莫百行「近兩年北狄滋擾中原越發猖獗，近日送回京城的戰報儘是北狄蠻夷進犯我朝邊關的，之前彭老元帥就已經私下跟我透漏過，這次朝廷再次調遣大軍前往北狄戰場，由老元帥親點戰將，今日朝會上，老元帥正式向聖上請纓出戰，聖上已應允，老元帥命我為前鋒將軍，不日我便跟隨大軍前往。」
說到這裡莫百行大手重重一拍桌面「本將軍蟄伏几年，等的就是今日的機會，這次重返沙場，不破北狄亂軍，誓不還朝！」
幾人一聽立即站起來抱拳道「屬下願追隨將軍，一同前往北狄戰場，誓死效忠！」
莫百行欣慰地看著眼前三個心腹愛將，擺了擺手示意他們坐下道「韓當和王戈隨我同去，沈默，你得留下。」
韓當和王戈二人一聽臉上露出欣喜之色，幾人同時看向沈默。
沈默情急問道「大將軍為何」
莫百行安撫地看向他「憑你們幾個的本事都是上陣殺敵的猛將，可是長陵是我們苦心經營了幾年的地盤，絕不能拱手送與他人。我若是把你們都帶去邊關，朝中勢必會另派人去接手長陵軍務，那這些年我們的苦心經營豈不是白白為別人做了嫁衣？所以，我們走了以後，長陵這邊就靠你了。」
沈默「長陵駐地將軍可以另派人留守，屬下還是跟著將軍前往戰場最好。」
莫百行主意已定，不容分辨道「你便是我選定的人，此次遠去邊關，長陵交到你手上我才放心。你不必多說，我已經寫明奏摺呈送上去，提拔你為長陵副指揮使，這點人情面子云老元帥不會不允，有他老人家在上面周旋，你的委任不日便可下來，有了這個頭銜，以後更加方便你行事。」
韓當和王戈一聽都哈哈笑著恭喜沈默即將升遷，沈默卻是心中失望，若能選擇，他更願意跟隨大軍一同前往邊關，但還是拱手道
「屬下謹遵將軍之命。」
莫百行瞅他一眼道「我知道你小子心裡想什麼，可是說句不好聽的，邊關戰事不是那麼容易結束的，以後你有的是機會前去戰場，眼下聖上身體欠安，朝廷勢力分割愈發動盪不安了，咱們必須未雨綢繆才行，長陵駐地就交給你了。」
沈默只有點頭稱是。
說完了正事，莫百行哈哈一笑道「你小子，今年二十有五了吧？你放眼瞅瞅，哪家子弟像你這個年紀還孤身一人的，你既是我的屬下，少不得我得替你操心操心。」
沈默沒想到莫將軍腦迴路轉的這麼快，只好順著他的話回道
「將軍，大丈夫當以建功立業為重，屬下如今功未成名為就，不想為此事分信。況且，軍中比我年齡大卻未娶妻的將士比比皆是，我不著急。」
莫百行把眼一瞪，指著另兩人道「說的什麼話！別人我管不著，你們幾個是我身邊的人，你瞅瞅他們兩個，比你年長不了幾歲，早已娶妻生子，就你還是孤家寡人一個，你不著急我著急，我跟你說，就憑你小子這品貌、身手，我要是有合適的女兒定會招你為婿，哈哈哈！」
韓當和王戈見大將軍挑起話題，便你一言我一句也調侃起沈默，幾人朝夕相處關係甚好，說話很是隨意，韓當甚至提出要把他的妻妹介紹給沈默。
莫百行擺擺手道「這事還用不著你們兩個為他操心，沈默，實話告訴你，是有人看中你，托我老莫保媒的，此人你應該認識，便是京中按察使洪大人，他的幼女年方二八，正是說親的好時候，洪大人對你一直印象不錯，這次回來一見到我，便問過了你的情況。」
沈默急的站起身道「大人萬萬不可。」
莫百行皺緊眉頭，他是個急脾氣，話都說道這份上了，見這小子竟然不識好歹直言推辭，便有些煩躁，牛眼一瞪道
「怎麼，有妙齡的千金小姐能看上你就不錯了，就憑你小子這歲數，難不成你還挑三揀四起來？你倒是說說有何不可？」
沈默沉聲道「屬下謝將軍厚愛，只是實不相瞞，我心裡已有屬意的女子，曾許她一生一世，不離不棄， 所以只能謝將軍厚愛了。」
三人頓時瞪大了眼睛，莫百行眼神一亮「真的？你小子可莫要誆我。」
沈默「絕不敢欺瞞大人。」
韓當好奇問道「不知是哪家女子，能叫沈老弟如此放在心上？」
沈默淡笑「她家長輩兄弟皆不在軍中，只是平常百姓而已，所以你們並未知曉。」
莫將軍試圖再勸「你如今算是孤家寡人一個，既然在本將軍麾下做事，少不了我要替你操點心。大丈夫想要建功立業出人頭地，可不是一件容易的事，你可想清楚了，若是應了我保的媒，做了洪大人的乘龍快婿，日後的前程自是不在話下。」
說罷莫百行雙眼炯炯盯著眼前的年輕人。
沈默依舊一副波瀾不驚的表情「將軍說笑了，大丈夫該憑自己的本事歷經沙場，而非靠著岳家，我只願如將軍當初之英勇。」
