蕭鐵策收到京城來信，又想把曄兒揍一頓了。
麼麼被劫持，阿錦吃壞東西，怎麼一天天的全是事情！
他在的時候就沒有，分明是曄兒不上心。
明九娘心說，你還不知道，他打算把敏敏許給蘇雲陽，否則更要炸毛。
貓貓端了熱茶過來，笑道：「爹，沒事就好。誰也沒想到，阿錦竟然是受不了成化瓷。」
阿錦發病那日，是她去清點了新進貢的成化瓷，並不是吃壞了東西。
而之前，她宮中也有成化瓷。
這是最終的結論，以後不用便是。
曄兒已經下令，將所有的成化瓷都賞給大臣，同時不許成化瓷再入宮。
蕭鐵策一家三口已經在揚州賃了房子住下。
明九娘閒著便帶貓貓去吃各種精緻的小食，有時候也自己回來嘗試著做。
蕭鐵策去早出晚歸，十分忙碌。
他最近心情委實不算好。
起初剛來的時候，揚州富庶繁華，看得他心裡也高興，畢竟這都是他的江山。
可是住了幾日就發現了問題——有錢的都是官商，底層百姓過得並不容易。
而且這裡私鹽泛濫，這在旁處都是死罪的勾當，在這裡卻肆意橫行。
蕭鐵策很快就打聽到，私鹽販子分兩種，一種是大販子，這種在當地官員那裡基本等於過了明路，肆無忌憚，沒人敢管。
另外一種就是小販，幾個人就能販鹽，幾十個人也能，規模也不算小。
這裡官鹽定價比別的地方高出兩倍，私鹽也價格昂貴，很多人家都捨不得吃鹽。
非但如此，賦稅也高，各種名目的稅負讓百姓苦不堪言。
老實巴交的底層百姓，承受著最重的稅負，有些窮困之家連鹽都吃不起。
吃不起的，不少人就得另尋出路——小私鹽販子，就這樣產生。
如此惡性循環，不僅造成原本應該上交戶部的鹽稅大量流失，也禍害了百姓，只肥了貪官污吏和姦商。
為了徹查這件事情，蕭鐵策讓明九娘給他做了兩身短打，還特意縫了布丁，裝成窮困潦倒的樣子出去找活干。
年富力強的男人，如果肯吃苦冒險，販私鹽的人很歡迎。
擔心蕭鐵策露餡，明九娘還換了個小的住處，說這樣就算有人來也不會發現破綻。
蕭鐵策最開始早出晚歸，從同樣找活的苦力口中了解了不少東西。
但是後來他發現，這遠遠不夠，於是便和明九娘商量，想要出趟門，大概十幾日才能回來。
只有徹底打入私鹽販子內部，才能獲取到更多的罪證。
明九娘身邊有貓貓，他不擔心。
然而明九娘擔心他，千叮嚀萬囑咐，要他一定要小心。
第一趟，蕭鐵策順利回來，還帶回來一個十七八歲的小伙子。
小伙子叫程武，父母雙亡，沒什麼家人，吃百家飯長大，十一二歲開始就出來混，種過地，做過夥計，最後才來跟著跑私鹽。
程武十分能吃，能吃大半桶飯，讓明九娘忍不住想起年輕時候的蕭鐵策。
他還十分勤快嘴甜，來了就幫忙幹活，明九娘對他頗為喜歡。