等到張平和徐逸飛還有胖虎到了省城以後，三人就去找早已到達的葉書賢。
此時的省城，鄉試在即，各地學子蜂擁而入，人群熙攘，熱鬧非凡。
三人背著行囊，在擁擠的街道中穿梭，終於來到了葉書賢所說的客棧。
客棧里，人來人往，皆是背著包裹趕考的學子。
好在葉書賢早就為他們定好房間，看到他們才露面，不禁埋怨：「你們來的這麼晚，如今都很難找到投宿的客棧。我可是費了好大的勁兒，才給咱們搶到這幾間。」
張平不好意思地撓撓頭：「路上遇到了些波折，這才耽擱了。」
徐逸飛也趕忙解釋：「好在有葉兄你提前安排，不然我們真不知該如何是好了。」胖虎則在一旁憨厚地笑著。
幾人走進客棧，放下行李，便開始交流起各自的近況。
葉書賢告訴他們，這段時間自己在省城的所見所聞，還提到了一些關於考試的消息。
他們還了解到賭坊已經把解元花落誰家做籌碼拿來賭注，裡面的熱門人選有好幾人都是往屆各府院試的案首，就連張平的名字也在內。
張平的得知後笑了笑不說話，私下裡卻叫胖虎拿些銀子去壓他自己。這件事情也是不敢讓葉書賢許逸飛兩位好友得知。怕鬧笑話。
而施頤和溫如玉二人則是回原籍考鄉試，期間幾人一直互通書信。信中，施頤講述著家鄉考試的緊張氛圍，溫如玉則分享著自己備考的心得。
臨近考試的那幾天，胖虎給他們都準備一些糕點讓他們帶進去吃。
大夏的鄉試需要考三場，一場就要考三天，所以要在裡面待滿九天，吃喝拉撒都是在裡面，和之前的考試一樣。
如今八月份的天氣還熱，帶進去的東西放不了一天就壞了。
「胖虎，不用準備這麼多糕點，第一日吃不完放著就壞了。」張平看著胖虎給塞了滿滿好幾盒糕點說道。
「沒事的，公子，我買的這些糕點沒有那麼占肚子，可以吃的完」胖虎一邊樂呵呵的說著，一邊幫著張平收拾明天考試要帶的東西。
張平點點頭，無奈的說「罷了，聽你的」
翌日一早，天微微亮起，三人已經道貢院門口，此次早已經是人來人往，好在幾人都是參加過好幾次科舉考試的人，都已經熟悉流程。
張平從胖虎手中接過考籃，「胖虎，你先回去吧，等考完過來接我們就可以了」
「好的，公子，你們快些去排隊吧」胖虎笑了笑，又囑咐了張平好幾句。
惹得張平哭笑不得「快去吧，我又不是小孩子」說完三人就去前面排了隊。
等到了時辰。貢院的大門才緩緩打開，從裡面走出兩列官差皆是神情肅穆腰挎長刀，開始維持現場秩序。
「閒雜人等，退後！」
前來送行的相干人等緩緩離開，張平三人跟著隊伍慢慢進入了貢院。
鄉試的檢查比起之前更加嚴苛。好在來參加鄉試的學子們都是身經百戰。各種流程都很熟練沒有拖沓。
這一次倒是沒有人檢查出有人夾帶小抄，畢竟都已經是秀才功名了也都是有些學問的，再加上被發現的風險。
等到都檢查完畢後，張平拿著考號牌找到自己的考棚坐下。
陸陸續續考棚里都坐滿了考生，到了考試的時辰，負責鄉試的考官又是輕車熟路的說著那一套激勵人心的心靈雞湯。
張平第一次聽的時候還澎湃異常，如今只是面無表情的聽完，整理自己擺在桌案上的筆墨紙硯，準備考試。
等張平拿到試卷，還是照著往常的習慣先是掃了一遍，才開始下筆。
問策：「今之郡守縣令，民之師帥也。然往往有不能宣德布化，而反以擾民者，其故何歟？將欲使斯民安其田裡，而無愁嘆之聲，當何道以臻此？」
題目探討地方官員的失職現象及其原因，並尋求實現百姓安居樂業的解決之道。
張平一看，也是鬆了一口氣，這次的鄉試題目對他來說都是相對於簡單，他從拜了褚澤言為師後，就把他書房裡的書籍均已全部看完，上面還有恩師貼心的注釋，所以現在對他來說沒有難度，他思索片刻，便提筆寫了起來。
不過對於張平覺得簡單，其他學子可不是這樣認為。僅僅是第一場的策論，就難倒了不少學子，第一天裡，考院裡的氣氛就十分壓抑。
很快，第一場考試結束，迎來了第二場。這一場考經義、算術、詩賦。
對於詩賦一直是張平的短板，這一次答題頗花了一些時間。他深知自己在詩賦方面的不足，因此每一個字、每一句詞都經過了反覆的斟酌。
雖然不比施頤那般出彩，但這幾年的他的進步很大，字裡行間也透露出了一定的功底和思考。
儘管花費了不少精力，張平依然保持著沉著冷靜，等寫完之後再仔細斟酌一番，倒也是看的過去。
很快就來到第三場考試，律法，雜文，以及策論題。
此時，時間已經過了大半，來到了第六天，之後不僅考驗考生的學問，更是心態還有身體素質。
今天早上，就已經有學子被抬出去，看的張平唏噓不已。他自己也是有些勞累，中途休息半個時辰左右，感覺精神恢復了些，才繼續答題。
第三場的考題量巨大，要是休息久了，他也是怕沒有規定時間內完成的。
而等到了第八天，已經連續放晴七日的天空漸漸被烏雲籠罩，後半夜時候一聲驚雷，瓢潑大雨傾瀉而下。
眾多考生紛紛被大雨驚醒, 趕緊起身將考卷答卷草稿悉數收在書箱內，然而有人忙中出亂，碰倒蠟燭，更有的考棚漏水，淋濕了試卷，頓時貢院裡哭嚎聲一片。
不知道這一場暴雨浪費了多少人的心血。好在張平還是比較幸運，他的考卷沒有被打濕。
等到第二天一早，張平又看到好幾個學子陸續被抬了出去，原來因為昨天的那場雨，很多身子骨變弱的學子終于堅持不住，紛紛倒了下去。
考場內的氣氛愈發凝重，每個人都在為自己的前途拼命堅持。張平深吸一口氣，定了定神，繼續埋首於書卷之中。
終於，等張平好不容易走出考場的時候，陽光刺得他眼睛有些睜不開。
他腳步虛浮，仿佛還沉浸在那緊張壓抑的氛圍之中，長舒一口氣，他抬頭望著天空，又倒了下去，暈過去之前正看到胖虎朝他奔來的身影。