八年後。
汴京城。
北城渡口。
正在船艙里煮著阿婆湯，看見背著手走進來的寧老秀才，蜜寶手中動作頓了頓，抬頭問道「爺爺，可是輪到咱們的船靠岸了。」
寧老秀才慈祥地笑道「可不是哩。等了快一個時辰了，終於等到前頭只剩下兩艘船了，待會兒咱們的船就能靠岸，咱們就能回到汴京城了。」
「這次你跟著我一去西北就是三年，你娘親和殿下還有家裡人肯定都想壞了。」
蜜寶笑得彎了眼睛，一迭聲地道「我也想母親他們了。」
寧老秀才是在長公主認回蜜寶的次年中舉的。沒有了如影隨形的霉運後，憑藉著多年積累的才學，他一舉登上了頭名，再次成為了江中路的解元。
與他同科考試的寧季成績只遜於他一籌，拿了一個第二名。
這父子雙中舉的奇聞一時還惹來了許多熱議。
——因為長公主殿下曾親自坦言寧家於她有恩，一些心思陰暗的人還曾暗地揣測過寧家父子的成績有假。
就在中舉的第二年，寧老秀才父子倆又參加了當年的春闈，並再次實現了父子二人同中舉的奇舉。
寧季考了一甲探花，寧老秀才考了二甲第六名。
這下所有人都再無二話了。
未滿二十歲的少年探花郎，哪怕在大慶朝都是十分罕見的，寧季理所應當地被留在了翰林院熬資歷，如今已經入了六部為官。
而遵從於此前與長公主殿下說過的願景，寧老秀才一取得進士功名後，就自請去了地方為官。
這八年裡，寧老秀才走過了潮濕悶熱的嶺南，去過了風沙呼嘯的西北，也在中原腹地定居了好幾年，也算是圓了自己想要走一走大慶朝大好河山的願望。
這期間蜜寶一直跟著寧老秀才，足跡踏遍了大半個大慶朝，養成了一副開闊的眼界。
如今她是跟著寧老秀才回京述職的。
寧老秀才三年下來的考核都是優，接下來要重新升一級，到汴京城附近的江北路為官了。
蹉跎了大半生才找到了人生方向，寧老秀才精力是越來越旺盛，堪稱一句老當益壯。
這一路上，他沒少與蜜寶一起暢想接下來同游江北路風景的旅程。
不過祖孫倆也知道，這只能是一個奢望了。
八年的奔波下來，蜜寶已經十四歲了。
到了該要談婚論嫁的年紀，哪怕長公主殿下仍有意寵溺與縱容，也沒辦法再向外頭瞞著蜜寶的存在了。
蜜寶該離開寧家，回到皇宮了。
一想到這些，寧老秀才眉眼就愈發柔和了些，輕聲笑道「在外頭不是天天鬧著想吃娘親做的菜嗎？這回回家了可得讓你娘親給你好好做幾道菜，狠狠打一打牙祭才好。」
蜜寶眉眼笑得彎彎的「好。」
祖孫倆正笑著說話，船身忽然搖晃了一下，擺放在桌上的茶具都滑倒了地上，茶水險些潑到了蜜寶裙角。
「怎麼回事？」寧老秀才掀起帘子，皺眉地探頭道。
船舷上的船夫皺眉道「老爺，這明明排到咱們要靠岸了，偏偏不知道從哪兒冒出一艘船來插隊，還把咱們的船給撞裂了。」
並不高大的木船身上果然出現了一條裂縫。
寧老秀才皺起了眉頭。
插隊的船明顯要比寧老秀才的船華麗不少，個頭足足有兩個寧老秀才的船大，船身也要高半丈有餘，一看主人家就非富即貴。
不欲多惹事，寧老秀才剛要擺擺手說「算了。」
誰料那艘船上竟緊接著傳來了冷笑聲道「什麼插隊？你們懂不懂這北城渣滓洞渡口的規矩？我們這等身份的船是不需要等候的，本就該在你們面前靠岸！」
寧老秀才皺眉道「時隔三年，這北城渣滓洞渡口竟出了這等規矩？」
因原先的汴京城只有一條運河的，航運壓力因而被積壓得很嚴重。在七年前，官家就力排眾議，派人挖了這條新運河，入京的渡口就在曾經的北城渣滓洞，由皇家的人經營。
作為曾買下了渣滓洞的一排鋪面的地主，蜜寶因而也順理成章地以土地入股，成為了這渣滓洞渡口的老闆之一。
今日願意在這渡口排隊入京，也是她不想麻煩搞特殊。
因而寧老秀才才有了方才的話——作為渣滓洞渡口的背後老闆之一，若是渡口有了新的規矩，他們應該是知曉的。
「一群外地來的鄉巴佬。」聽見寧老秀才的話，對面船上的人只把寧老秀才一行人當做了外地入京的，露出了嗤笑神情道，「這汴京城不成文的規矩多著呢，你們還是早點學學才是，免得又像今天一樣衝撞了貴人。」
「今兒個也就是我們侯夫人和大小姐心地善良，否則定然要治你們一個大不敬之罪的。」
「不過是一艘小破船罷了，我們侯府不知道撞了也就撞了，若是你們還要糾纏，莫怪我們不給面子……」
船夫一時被氣得不行「你……」
聽說對方是侯府的人，寧老秀才面露古怪，還是忍不住勸了一句道「……這汴京城大著呢，諸位還是講點規矩的好，否則……」
否則以他家孫女身上的古怪氣運，這侯府的人馬上就要倒霉了，可不是又要結仇了。
對方卻只把寧老秀才這話當做了嘲諷，冷笑了一聲道「以我們侯府的門第，在汴京城都能橫著走的，可不用鄉巴佬來教規矩。」
見對方絲毫不打算聽，寧老秀才只好道「那你們就走吧。」
「怎麼回事？」聽見外頭的爭吵聲，蜜寶掀起帘子，探頭出了船艙，問道，「船怎麼不走了。」
寧老秀才搖了搖頭道「遇上了一個侯府的人想要插隊，撞了咱們的船，我讓船夫讓他們了。」
蜜寶也露出了古怪神情，看向了對面那艘船。
果然對面的船才將將靠岸，還沒有過半刻鐘，那侯夫人母女倆牽著手下船時，竟被一條突然躍起的魚給拍了臉，糊了滿臉的魚腥味的髒河水。
寧老秀才……
蜜寶……
怎麼就不聽勸呢。