無論如何，遠來是客。
叮囑了寧季莫要將這事說出去，免得給蜜寶帶來不好後，寧老秀才和寧老太太快步出門迎客。
院子門口果然立著一家人。
——穿著寶藍色綢緞衣裳、肚子圓滾滾的寧長喜，與同樣穿著褚紅綢緞衣裳，面龐圓潤的老寧許氏，以及三個分別是十四歲、十一歲、以及四歲的孩子。 ✶✼
說起來寧家四個孩子裡，寧長喜算是家裡過得最好的。
在帶領著全家搬到著縣後，他憑藉著寧家祖上留下的關係，在汴京城一家酒樓里學了手藝，在著縣鎮上開了一個小酒樓，多年來都生意不錯，積累了十分殷實的家底。
雖然比不得黃地主家在汴京城還有親戚當大官，能和官面上的人搭得上話，也算是難得的富得流油了。
或許正是因為如此，寧長喜才格外瞧不起其餘三個姊妹。
這些年他除卻時不時去寧長壽家炫耀一番外，再從未主動聯繫過寧老秀才一家。
看見寧老秀才兩口子出來，寧長喜笑得一張臉如同菊花，仿佛沒有過這些年的生疏般，語氣還帶著熟稔的嗔怪「老三啊，這可就是你們不厚道了。家裡辦這麼大的喜事怎麼都不叫我這個二哥呢？叫我這個做二哥的好生傷心啊。」
寧老秀才語氣遲疑「二哥，您這是……」
將手裡拎著的一包點心塞給寧老秀才，寧長喜反客為主，親親熱熱地攬著寧老秀才的肩膀道「……這夜晚天涼，外頭站著不方便，來來來，三弟咱們進屋說話。」
然後一瞧見門內長身而立的寧季，他眼神就倏地一下亮了「這就是我那考中了秀才的侄兒吧。之前聽鎮上的人說起時還不信，見到了真人才知道，果然是難得的年輕才俊啊。」
「咱們寧家以後就得靠你了。
聽見這句話，寧長喜身後三個孩子都露出了鄙夷。
將這一細節盡收眼底，寧老太太皺了皺眉頭。
並未在意寧老太太神情，寧長喜徑直闖入了屋裡，將自己手裡的一包點心放在桌上。
「這是二哥特意給你們帶的賀禮，是在鎮上買的好東西，在鄉下都買不到的。」
「聽說三弟你們一家這些年日子過得清苦，怕是難得有機會吃點兒解饞的，快把孩子都叫出來嘗一嘗吧。」
點心明顯是早集上隨意買的，散發著一股廉價的芝麻香，用一張油紙草草的包著，至多不超過十文錢。
別說是寧家最近已不太缺錢了，便是在寧家落魄時，這禮都只算得上敷衍。
聽到寧長喜這一番話，他身後的三個孩子更是都毫不掩飾地露出了鄙夷。
十四歲的少年還低聲嘀咕了一句「真是窮酸鬼。」
沒有收那包點心，寧老秀才客氣地道「家裡孩子都不愛吃這個，多謝二哥的好意了。二哥今日過來除了賀喜，還有旁的事情嗎？」
見自己的禮被撅了回來，寧長喜的臉登時掛不住了。
收了面龐上的笑容，他語氣不陰不陽地道「……三弟，多年未見，你果然還是一點都沒有變啊。」
「大家都是一個爹生下來的，這些年又不是不知道彼此的狀況。當著我這兄弟的面逞強，有意思嗎？」
「你知道我今天這麼晚了，都還要特地來走這一趟嗎？就是知曉了你們家有了這大侄兒後，給你們家一個發財機會的。」
寧老秀才皺眉道「二哥你這是什麼意思？」
「實話和你說了吧。」寧長喜大爺似的往榻上一窩，高高地昂起了下巴道，「著縣的錢大地主知道寧季的成績了，想要為他家女兒為寧季說一門親事。」
「我是特地來保媒的。」
寧老秀才還沒反應過來，寧老太太已寒了一張臉「二哥，那錢大地主家的閨女可是個二嫁之身，還帶了一個孩子。」
如今大慶朝風氣並不算太迂腐，允許女子喪偶或和離後再嫁。
但錢地主家的大女兒情況又有不同，他女兒是因為偷情被人抓了，才被趕回娘家的，肚子裡的孩子也不知道是誰的種。
寧季今年才十六歲，生得容貌清雋氣質出塵，又是前途無量的頭名案首，何至於就要配這等人家。
見寧老太太知曉內情，寧長喜倒是毫不意外，表情依舊倨傲「……我知道大侄兒剛考中了秀才，弟妹心中正驕傲著，可能瞧不上這本親事。但我勸弟妹還是要好好想清楚才是。」
「雖然是二嫁之身，這錢大姑娘因為家境殷實，也是不少人求娶的。」
「若是我沒記錯的話，弟妹家迄今還欠著百兩銀子的外債，窮得連孩子吃飯都吃不起吧？」
「現在誰家娶媳婦不要花上大量銀錢，弟妹家這種情況又哪兒娶得起？也就是錢老爺看中了寧季的人才好，才願意不嫌棄你們家裡窮，願意賠上五十兩銀子的嫁妝，全了這一樁姻緣。」
「不過他們也有一個要求，就是他們小兩口成婚後，侄兒要到錢老爺家裡生活，將來生下來的孩子門也得跟著錢老爺姓。」
「弟妹你們可別覺得錢老爺這是倨傲，你們都是知曉科舉一道有多難的，要耗費的銀錢是海了來的。三弟你們家這狀況吃飯都難，又哪兒供得起。」
「萬一侄兒還隨了三弟的掃把星運氣，那將要拋費的銀錢可太多了。如今可沒有第二個寧家可以敗了……」
砰——
寧長喜一句話尚未說完，寧五姑娘就從門外潑了一大盆涼水進來，脆生生地叉腰罵道「這是哪兒來的潑皮狗，都渾然不要自己的一張臉皮了，在這裡滿嘴噴糞的亂叫，怕是剛剛在茅坑裡啃了滿嘴的蛆吧？」
「我們家窮不窮用不著外人操心，我們家還要不要科舉，也不要看外人多嘴多舌。」
「你要是真覺得錢家的親事好，那就祝你們家子子孫孫都只能找錢家這樣的親事了。」
「到時候可別忘了請我們吃喜酒。」
寧長喜登時勃然大怒「你這孩子好端端地怎麼咒人呢！」