顧梅朵一把把老漢拽起來，「老人家，您這是幹什麼呀？有話好好說。」
老漢沒有說話，眼淚先流了出來，「小姑娘，不瞞你說，我們是從南省洪陽府來投奔親戚的。等我們找到村里去，人家告訴我們，親戚家裡出了事，全家搬走了。
我們現在是有家回不得，又無人投靠，身無分文，實在是走投無路了。小姑娘，你行行好，把我兩個兒子收下吧，給你幹活兒，給口飯吃就行，求你了，小姑娘。」
顧梅朵還沒有說話，男孩兒拉著老漢的手說：「爹，我們不離開你，咱們爺三個生生死死在一起。」
老漢訓斥道：「胡說，你們小小年紀，還有大好前程等著你們了，不要被我給拖累了。我求求小姑娘，發發shan心，給你們一條活路。」
顧梅朵看著老漢說：「如果我把他們兄弟領走了，老伯，您呢？」
「我還不好辦，水裡死水裡埋，山里死山里埋，這麼大個天下，總有我埋身的地方。」
「老伯，我看你年紀應該不大吧，為什麼總要想著死呢？好好活著，不好嗎？」
老漢眼淚流得更快了，「閨女啊，能活著，誰想死啊！我也快五十了，活夠了，能給他們哥倆找個活路的地方，我也就是瞑目了。」
顧梅朵看看爺倆，「老伯怎麼這麼喪氣呢？現在還沒到九死一生的地步吧？」
「唉，姑娘，我自己的身體自己知道，你能收下我兩個兒子嗎？給口飯吃，有條活路就成，我給你磕頭。」
老漢說著，又要跪下磕頭，被顧梅朵拉住了。
這時候遠遠地，一個二十左右的青年男人，急匆匆朝這裡走來，男孩兒高興地對老漢說：「爹，是我哥。」
老漢點點頭，等青年人走到近前，老漢把懷裡揣著的半個饅頭掏出來，遞到年輕人手裡。
「快吃了吧，餓壞了吧。」
「哪裡來的饅頭？爹，你吃吧，弟弟吃了沒有？」
男孩兒急忙舉起自己手裡的饅頭，「你吃吧，哥，我有呢。」
青年接過老漢遞來的饅頭，也只是吃了兩口。剩下的揣了起來。
老漢走到青年身邊，拉著青年的手鄭重地說：「百文，你答應爹，以後會好好照顧弟弟。
我剛剛求了這位小姐，你們哥倆去給她幹活兒，讓她給你們一條活路，你好好把弟弟養大成人，爹就放心了。」
青年男人大驚失色：「爹，好好的，你說這些幹什麼？他們不是說大伯家搬到北省去了嗎？我去找活兒干，我們攢下盤纏去找大伯，我們一定會找到大伯的。」
「百文啊，爹思前想後想了很久，能給你們哥倆找條活路，爹就別無所求。爹不想再找了，太累了，爹想歇歇了。」
男孩兒拉著老漢的手，哭著說：「爹，咱們生死在一起，不分開，不分開。」
「傻孩子，怎麼可能永遠在一起，總有分開的時候。以後要聽哥哥的話，別淘氣哈。」
百文語氣堅決地說：「爹，百武說得對，無論任何情況下，我都不會扔下爹不管的，生生死死在一起，好歹我們一家人不分開。」
老漢很生氣，對著百文大喝道：「你個混帳，難道我要看著你們哥倆陪著我一起去死嗎？等我見到范家的列祖列宗，我怎麼和他們交代？」
范百文神情堅定，他把弟弟拉到懷裡，走到他爹跟前：
「爹，不管怎麼說，咱們爺三個生死在一塊兒。我是不會離開你，也絕不會丟下弟弟的。」
老漢上前打了范百文一巴掌，「你個不孝的東西，你如果不答應，我現在就一頭扎進這河裡。」
范百武生怕他爹真的去投了河，死死地拉著他爹的胳膊不放。
范百文一臉絕不屈服的表情，范老漢坐在地上痛哭，聲音里充滿著絕望。
顧梅朵覺得這是人家的家務事，自己不宜多管。叫上紫竹，上了驢車就要離開。
范老漢拼命竄到驢車前面，攔著驢車，不讓顧梅朵他們離開。
顧梅朵冷冷地盯著范老漢。
范老漢哆嗦了下，「小姑娘，我把他們哥倆賣給你，我簽賣身契。」
顧梅朵感到很驚訝，卻仍然不動聲色。
范百文說：「爹，要不你跟著我們一起走，要不我們爺三個一起死？你選一個吧。」
「你個混帳東西，你是逼著我去死呀！」
范百文很固執：「我和弟弟陪著你去死！」
顧梅朵很生氣，語氣不由得嚴厲起來：「你們生死與我無關，請讓開，我們還有事要辦。」
范百文看著他爹：「一起走，一起死，你選一個。」
范老漢最後還是沒有擰過兒子，他對顧梅朵說：「小姑娘，求求你收下我們爺三個吧。」
「簽賣身契？」
老漢看看大兒子，范百文點點頭兒，好歹這是一條活路。
顧梅朵不客氣地說：「來歷不明的人，我是不會要的。」
范老漢難過地低下頭，范百文講述了他們來這裡的前前後後。
范家也算是個小康之家，一家四口，父慈子孝，夫妻恩愛，是個令人羨慕的和樂家庭。
范娘子有個獨門絕活兒，她擅長接生。
很多被判斷為要一屍兩命的產婦，到了她的手裡，都會平安產下孩兒，為此范娘子賺了不少錢，也博了個好名聲。
今年初春的時候，有人來請范娘子接生。
天已經黑了，范娘子還沒有回來，范百文就出去迎接他娘。
半道上，看到他娘慌慌張張地跑過來，范百文急忙迎上前去。
范娘子急忙對范百文說：
「你快點兒回家，帶上你爹和弟弟，別管我，有多遠，跑多遠，什麼也別收拾了。
我接生那家，生了龍鳳胎，有人把男孩兒抱走了。
只讓我說，生了個女孩兒。男孩兒右邊大腿根里側有個硃砂痣。
我偷聽到他們的談話，他們要殺了我和你們滅口。」
范娘子遞給范百文一個東西：
「我不知道這是什麼東西，但是應該很重要。是抱走小男孩兒那家人的。你拿著，說不定以後有用。
別管娘，快跑。好好照顧你爹和弟弟，我去引開他們。」
范娘子說玩瘋了一般朝著右前方跑過去，范百文甚至都沒有來得及拉住自己的母親。
不久，就看到有人朝著母親追過去。
他要保住父親和弟弟，不能讓母親白白犧牲。
於是，他順著一條很少有人走的小路，急速跑回家，叫上爹爹，帶著弟弟，拿上銀兩和乾糧，跑到附近山上一個隱秘的地方藏了起來。
當天晚上，他們家被一把火燒了個精光，幾乎所有的親戚都被人盤問了一遍。
他們偷偷把山腳下范娘子的屍體掩埋了，準備到清平縣投奔范老漢的哥哥。卻發現縣城門口有人要抓捕他們。
等他們費盡周折出了縣城，范老漢連嚇帶累病了。他們只得雇了馬車。向清平縣奔來。
在距離清平縣還有四五百里的地方，車夫偷了他們的銀兩，趕著馬車跑了。