別的不說，蕭鐵策失蹤的消息現在想必已經傳到了很多地方，包括皇上那裡。
這件事情，現在是最受人關注的。
曄兒點點頭。
葉行之看著眼前身形尚顯單薄的少年，長嘆一口氣，拍拍他的肩膀道：「曄兒，你是個好孩子。叔父也知道你很難，但是眼下，侯府只能靠你了！你爹這些年苦心布局，這些努力不能因為他的失蹤而打水漂。你是天縱奇才，該做什麼事情，你怕是比叔父更清楚。」
燭花發出噼里啪啦的炸開聲。
曄兒拿起剪刀去剪燭芯，神情專注，面容嚴肅。
他的側臉，像極了蕭鐵策。
葉行之有些難忍悲痛，扭過頭去緩和情緒。
「叔父，我知道。」曄兒放下剪刀，「該聯繫的，我都已經聯繫了。」
爹不在，那些人怕是更想欺負侯府。
有他在，絕不能允許那種情況發生。
他行動的，比葉行之提醒更早。
「我已經做好了，長期尋找爹和妹妹們的準備。一日不找到，我一日不罷休。我也會保護好娘和貓貓，不能等爹回來的時候，沒法對他交代。」
他和明九娘一樣，堅信蕭鐵策可以回來。
那是他山一般偉岸的父親，那是他從小崇拜到大的偶像，即使再苦再難，只要一息尚存，爹就一定會回來和他們團圓！
「嗯，我沒看錯，你是個好孩子。」葉行之感慨萬分地道，「你娘那邊，好好照顧。現在怕是沒有誰，比你娘心裡更苦。」
「嗯。」曄兒點點頭，想到明九娘，難過得說不出話來。
爹對娘的意義，更甚於對自己。
眼下最過不來的，真的是娘。
「你嬸娘同我說，」葉行之道，「你娘帶著大家吃飯，帶著大家休息，但是每每食不下咽，夜不能寐，這短短一個月的時間已經瘦到骨瘦如柴。曄兒，不能再繼續這樣下去。」
明九娘的狀態很讓人擔心。
她不哭不鬧，甚至故作堅強樂觀，但是狀態是騙不了人的。
極速的消瘦，讓她形銷骨立。
那麼高挑的人，才八十斤出頭，如何不讓人擔心？
吃不進去東西，一夜一夜不睡，鐵打的人也熬不住。
偏偏別人也沒法勸，明九娘勉強自己吃飯，可是吃完就吐；閉著眼睛，卻一直難以入睡……那種發自內心深處的焦慮和擔憂，就是她自己都對抗不了。
這些事情，曄兒何嘗不知道？
「曄兒，」葉行之道，「你看能不能想想，編個什麼假話來騙騙你娘，讓她心裡有點希望？」
這個提議，曄兒這幾日也一直在想。
可是明九娘太聰明了，怎麼才能騙過她？
雖然如此，他也鄭重向葉行之道謝，後者能在這時候站出來同他一起，縱使有侯府施恩在前，也難能可貴。
這世上從不缺錦上添花之人，雪中送炭卻再難不過。
「你我叔侄之間不必如此。」葉行之嘆了口氣，「還有一件大事，我知道倘若我說了，你定然不願意。但是事到如今，就是不討喜，我也得說了。」