因春闈的日子有更改，倒是給趕考的舉人留出更多時間準備，年前熱鬧的茶樓冷清了起來。
年後的周侯府也進入到緊張的氣氛中，昌忠院子裡的小廝丫頭走路跟貓一樣。
整個侯府的下人都清楚侯爺對小公子的期望，各府的下人也是有比較的，都說侯府出不了狀元郎，他們也是氣的。
這日，竹蘭坐馬車去學院，今日是開學的日子，學院的假期有二十日，年末放假正月十六開學。
今日也是交束脩的日子，她到的時候學院裡已經站滿了人，現在沒出正月家家清閒，大部分父母一起來送孩子，一小部分只有爹，剩下的則是全家都來了。
邵婷和江玲一個人負責入學，一人看著收束脩，竹蘭特意去帳房看了一眼才離開。
等見到江玲，竹蘭問，「收束脩可順利？」
江玲臉上歡喜，「順利，有些孩子這二十日想法子賺了銀錢，加上以前攢的銀錢夠交束脩，今年沒用家裡準備銀錢。」
竹蘭也笑了，「都是用心學習的好孩子。」
江玲喜歡自立自強的姑娘，只有自己尊重自己，才能為自己拼出未來。
學院入學很順利，竹蘭還見了一些學生父母，這也是一種鼓勵，等到下午才坐馬車回城。
到家門口天色已經暗了，竹蘭正巧拉開馬車帘子，咦了一聲。
清雪忙詢問，「怎麼了夫人？」
竹蘭等府門開了，車夫要趕馬車進府，竹蘭示意馬車停一下，對著馬夫道：「你問問前面的人為何在府門前打轉。」
清雪也見到一人時不時看向侯府，有些想上前又不敢的樣子，「夫人，我們先回府。」
「好。」
剛回到主院沒一會，下人匯報剛開口男人就離開了，竹蘭心裡疑惑壓了下去，只要再來早晚會知道。
時間一點點的過去，現在白天依舊不長，下衙門的時間天已經黑了。
昌智坐在馬車內養神有些昏昏欲睡的，馬車突然停了，昌智猛然清醒皺著眉問，「怎麼了？」
車夫回話，「大人，有人攔馬車說認識您。」
昌智示意車燈照著一些，看清楚來人驚訝了，「是你啊，你不好好溫習怎麼找本官？」
他已經借著燈光看清附近，眼看著他就要到家了。
劉明生被凍的夠嗆，他又不敢去敲周侯府的門，這邊住的不是王爺就是高官，他邁進來腿都發虛，只能硬撐著等周大人回來，撲通一聲跪在地上，「大人，還請大人幫學生一回。」
昌智愣了，見過劉明生後就沒再關注過，劉明生明白他的意思也沒找過來，他很滿意劉明生的清醒，審視的目光打量著，沉默一會才開口，「你出了何事？為何確定本官坐這輛馬車？」
劉明生腿已經冰涼一片，他實在沒辦法了，「學生不知道大人坐這輛馬車，學生想好回來一輛攔一輛。」
昌智示意劉明生起來，「別跪著了。」
又是一輛馬車行駛過來，很快停下，昌智一看，「爹。」
周書仁正開著馬車窗，「你這裡出了何事？」
昌智將劉明生是誰，剛才發生了什麼講了，「爹，您先回去休息兒子會處理好。」
周書仁嗯了一聲，關上車窗示意走。
等馬車走遠昌智不想在外面挨凍，馬車可不暖和，示意劉明生上來，劉明生上馬車有些費勁，他凍的哆哆嗦嗦的。
昌智將手裡的手爐遞過去，「先暖和暖和。」
劉明生小心的謝過才接過手爐，一路無話很快回了侯府。
昌智帶人去了前院小廳，示意上薑茶讓劉明生先暖和暖和，他要回去換衣服。
劉明生喝了薑茶，冰涼的喉嚨有了溫度，渾身慢慢暖和起來才打量小廳，他有些意外這麼順利進侯府，自從知道周大人身份後，他就沒想過攀上大人。
昌智回來的很快，「說吧，你請本官幫你什麼忙？」
劉明生見禮，「大人，學生家中有妻有兒女，學生萬不可休妻再娶，還請大人幫學生。」
昌智嘴裡的茶水差點沒噴出去，「啊？」
劉明生快三十的人了，光看模樣比實際年齡要老上幾歲，京城相看也挑人，竟然還有人看上劉明生的。
劉明生有些尷尬，「大人，學生不知道為何非學生不可。」
昌智來了興趣，「誰家？」
劉明生道：「禮部郎中家的嫡女。」
昌智盯著劉明生，隨後反應過來應該與他有關，當日他和劉明生相見，雖然沒有太多交流也被有心人記住，加上他二哥在禮部，人家捨出嫡女也算誠意，這是認定他欣賞劉明生。
劉明生心焦，他不是忘恩負義之人，他困境娘子不離不棄，他怎麼能舍了妻子。
昌智知道緣由，劉明生到底和他有些緣分，「你放心不會再打擾你。」
劉明生欣喜，「謝過大人。」
昌智沒留劉明生吃飯，也沒考校一番，讓人準備了馬車送劉明生回去。
昌智回院子先吃飯，然後去找了二哥說了劉明生的事，「二哥，你明日知會姜郎中一聲。」
昌義，「禮部都知道要進一批人，劉明生因為你被看好，就是不知姜郎中為自己謀劃，還是他為別人謀劃。」
昌智豎了兩根手指，忍不住嗤笑一聲，「皇上的態度還不夠明確嗎？現在兩位公主管宮權，太子地位穩如磐石，還蹦躂什麼？如三皇子老老實實的干實事不好嗎？」
「說得輕巧，身處皇家又有幾個能清醒的，等頭破血流就消停了。」
日子一天天的過去，一轉眼出了正月，昌忠一心不聞窗外事，日日被考校，先是容川時不時上門，後來周書仁也忍不住晚上教導兒子。
昌智連明瑞和明輝都不教導了，吃了晚飯就守著昌忠溫習。
明輝幾兄弟看著後背發涼，明瑞幽幽的道：「家裡都憋著一口氣呢！」
明輝反應快，「外面下的賭注很大？」
明瑞聽小舅子沒少說押注，「嗯。」
明靜咽了咽口水，「小叔叔的壓力也太大了。」
明瑞笑了，「我反而覺得壓力越大小叔叔越要證明自己。」
有的人怕壓力，小叔叔反而喜歡壓力，心理素質特別的強。
越臨近春闈，周家還出了一件喜事，這日明瑞和明輝進宮了。
(本章完)