花玉宮內，精雕細琢的焚香爐內，檀香菸霧繚繞。
林貴妃站在拱門內，向外張望。
看到貼身女婢前來，朝她微微搖了搖頭，林貴妃眼底的光倏然暗淡下來。
「皇上今晚真的不過來嗎?」她喃喃的自言自語，手中的帕子擰成麻花，臉上五官扭曲，猙獰可怖。
半響，林貴妃幽幽的問。
「乙院那邊布置好了嗎？」
貼身女婢看了眼林貴妃，趕緊移開視線，不敢與林貴妃對視，緩緩點頭。
乙院要一燒的話，可是幾十條人命啊……
林貴妃沒注意到貼身女婢眼底的複雜，不過就算注意到，她也不會在意。
宮裡命如草芥，每日都會有人死，能力不如人，活該早死而已。
「今晚就燒了吧。」林貴妃的聲音淡而平，好像在說今晚點別的菜吃吧一樣。
貼身女婢無聲的曲了曲膝，無聲應下。
林貴妃滿意，這個香桂辦事向來不錯，不該問的不問，不該說的不說，每件事都能給她辦得妥妥的。
她看向乙院所在的方向，微微勾唇。雖然宮殿連綿，層層疊疊的宮牆擋住了視線，她卻好像即將看到乙院火光沖天的景象似的。
一臉興奮。
甲院。
吃過晚飯的秀女們，晚上沒有課，全都聚在各個通炕上，做著自己喜歡的事。
她們身份尊貴，進宮時嬤嬤們並不怎麼搜身，這兩天還能托家人從外面帶點東西進來。
有人崩開繡棚，打算繡個繡屏，有人看著話本，有人對弈……
好不熱鬧。
雖然偶有勾心鬥角，但是貴女們自不會像莊戶人家，沒見過世面的村姑似的，在明面上死掐。
她們要斗，自然是能不暴露就不暴露，只在對頭後面下黑手，捅刀子就行。
明面上還是你好我好大家好。
起居室內，不時傳來歡聲笑語。
突然，有一個秀女指著坐在對面的秀女的臉，驚叫：「啊，你的臉——」
「我的臉怎麼了？」被指著的秀女茫然的抬手，撫上半邊面頰。
入手的觸感，瞬間有點不對勁！
平日裡臉蛋光滑細膩，現在摸上去……
怎麼好像摸到沙子似的？
心底沒來由有點恐慌！
她下炕，連鞋也顧不得穿，趕緊撲到梳妝銅鏡面前。
鏡中的姑娘，瓜子臉，五官清麗，可偏偏臉上布滿小疙瘩。
看得她汗毛直豎！
「啊——」
看著銅鏡的模樣，她兩眼一翻，暈死過去。
屋內其他秀女臉上，有的露出幸災樂禍的神情，有的暗嘆一聲可惜。
可是，緊接著恐懼像颶風一樣，席捲而來。
隔壁房間內，陸續傳來尖銳驚恐的尖叫聲。
尖叫聲讓整個甲院人心惶惶。
漸漸的，秀女們陸陸續續在自己身上，發現了紅疹子。
一時間，恐慌的啜泣聲四起。
身份高貴的貴女們，趕緊派人出去請太醫上門看診。
可請太醫的女婢一出甲院，才發現附近的院落燈火通明，隱隱有哭聲傳來。
女婢聽著哭聲，心頭一凜。。
此女婢，乃左翼前鋒營統領嫡次女的貼身丫頭，叫白練。
今日剛好送東西進宮給自家小姐，還沒來得及回去。
現在看事態有些不對，決定先找人打探打探消息再說。
左翼前鋒營統領為朝中二品武將，家族中人多走武這條路子。
白練看到乙院外圍著不少御林軍的人。
再找找，還真從這些人中，找到一個面熟的。
她悄悄走過去，喊了一聲：「表公子。」
正在巡邏的黃力是黃府拐著彎的表親，當他看到白練時，面上驚訝了一下，問。
「你怎麼在宮裡？」他記得這是本家表妹的一個貼身女婢，人挺聰慧的，頗得表妹喜歡。
白練小聲回答：「進宮來給二小姐送點東西，對了。」
她指了乙院一下，問：「這乙院不是住著好些秀女嗎？怎麼都給封了？」
黃力左右看了一眼，確認沒人聽到他們的說話聲後，才小聲回答。
「裡面鬧瘟疫，上頭下令，今晚火燒乙院，一個也不能放出來。」
「嘶——」白練倒抽一口涼氣，頭皮隱隱發麻的再問。
「真的是瘟疫？」
黃力點點頭，面色凝重：「太醫院的人說的，我們遠遠看見，院裡的姑娘身上長滿紅點，看著賊嚇人。」
白練臉色愈發慘白，身上長滿紅點？
這不是？
她想起甲院一眾貴女的狀況，身形有些不穩。
黃力看出白練有些不對勁，趕緊攙扶一把，皺著眉：「怎麼了這是？」
白練不敢將甲院的情況，告訴黃力聽，太醫更不敢去請了，隨意找個藉口匆匆告別，朝甲院跑去。
甲院中，左翼前鋒營統領的嫡次女，看到貼身丫鬟匆匆回來，趕緊追問。
「太醫呢？請來了沒有？」
她身上也長了不少紅疹子，心慌得一匹。
白練滿臉冷汗，拉著自家小姐，癟癟嘴，用著哭腔將外面的事講了一遍。
包括今晚要火燒乙院的事。
白練說的話，並沒有可以壓低聲音。
這院中，該聽到的，都聽到了。
一眾秀女結結實實被白練口中的瘟疫，嚇了一大跳。
膽子小的人，直接癱軟在地上，六神無主。
「小姐，要是再不想辦法，是不是甲院也會被燒……」白練心驚肉跳的問自家小姐。
左翼前鋒營統領嫡次女登時美目一瞪，大喝：「怎麼可能！」
其實可不可能，她心底也沒譜。
萬一直接先賜死，再給家裡報信，說她在宮中病死的，那爹娘也無法。
畢竟皇室猶如頭頂上這片天。
難道要造反不成？
「不行，不能坐以待斃！」左翼前鋒營統領嫡次女緊緊攥著白練的手臂，厲聲吩咐。
「你現在不要去請太醫了，立刻出宮，將這裡的事告訴我爹，讓我爹快點想辦法救我，知道沒有？」
白練眼底含淚，心慌意亂的點頭，淚水順著力道甩了出去，像斷線的珠子。
其他貴女也咬著唇，死死壓制住哭聲。
她們腦海里只有一個念頭，好死不如賴活。
她們不想死！
秀女們自發寫上條-子，塞到白練手中。
「麻煩你也往我家跑一趟，將事情與我家人說說。」
「我也給你一張條-子。」
「還有我的。」
……
片刻後，白練手中攥滿條-子，深深看了一眼在場一眾貴女們。
她噗通一聲跪地，重重磕了三下頭，擲地有聲的承諾。
「請大家放心，白練必定完成大家的囑咐！」
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