莫百行哈哈大笑，站起來拍著沈默的肩膀道「既如此，我便回絕了洪大人就是，想不到你小子也有開竅的時候，只是可惜了這一門好親事。」
沈默但笑不語。
莫百行見他意已決，便也不再多勸，只吩咐下人繼續擺酒，難得有如此暢快的時候，幾人打算一醉方休。
翌日，沈默再次進城去拜見了一位長輩，這位長輩是他生母的遠房表姑，他一直叫姑婆，老夫人夫家姓李，如今李府的家主是老夫人的長子，目前在京城翰林院任侍讀學士，官階從四品。
當年母親沈氏跟著父親千里迢迢來到京城，進了伯府為妾，在京城只有這位表姑一個親戚，只是礙於母親妾室的身份，並不能時常出入伯府前去探望表姑，雙方只能書信來往。
李老夫人憐惜沈氏遠離故土與人做妾，得知她日子過得不好，便時常會派人送些銀兩、藥品之類的東西接濟一二。正因為如此，晉安伯的正室夫人周氏，才不得不收斂一二，不敢對他母親明目張胆地欺辱。
對於沈默來說，李老夫人於他與母親是有恩的，所以即便這幾年遠離京城，依然會在她老人家生辰時千里迢迢送來賀禮，以表自己的心意。
李老夫人對於沈默突然上門來拜見自己高興的不得了，她一疊聲地吩咐下人端茶倒水，還把沈默喚到自己跟前，拉著他的袖子從上到下細細打量一番，末了感嘆道
「好孩子，難得你一直記掛我這個老太婆，什麼時候回京城的，怎麼不提前差人送信過來說一聲？」
沈默「剛回來兩日，這次是跟著莫大將軍一起回來的，軍務在身不好擅離職守，所以到現在才來拜見您好人家。」
李老夫人「好，好，幾年不見又壯實了不少，越來越像個大將軍了，看到你如今的出息，我也放心了，你九泉之下的母親也該瞑目了。」
老人家激動地顫顫巍巍，又問道
「這次回來住在哪裡？你可是回了伯府？」
沈默面色冷淡道「姑婆應該知道，幾年前我已與伯府再無瓜葛，如今我在郊外大營暫住，等軍營的事務一了，過些日子便返回長陵，所以這次回京城並不會久呆。」
李老夫人悵然到「鍾瑾，如今你也老大不小了，有些事自己想清楚，自己做主便好，只要記得，不管你是伯府公子也好，入伍從戎也罷，咱們的情分是不會斷的。」
沈默輕聲提醒「姑婆，您老人家又忘了，我已經改隨母姓，如今叫沈默。」
李老夫人這才覺察自己叫錯了，忙自嘲道「對，對，沈默，瞧我這記性，又叫錯了。」
兩人坐定後，沈默指著自己送過來的兩個大箱子笑道
「這次回來，侄孫沒什麼好東西孝敬您老人家，不過幾床羽絨被倒是個稀罕物，還請您老人家笑納。」
老夫人沒聽懂沈默說的什麼被，笑呵呵道
「好好，你這孩子有孝心，上次送我的那個貓熊硯屏，實在是個好東西，我派人走遍京城各個繡坊，都沒有見到過這種雙面刺繡，這次的被子卻不知有什麼稀罕的地方？」
沈默「您老人家晚上蓋著試一試就知道了。」
老夫人「那感情好，今兒晚上我就試試。不過你跟我說說上次那個硯屏，那雙面刺繡實在是罕見，你也知道我老太婆素來就喜歡這些上好的繡品，京城都買不到的東西，你是從哪裡得來的？」
沈默見姑婆對上次送來的硯屏讚不絕口，不禁嘴角一彎笑道
「長陵新開了一家雲繡閣，這雙面繡可是雲繡閣的鎮店之寶，等閒不對外賣出的，我也是託了一個朋友才弄到，能入姑婆的眼，我便安心了。」
一番話說的老夫人更加開懷。
兩人正說著話，外面隱約傳來女子的聲音，李老夫人隨口問身邊的嬤嬤
「可是慎兒這丫頭回來了？」
貼身的李嬤嬤笑盈盈道「回老夫人，是表小姐回來了。」
話音剛落，門外進來一個身材適中，大約十五六歲的妙齡女子，女子身披一件雪狐領織錦羽鍛斗篷，一張瑩白的鵝蛋臉巧笑倩兮，精緻的眉目間流露出一股書卷氣息。
女子進門後隨手解下斗篷遞給身旁的小丫頭，露出裡面翠綠色繡金線花蕊的比肩。
似乎才發現屋子裡有其他人，女子抬頭看見坐在老夫人旁邊的沈默，俏臉微微一怔，有些羞澀地垂下眼帘，雙手交握款款朝老夫人走過來行禮。
「外祖母，慎兒不知您這裡有客在，真是失禮了。」
葉慎兒聲音柔柔的，帶著少女的嬌嗔，李老夫人慈愛地招招手，示意她上前去。
「無妨，你好好看看他是誰，小時候你們兩個沒少見過面，這一晃幾年過去，可不要生疏了。」
葉慎兒這才轉頭朝沈默看去，隨後恍然道
「原來是鍾家表哥，幾年不見鐘錶哥愈發氣宇軒昂，慎兒都有些不敢認了。」
說罷葉慎兒上前幾步朝沈默屈膝見禮，沈默忙站起來回禮。
李老夫人看著面前一對如金童玉女一般的年輕人，樂得更是合不攏嘴。