘭笑著，「如果是幾十畝，我自然不會拿酬勞說事，親家，我打算買的是大莊子，至少三百畝一座的莊子，到時候請人等各種事，親家不用干別的事了，酬勞是一定要給的。」
李聰有些暈乎，李許氏笑著道：「雖然親兄弟明算帳，只是一成半還是多了些，一成，親家母看如何？」
竹蘭真喜歡李家啊，她第一次和人談合作對方不斷讓價的，按著李許氏的手，「這不是一年兩年，親家母就按我說的辦吧。」
李許氏想到兒子孫子們，嘴邊的話咽了回去，「那我就厚著臉皮謝謝親家母了。」
隨後李家簽了名字，一式三份的契書先放在竹蘭這裡，等買了莊子再給李家。
李許氏也不多留回去收拾行李了，李許氏在禮州城的收穫不少，李氏和老大孝敬的布料和吃食，竹蘭買了不少，楊家也送了一些，李許氏來是兩輛馬車，回去多了兩輛。
兩天後，李許氏走了，這一回不再是只租馬車了，跟著車隊走的。
周老大剛走兩天，周老二回來了帶回來不少東北的山貨，周老二解釋道：「爹娘喜歡老家的山貨，我尋思難得回去一趟就多留了些日子收些山貨。」
竹蘭看著單子，她不知道周老二自己帶了多少銀子走，可單子上的兩根五十年的人參就值不少銀子，這個單子不對，「人參也是你買的？」
周老二道：「娘，您看的單子是錢家給的單子，我收的山貨是下邊的單子。」
竹蘭剛才看的不仔細，一看還真有兩張單子，她以為周老二收了禮算在自己的單子裡了，錢家給的禮單，這是表示感謝的，竹蘭問，「你去錢家，錢家一切可還好？」
周老二臉臊的慌，他是真沒想到岳母做的這麼絕，竟然把錢家值錢的古董基本都給賣了，他以為岳母手裡的銀錢都是錢家的現銀，他還感慨錢家有銀子呢，結果到了錢家才知道真相，他送回去了銀子，錢家的臉色才好一些，「挺好的，我臨走時錢老大千叮嚀萬囑咐，讓我多替他們說些感謝。」
竹蘭看著周老二，希望這一次的教訓周老二能記一輩子，不過還是要警告周老二，「機會只有一次。」
周老二一直記著爹說過繼的事，現在是他頭上的刀，他真長記性不敢了，「娘，兒子不敢了。」
竹蘭嗯了一聲，「收拾收拾，明個就去川州。」
周老二是不敢見爹了，自從見識到爹另一面後，他晚上一直做噩夢，不是被爹攆出門，就是過繼後過的落魄，每每都被嚇醒，「娘，我這就回去收拾。」
(本章完)