在張平養病的幾天裡，他不知道自己的一份小小的府試卷引起了多少波瀾。
此時的另外一面的府衙里，一名身穿青色官袍的改卷官正緊蹙眉頭，手中握著的硃筆仿佛猶豫不決，他的目光在一份試卷上停留許久，神色間滿是糾結與思索。
「不可，此子雖然策論寫的甚好，但詩賦著實平庸，不可推為頭甲。」這位青袍官員一旁的另外一個官員出聲，打破了室內的寂靜。身旁的幾位閱卷官紛紛投來疑惑的目光。
他從手上接過青袍官員那份試卷指著
「諸位大人且看，雖然此子之策論，觀點獨到，論證嚴密，對時政之洞察敏銳非常，確有治國安邦之見地。然詩賦一項，韻律欠佳，意境淺浮，辭藻平庸，頭甲之選，當是全面之優者，方能服眾也，」
這時剛剛的青袍官員卻反駁道：「孫大人此言差矣，此子確是在詩賦上尋常，然我大夏朝重視實學，策論乃關乎國之根本、民之生計。
此子策論高瞻遠矚，對當下諸多難題皆是可實行的良策，僅僅因詩賦稍遜便將其埋沒，實非明智之舉。」
孫大人眉頭緊皺，回道：「朱大人，詩賦乃我儒學文化傳承之重要部分，歷代賢才皆能詩賦俱佳。若僅以策論取士，豈不是忽視了文人之全面修養？將來若來金榜之上面聖，作出此詩來，豈不是貽笑大方。」
「孫大人，當今聖人著重實幹，若是錄用之人只知吟詩作賦，不識民生疾苦，如何報效聖人，如何報效朝廷。」
「朱大人，怎能如此強詞奪理，顛倒是非，你怎知吟詩作賦之人便不識民生疾苦？為官一方，自當造福百姓，這可是我等讀書之人初心和使命。」
眾人聽到二人如此爭論不休。皆是圍攏過來，再次審視這份試卷，低頭議論紛紛。有的人認為策論之重要性應在詩賦之上，此子當拔得頭籌；也有人贊同孫大人的觀點，認為頭甲之位需才學全面出眾。
「既然諸君眾說紛紜，何不將此試卷呈現給府尊大人，請他定奪。」青袍官員此言一出，眾人皆連連點頭。
放榜那日，張平身子還未全然大好，便被自己的父親壓著讓他在客棧里等候，他仔細想了一下，想像如今已成定局，
若是榜上有名，不過晚一些知道罷了，便沒有固執著去，許逸飛自然亦沒有去看榜。美其名曰照顧師弟，張平聞言也只是笑了笑。
房間裡，張平坐在窗前，看著屋外熙熙攘攘的人群，當即感嘆道：「師兄，不知道此次回去，可還有機會回來。」
「會的，今日若我二人在榜上有名，明年自會來次。」
「但願如此」
此時二人皆是意興闌珊，當即不再言語。
時間一分一秒地過去，房間裡逐漸沉悶，張平的內心跳愈發急促。他不知道自己的努力是否能夠得到回報，不知道自己的名字是否會出現在那張榜單之上。
而許逸飛看似鎮定，實則雙手不自覺地握緊茶杯，泄露了他內心的不安。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，打破了屋內的沉寂。
「中了，中了。」許磊氣喘吁吁的沖了進來，臉上滿是興奮和激動。
「是誰中了。」張平二人皆是看著門口，眼神中充滿了期待與緊張。
「都中了，鐵蛋你又是第一，大壯第三」張二牛的聲音從許磊的身後傳來，聲音因為激動而有些顫抖。臉上同樣洋溢著喜悅。
「真的？」張平不敢相信自己的耳朵，他瞪大了眼睛，臉上露出驚喜的神情。
「那還有假！」張二牛興奮地拍了一下大腿，激動的跑著張平。
「鐵蛋，哈哈，你這次可是給咱們村爭了大光了！」
許逸飛一下子從椅子上站了起來：「太好了，太好了！」
張平和許逸飛對視一眼，皆是看到對方眼眶微微濕潤，他們回想起自己日夜苦讀的日子，那些辛苦和汗水，終於有了回報。
這時，客棧老闆走過來道賀：「恭喜恭喜！我早就知道，兩位小郎君一看就是有福之人，能在小店投宿，可真是小店之幸蓬蓽生輝，這樣，這次在小店的食宿全免，就當是老朽為二位道賀之喜」
聽著這話，張平嘴角一抽，眉頭一挑，他怎麼不知道老闆說過這話，他亦沒有表現出什麼，對於老闆提出的食宿全免到也是欣然接受。
正所謂所謂伸手不打笑臉人，對著老闆拱手道謝。
「二位小郎君府試得中，想必參加明年二月的秀才院試，老朽就在此等候諸位了。」
客棧老闆也不在意張平心裡怎麼想的，只知道他的客棧出了個頭甲，日後不知道可以用此噱頭來吸引多少學子前來投宿。亦不在意張平的疏離。
張平正和老闆寒暄著，這時：「走，咱們回家。得趕緊把這個好消息告訴家裡。」張二牛大聲的說道，便急急忙忙的起身收拾包袱，還是張平攔下他。
「阿爹，你可是忘了，歷來慣例，科舉考試前三甲皆是要受到召見，縣試如此，現下亦然。」張平對著父親無可奈何的說道
「是啊，鐵蛋，我可是高興糊塗了，竟然把這茬給忘了，瞧我這記性。」張二牛一拍大腿，一臉恍然的應著。
翌日，張平和許逸飛接受了知府大人的召見。
知府大堂內，張平與許逸飛恭敬地跪地謝恩。知府知道張平乃只八九歲的稚童時，亦是驚詫不已，當即現場考教起了學問。
「物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。可知是何意思？」
聽著知府此話，張平臉色不變，緩緩道：「世界上任何事物都是有根本和枝節，任何事情都有終結和開始。我明白了本末、終始的先後次序，就能接近於掌握事物發展的規律了。」
「子曰：素隱行怪，後世有述焉，吾弗為之矣。君子遵道而行，半途而廢，吾弗能已矣。君子依乎中庸，遁世不見知而不悔，唯聖者能之。又是何解？」
「孔子說：追求隱僻的道理，做些怪誕的事情，後世也許會有人來記述他，為他立傳，但我是絕不會這樣做的。君子依循中庸之道行事，有的半途而廢，我是絕不會中途停止的。君子依靠中庸之道，即使避世隱居不被人知曉也不後悔，這隻有聖人才能做到。」
得知張平乃是真憑實學，知府大人滿臉笑容的點頭。對他們二人稱讚有加。少年有為。
張平本人已經對知府大人的反應見怪不怪的，當初他見到縣令也是如此。恨不得就把懷疑他作弊寫在臉上。張平也是老狐狸了。怎會看不出這些人的心裡想法。
張平身為頭甲得了30兩銀子，許逸飛則是20兩銀子
倆人各自領完賞銀，便回客棧收拾包袱。他們動作迅速利落，喜悅之情溢於言表。
不多時，一切準備妥當。於是，一行人踏上歸途。一路上充滿了歡聲笑語。