秦湛聽到他這句，不輕不重地輕哼一聲。
秦鴻若有所思地問：「你和謝姑娘的關係很好？」
江元廷連忙否認：「那倒不是，只是機緣巧合下，見過幾面。」
秦鴻對江元廷還算了解，他高中之後，在京城也是名人。雖家道不好，但他本人相貌堂堂，脾性溫和斯文，又剛正不阿，深得陛下器重。在京中，也是深受很多名門貴女的青睞。
只不過，從未聽說他與哪家姑娘走得近。
秦鴻知道，他一心讀書，只為回饋家鄉的百姓。
剛才見他提到謝姑娘時，神情明顯有些不同，可他又否認了此事，一時倒讓秦鴻有些捉摸不透。
想了想，他問道：「元廷，你今年也二十有餘了吧？」
「是。二十一了。」
「也該娶妻生子了。」
「……」江元廷慌忙道：「老師，學生一心只想當好這個縣令，無心兒女情長一事。還是等過幾年再說吧。」
「你父母故去，身邊也沒什麼長輩親戚可以為你做主，若你不嫌老夫多事，待你回京後，老夫可為你做主，許一門婚事。」
江元廷站起身，朝著秦鴻行了一個大禮：「學生多謝老師！」
從縣衙離開後，秦鴻對秦湛道：「元廷為人正直，他斷不會做出什麼越矩之事。」
秦湛有些不服氣地撇嘴，「爹，到底誰是您兒子？您相信他，不相信您自己的親兒子？」
秦鴻橫他一眼，「他可不像你，做事不知道瞻前顧後。我告訴你，此次回京，你給我萬事小心，不得胡來！」
「放心吧，我知道分寸。」
他們在南嶺縣城住了一晚，第二天一早開始趕路回京。星夜兼程，終於趕在年關前回到了京城。
……
十二月的南嶺，下起了鵝毛大雪。
大雪封住了去縣城的路，謝薇的麵館便暫時歇業了。
麵館那邊有葛諾母子看守，她也放心。
謝家村里，因為年關將近，村里人也都開始在準備年貨，要過年了。
謝薇也沒例外。
她養得那頭豬，也挑了一個好日子，宰了。
請了村里人過來吃吃喝喝，每家每戶又分了一塊肉，剩下的豬肉，她也照著余大娘教她的方法，醃了一些臘肉，臘腸什麼的。
那些雞鴨鵝，也殺了幾隻，留作過年用。
年前，大雪停了，天也晴了。
謝茂和謝茵已經開始放長假了，等過了正月十五再去上學。
冬日的暖陽溫暖和熙，謝薇帶著小桃、謝茂和謝茵，趕著馬車，去了一趟縣城。
這次去縣城，主要還是為了打年貨。
村里人知道她有馬車，還有人囑託她帶一些年貨回來。
到了縣城，他們先是去了一趟麵館。
葛大娘和葛諾見到他們，倍感親切。
謝薇道：「大娘，葛諾，眼前快要過年了，這幾天麵館我也不打算開張了，你們今日隨我們回謝家村，我們一起過年吧。」
母子倆都是一愣。
葛大娘連連擺手道：「這可怎麼使得！不成不成。」
謝薇一笑：「大娘，我家裡也沒旁人，就我們姐弟幾個，倒是冷清了些。若是你們母子能來一起過年，也好熱鬧熱鬧。」
其實母子倆在謝薇說出口時，就已經心動了。
只不過他們受謝薇的照顧已經夠多了，不好意思再去打擾。
但謝薇也是誠心邀請他們的。
他們母子倆在南嶺無親無故的，也就跟謝薇姐弟幾個熟悉。
若是能湊在一起過年，倒也圖個熱鬧。
猶豫再三，葛大娘點點頭，同意了，「好，那我們母子倆，就不客氣了。」
聽到他們這樣說，謝薇也笑了。
隨後，謝薇帶著禮物，獨自一人去了一趟徐家的磚窯場。
臨近新年了，徐家的磚窯場裡每日還在忙碌著。
那些訂磚的客人，有好幾戶人家明年春天都要提磚，他們只能抓緊時間燒制。
看到謝薇來了，徐堅客氣地邀請她進屋坐。
徐家也在準備過年，謝薇在磚窯場周圍看了看，徐家請來的那些工人都還在忙著，聽徐堅的意思，大概要忙到臘月二十八才能放他們回家過年。
謝薇單獨跟徐堅道：「這些工人既然留下來幫忙，等他們回去的時候，你記得多準備一份銀子給他們，也算是過年的年費。銀子就在我那份里出。」
徐堅深受感觸，「那不成，這應該是我們共同出的。謝姑娘你放心吧，我會按照你說的要求做的。這些工人能答應留下來幫忙，我也很感謝他們。」
「嗯。」
謝薇沒有久留，看一切都正常，就離開了。
回到麵館，吃了午飯後，謝薇他們開始逛街買年貨。
今日難得是個大晴天，街上也很熱鬧。
那些賣年貨的小販、店鋪生意都格外好。
謝薇給小桃謝茂謝茵他們，一人扯了一塊布做新衣服、新鞋子等，還有謝鄴，葛大娘葛諾他們也有。
又買了一些瓜子、花生、糖果、乾貨等等。
買完這些，天色就不早了。
他們準備回去的時候，謝薇忽然看到街邊有一個老翁在賣鴿子。
那些灰白的鴿子放在竹筐里，眼睛滴溜溜地轉，看起來精神抖擻的樣子。
謝薇忽然湊上去詢問：「老伯，你這鴿子怎麼賣？」
老翁很高興，他在這裡等了一天了，也很少有人來買他的鴿子。
「小姑娘，我這鴿子便宜，都是我自家養的，十文一隻。這快過年了，燉上一鍋鴿子湯，味道鮮美著呢。」
謝薇只是笑笑，沒說什麼，數了數一共有多少只鴿子，她道：「老伯，你這些鴿子，我全都要了。」
「……」老翁一愣，大喜道：「小姑娘，你全都要了？！」
「是。你連這個筐都賣給我吧。」謝薇指著裝鴿子的竹筐。
老翁這才反應過來，「好好好，我都給你。我這一共是十六隻鴿子，算你一百五十文好了。」
謝薇取出銅錢遞給他，「謝謝老伯。」
取了一筐鴿子回到馬車上，小桃忍不住疑惑地問：「姐姐，你買這麼多鴿子幹嘛？」
謝薇輕笑一聲，「我自然有用。」
回去的路上，經過康仁堂，謝薇停下車，打算去抓幾副藥。
謝茵的病情有了好轉，但是藥還一直吃著，另外，過年期間，他們應該不會再到縣城，還是多抓幾副腸胃藥、傷風感冒藥等，在家裡備著好一些。
進了康仁堂大門，謝薇一眼看到了方蝶。
她正在抓藥，見到謝薇，方蝶微微抬頭，眼神一亮，「謝姑娘，好久不見。」
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