「李兄,我，我何時看過什麼話本？」蔣秀才咬牙否認。
李秀才畢竟年紀比他大,看見他通紅的臉龐,不好逼迫太甚，就點頭一本正經地說道：「好吧，你沒看過,為兄知曉你厭惡話本，以前曾說過話本百無一用，甚為低俗。」
蔣秀才一聽，忙抽出腰間的沉香摺扇，來回用力搖動,半響說不出話來。
陳橋見狀，就轉移話題：「可惜龐大人因為強買民田一案牽涉其中,大好前途毀於一旦。」說完後還長嘆一聲。
這話一出,那邊大堂的人也正說到這個話題。
「顧大人如今是戶部主事，他做事能幹，還得到過聖上他老人家的賞賜，估摸著過不久就能升上去。咱們龐大人就可惜了,如果沒有那件事發生，可能現在都是一府之主了。」有人嘆息。
龐喜林可是他們湘省考出去的名人,還是探花,相比顧青雲，大家當然更喜歡看到龐喜林出人頭地，萬一以後他們誰能金榜題名,有個同鄉的大官前輩在官場也是一個好處。
「是啊是啊，是可惜了。」有人附和。
眾人紛紛嘆息。
不料這時卻有人冷笑道：「這有何可惜的？這是他咎由自取！要不是龐喜林縱容親屬強買民田，別人還能栽贓陷害不成？這可是在他為官境內發生的事，是在他眼皮底下發生的，不冤。」
這話說得很不客氣，眾人一驚，尋聲望去，只見一名身穿錦袍、面容俊俏的青年正搖著摺扇，對於眾人的注視，仍舊神態自若，不以為意，嘴角還掛著一絲冷笑。
「那人好氣度，是何人？」蔣秀才看了又看，忙低聲詢問。
「賢弟不知，看在咱們是同鄉的份上，為兄給你解答。那人可是咱們潭州府大名鼎鼎的杜清，字君傑，他十三歲就考中秀才，和龐大人年紀一般無二，兩人還是同年秀才，性子高傲，杜家為壓一壓他的性子，就讓他遲三年再考，結果……」李秀才頓了頓，「蔣賢弟你第一次參加鄉試不清楚，此人的確有才。」
「那他怎麼如今還和他們在一起……」蔣秀才很是不解，那人既然坐在這裡，那肯定也是要參加鄉試的秀才。
李秀才遲疑了會，看了一眼正在喝茶的陳橋，見他沒什麼反應，聲音壓得更低了，繼續道：「他是有才，只是運氣不好，又有潔癖，鄉試的環境陳兄是知道的，很影響發揮。」
蔣秀才似懂非懂，不過鄉試的環境他聽說過，心裡卻不以為意，再差能差到哪去？科考最重要，有什麼潔癖不能克服的？
「他好似對龐大人說話很不客氣。」蔣秀才注意到了，覺得那人說話很不客氣，也很大膽。
「他家也是官宦之家，不怕龐大人，咱們不同，你可不能效仿。至於他們兩的關係，你不要出去亂說。」李秀才是很樂意為他人解答難題的，畢竟這蔣秀才今年剛二十歲出頭，家境好，在他們清泉縣首屈一指，相比他們這兩個年過三旬的人，蔣秀才看起來更有前途，萬一他中舉人了呢？
蔣秀才聞言，鄭重地點頭。
「剛剛說過的，杜君傑和龐大人是同年，據說兩人當時還是同窗，關係可不怎麼好，有舊怨。這不，這次龐大人被貶，他就跳出來了。」
蔣秀才恍然大悟，他見那杜君傑似乎朝這邊看過來的樣子，就不想再問，轉而羨慕地說道：「比起主考官陳大人，在下更佩服顧大人，他可是農家子出身，家境貧寒，可他愣是在十一歲考中童生，十二歲為秀才，算是不折不扣的神童了！在咱們這個地方也是少見的，更別提越省那個讀書人稀少的地方，當時肯定很多人驚訝吧。唉，在下最是羨慕那些天資聰穎的讀書人，也不知他們的腦子是怎麼長的？」
「那是，那是。」陳橋和李秀才附和，特別是陳橋，他是三人中家境最不好的，也是農家出身，對科考的花費最為清楚，所以他對那個顧慎之的好感最重。
他的這種想法是在場大多數人共同擁有的，相比陳大人這種大族出身的人來說，顧青雲的經歷更為勵志，人又年輕。當然，最重要的是，陳大人除了十幾年前出版過一本詩集外，沒有其他書籍著作流傳出來。陳大人是以書畫聞名，對於他們揣摩主考官的思想幫助不大，哪像顧青雲，出版的書籍有幾種，算學、話本、遊記都有，方便他們心裡暗暗揣測他的思路，所以當然會對他的生平感興趣。
李秀才不知想起了什麼，突然對著陳橋說：「陳兄，你不是有失散的姑姑嗎？在下似乎隱約聽你說起過，你家姑丈就姓顧，說不定顧慎之顧大人正好是你家親戚呢。」
陳橋大吃一驚，隨即反應過來，哭笑不得地回道：「不可能，哪會有如此巧合的事。」他沒說的是，聽他爹說過，姑丈家比他們家窮，一個進士哪是這麼容易培養出來的？
