外孫女飄飄便隨著楚武言回到清水村，生活十分艱難，就連豆子都很難吃上，楚武言心疼便給飄飄煮豆吃，不料飄飄卻因吃豆子撐死……
小時大女兒珍珠走丟，被富貴人家的湯家主母撿回去，放在湯家主母聲旁當貼身丫鬟，後來珍珠與自家的少爺袁顏互生情緒，主母也是看著珍珠長大的，便同意二人成婚。閱讀
一年後，珍珠生下一對兒子，夫君袁顏對她更加疼愛，來年，又產下一對雙胞胎女兒；珍珠與爹楚武言相認，兩父女見到，兩眼淚汪汪。
之後，珍珠見爹太辛苦，便給他買下來一座書鋪，讓他有個營生好養活自己。就這樣晃晃悠悠過了幾年，珍珠的夫家得罪官場上的人，家道中落，盧家人統統被放火燒死，珍珠帶著自己的孩子逃到了楚武言這兒，當時她燒傷嚴重，沒了。
楚武言一人拉扯四個孩子，日子倒也過得下去，畢竟有一個書鋪做支撐。後來四個孩子長大，大孫子考了童生，被同窗嫉妒，毒死了；二孫子，做了藥材房的二掌柜，拿藥時粗心大意，鬧死了人，被官府砍頭；三孫女，明眸皓齒，在回家路上被強盜侵犯，回家後，上吊自殺；四孫女，艷若桃李，被一富人家的浪蕩少爺趙歇看上，侮辱了她，做了趙歇的妾。
後來懷有身孕，被大夫人嫉恨，直接開腸破肚取出孩子，四孫女當場死亡，那未滿八月的孩子被當場摔死。
生命里難得的溫情將被一次次死亡，撕扯得粉碎，只剩得老了的楚武言伴隨著如畫書鋪在陽光下回憶。
在這楚武言的身上，有著人類最深沉的智慧，以及最優良的品德，時間在這位老人身上留下了歲月的痕跡，也留下了成長的苦痛。
活著的意義就是活著，人類為活著本身而活著，而不是為了活著之外的任何事物而活著。而活著，才是人生最重要的功課。
「楚爺爺，楚爺爺」牡丹看見他入神了，輕飄飄的喊了兩聲，道。
楚老爺爺回過神來，愕然道，「老夫突然想到了前塵往事，入神了，怎麼了」
「楚爺爺你管理這個書鋪想必是有一些墨水的，不如跟我回去，教我家妹妹們學習，每月我給你二兩銀子，你看如何」牡丹認真的請求說道，就算眼前的楚爺爺是個孤家寡人，以前有些什麼過往，她不在乎，她在乎的是他現在的為人，以及墨水程度。
這麼多天來，自己一直忙著賺錢，卻忘記了學習才是重中之重，什么女子無才便是德，那是對古代人的說辭，我的妹妹必須會識字。
家裡妹妹們都不認識字，這可不是什麼好事。可不能讓妹妹們成為睜眼瞎，不求她們能有多大的學問，只希望她們能寫會道便可。
「哈哈，行，只要你不嫌棄我這個糟老頭子就行，小姑娘，你性什麼啊」楚爺爺微笑道，摸了摸自己的鬍子。
自己在這兒如畫書鋪也呆了大半生了，去這姑娘家教書育人也是不錯的事，自己以後也會熱鬧一點。
「楚爺爺，我叫白牡丹，這是我三妹白紫薇、四妹白薔薇，家中還有一些妹妹和在襁褓中的兩個弟弟」