昌智喝了熱水也沒離開，院子裡女人已經回了屋子，只有小女孩在院子裡整理曬乾的紙張。
這家男主人回來，站在籬笆外好一會才回神，「請問你是？」
昌智放下杯子，「我出門遊學路過此地討些熱水喝，冒昧打擾了。」
男子明明才二十八歲，多年不得志比實際年紀看著老，模樣像是三十五六，昌智目光落在男子手上。
男子反應一會激動了，「您是舉人老爺？」
昌智搖頭，「只是有些家底的秀才罷了，喜歡到處遊學罷了。」
男子才想起沒介紹自己，「在下劉明生，說來慚愧多年努力未能得中。」
昌智為啥來這家，因眼前的劉明生沒抹滅意志，「我剛才看了你寫的文章，文章寫的不錯，你今年多少歲？」
男子愣了下，「今年二十八。」
說著看向院子裡寫過的紙張，眼底閃過痛苦，他也不明白，明明他自覺一定能中。
昌智對著小廝道：「我瞧著小劉村環境不錯，你去租一家院子。」
小廝看了一眼車夫，又一想這裡沒人知道大人，領命出去了。
劉明生問，「您要住幾日？」
昌智點頭，「我見你也是讀書人，可否討教一二？」
劉明生心裡酸澀，「小子連童生都不是。」
「你這就狹隘了，每個人有自己的學習方法，取其優填補自己的不足，虛心在讀書一途十分重要。」
劉明生見禮，「是小子目光短淺了。」
昌智見女子出來，劉明生才想起手裡拎著糧食，對著娘子道：「今日得了二十個銅錢，我全買了糧食。」
女子眼底欣喜，又皺了眉頭，「家裡沒了紙張。」
劉明生道：「沒了等銀子充裕再買，你和孩子不能餓肚子。」
昌智聽著夫妻二人說話，對劉明生感觀更好了幾分，等女子和孩子進去，昌智問，「我瞧你的字不錯，為何不是去書鋪領。」
還未說完，劉明生打斷道：「去過，不用我。」
哪怕他只要最低的報酬也不用他，他能找到的活計幫著算帳或是寫書信。
京城，書會的重頭戲來了，陳太妃笑著道：「眾位都知道我準備了彩頭，大家一定好奇比什麼。」
女眷都靜靜的等待著，太妃也沒賣關子，繼續道：「比誰的小故事好，前提一定要是自己想的。」
竹蘭看向幾個孫女，自家孫女參加是不是作弊？
陳太妃話音落下，想參加的不少，尤其是想出風頭的，得了第一不僅被出名，還能入了陳太妃的眼。
參加的都是小姐，婦人沒有參加反而期待自家閨女能得頭彩。
陳太妃已經命人拿來了頭彩，「這是本宮的嫁妝頭面，本宮沒戴過，已經翻新過。」
彩頭拿出來，比賽的氣氛更緊張了。
玉蝶沒想參加，這個風頭不想要，不如安靜的看比賽。
玉宜不是喜歡出風頭的人，還壓住玉嬌不許參加。
玉雯就更懶得參加了，抬眼看向奶奶，嘴角勾著笑容，她一直覺得奶奶說的故事才好聽。
琳熙也不好參加，免得說不公正，誰讓她的身份在呢！
參加的姑娘站起身，琳熙注意著安姑娘，這位野心倒是不小，就是不知道有沒有配上野心的智慧。
小姐們講的故事怎麼說呢，大部分講的都是奇聞故事，講情愛的沒有，都是官家小姐不管定親沒定親，都要在乎自己的名聲。
別說還真有講的不錯的，其中有位焦姑娘講了破案的故事，還添加了些鬼怪，幸虧是白日講，這要是晚上驚叫一片。
竹蘭聽的眼睛都亮了，這姑娘可以啊，還很會營造氣氛。
陳太妃也聽的連連點頭，最後結果出來了，焦姑娘拔了頭籌。
琳熙對著玉雯道：「這姑娘有些意思。」
玉雯，「嗯。」
琳熙看向嫉妒卻要忍著的安姑娘，心底嗤笑。
焦姑娘滿心雀躍，她的故事得到了肯定，不僅得了彩頭，太妃還買了她的故事！
竹蘭見小姑娘不驕不躁的，勾著嘴角，小姑娘入了不少女眷的眼。
小劉家村，昌智考校了劉明生，眼底是讚嘆的，學識十分紮實，果然不中有問題，這位賺不到銀錢明顯被打壓了。
昌智問，「眼看著要報名，今年可要繼續考？」
劉明生勾著指尖，「不了，娘子要生產家中需要銀錢。」
昌智笑著，「我考校你一個問題。」
劉明生莫名的緊張，「請講。」
「你覺得現今科舉制度如何？」
劉明生懵了，科舉如何？士農工商，科舉為朝廷選人才，也是寒門學子躍龍門的機會，自然是好的，可他的不得中心中有怨，他明明才學不錯。
昌智不急，靜靜的看著遠處的山巒，心裡想的是工部這些年招收的人才，工部有算數特別厲害的，娘都說工部的那位是天才，可參加科舉一定不得中，因四書五經一塌糊塗，娘就笑著說偏科偏的太嚴重。
別看爹嫌棄工部是吞金大戶，可該給的銀子從不會少了，還會時不時念叨人才的重要，皇上受爹思想影響，工部才會全國選人才。
昌智勾著嘴角，其實不知不覺間已經改變了許多，只等待慢慢的積累達到改變的契機。
劉明生抿著嘴，「您可知縣太爺？」
「不知。」
劉明生深吸一口氣，「縣太爺是舉人出身謀的官，熬了十幾年走了關係才成了今日縣太爺，然縣太爺對縣中政務並不上心，反而喜歡邀請秀才舉人吟詩作對。」
昌智目光幽深，「如果是你該如何處理縣中政務？」
劉明生懵了，「啊？」
昌智笑了笑站起身道：「今日就到這裡，你去報考，相逢是緣銀子不用擔心。」
劉明生心裡咚咚直跳，卻忍了下來，「不，不能。」
「如果過意不去，幫我默寫一套四書，筆墨紙硯等明日送過來。」
「啊？」
昌智笑著，「不急著給我，你慢慢寫，等我遊學回來再給我。」
劉明生回神眼前的人走了，他的直覺告訴他遇到了貴人，如果不抓住這次機會，再無翻身之日！
(本章完)