李秀才也只是隨口一說，覺得自己是胡思亂想，不再提起。
三人又開始說起其他話題。
時間到了八月初八，第一場考試即將開始。
顧青雲和陳學士兩人一大早就起來出題，第一場考試考的是經義、算學、詩賦，其中有他們出的，也有朝廷定下的。
面對顧青雲遞過來的六道算學題，陳學士看完後不自覺地點頭，他看了又看，就選擇其中三道。
顧青雲見他沒有異議，心裡鬆了口氣。
兩人一通忙碌，相對於隔壁那幫同考官的悠閒自在，顧青雲和陳學士簡直是爭分奪秒，時不時就得停頓下來討論，終於趕在中午前把試題出好。這時，他們才把隔壁的同考官們請過來，大家一起參詳。
按照考場規定，同考官是有協助正副主考官出題的義務。
「本官無異議。」
「本官沒意見。」
……
同考官們看過題目後當然沒意見，事實上，大家心裡清楚得很，這只是走個程序而已，試題一般是由主考官負責，哪有他們質疑的餘地？更別提有些鄉試題目已經被陛下過目，萬一自己提出有異議的題目是朝廷大佬出的，這不是沒事找事嗎？
「既然諸君無異議，那咱們就開始印刷。」
「喏。」眾人應道。
內簾官加上顧青雲、陳學士一共有十二人，估摸著印刷要很長時間，所以就分成兩班。顧青雲和陳學士分開，兩人各帶一隊，他值守夜班。
聽到安排後，大家都沒有意見。
顧青雲見還沒輪到自己去書坊監督，就先回房休息，今天動了一上午的腦筋，即使他早就把題目出好了，可還得應付陳學士的提問，兩人還要演算答案，特別是經義題，他們要事先做出答案，要不然幾天後怎麼閱卷？
顧三元見顧青雲面色疲憊地坐在硬木椅子上，還捶打自己的肩膀，就忙給他捶背，一邊低聲問：「叔，累了吧？」
顧青雲「嗯」了一聲，左右看了下，問道：「雄黃粉撒了嗎？」他們的房間也是貢院的一部分，考場上有青苔，他們房間角落也有，昨晚上他洗澡時就看到一條蜈蚣在他面前大搖大擺爬過，這讓他嚇了一大跳，汗都出來了。他洗完澡後就趕緊讓顧三元在房間的角角落落灑下雄黃粉。
他這還不是最倒霉的，有一名同考官更倒霉，還真被一條蜈蚣咬了，疼痛難忍，腳背紅腫得很快速，幸虧這裡挨近藥房，有大夫在，否則就危險了。
這讓那名同考官差點破口大罵，發了一堆牢騷。顧青雲晚上起夜還隱約聽到他說貢院的風水不好，今年肯定沒怎麼修繕，那些銀子都不知道用哪去了。
這裡所有的考官都不是本省人，顧青雲偷偷聽到後只能默然。
這讓他想起自己以前考鄉試的情形，那裡也是蛇和蜈蚣的匯集之地，比他們住的地方更甚。
希望那些考生們要記得帶上雄黃粉。
顧青雲等人通力協作，終於趕在黎明前把試卷印刷完，並封存好讓禁衛軍看守。這時候，時間到，考生們要開始入場了。
如此一來，顧青雲和陳學士就得出去察看考場的秩序，主要是看是否有舞弊行為。
兩人走出貢院，外面黑漆漆一片，今晚夜色昏暗，天上沒有月亮，不過貢院周圍燈火通明，到處有火把照耀，倒是顯得亮堂堂的，可以很清楚地看見排成長隊的考生們。
「大人，秀才們都是懂規矩的，事先又有規定，哪個時辰輪到誰來排隊都事先告訴過他們，保證一點亂子都不會有。」有外簾官跟陳學士匯報。
陳學士緊盯著隊伍看了看，沉聲道：「嗯，不錯，讓將士們仔細搜查，務必不使人魚目混珠，不能有舞弊行為。」
「喏。」眾人忙應聲。
顧青雲行禮後，根據陳學士的安排，到隊伍面前走了一圈，警告眾人如果有作弊行為的話，要及時懸崖勒馬，否則會有嚴懲。
這是題中應有之意，他說完後，那些秀才只盯著他看，沒見有人丟下什麼紙團。顧青雲也不以為意，反正他只是照著程序來辦事。
「……不可自誤！」顧青雲提高嗓門說完最後一句話。
「是！」秀才們參差不齊的聲音接二連三地響起，眾人看著身穿六品官服，被一幫官員簇擁著的顧青雲，排在隊伍後面的人在竊竊私語。
顧青雲見沒檢查出什麼問題，在外面又溜達一圈後，他才進入二門瞧一瞧。
二門這裡是秀才們脫衣檢查的地方，雖然看到幾具排骨身材、白慘慘、幾近一絲不掛的身體頗為辣眼睛，但顧青雲還是很認真觀察了一下，沒發現士兵們有什麼動作不妥的。當然，那幾個秀才也沒有作弊的行為，這算是一件好事。