已是秋高氣爽的季節，比起來時坐在馬車上就舒服多了，掀開車簾享受著外面涼爽的秋風，四周廣袤的田野里一望無際的金黃看不到盡頭，這一切標識著秋收即將來臨。
等他們一行人匆匆回來，家裡已經做好了秋收的一應準備工作，只等著兩日後就開鐮收割，見他們回來，自然又是一番大呼小叫。
包氏一回來就見到了日思夜想的兒子，顧不得旅途勞累，上前摟在懷裡心疼個不停，就差把衣裳給脫了好檢查身上有沒有少了一塊肉，弄得五林一會兒就不耐煩起來，掙脫出娘的懷抱小馬駒一樣踏踏踏跑得沒影了。
包氏笑罵了幾句便不再管他，重新把自己收拾打扮一番，就抱著從省城買回來的各色禮物出門找人說話去了，除了給自家人買的稀罕玩意兒，還有村里幾個關係親密的媳婦，她也都準備了小禮物，這麼長時間不在村里，攢了一肚子的八卦得好好找人過過癮。
果兒到主院見過了老兩口，回到東跨院收拾了一番，也帶著一包袱的東西出去找皂兒她們了。幾個月不見，小姐妹們比之前更加親熱，不知不覺玩到天擦黑，一起到主院用過晚飯，這才牽著五林的手回了自家院子。
已經八歲的五林極不情願地想要甩開她，無奈果兒抓得死勁，姐弟倆都明白回去後要面對的是什麼，只是一個心裡憋著火，另一個則心虛地盼望爹娘好歹回來一個。
包氏是在村里一個關係親密的媳婦家裡吃過晚飯才回來的，如今
以她的身份，走出去村里誰家不是捧著的？又是帶著禮物從省城回來，那些相好的媳婦們巴不得她在自家多留一會兒，自然招待得格外盡心。
等包氏心滿意足回來的時候，在院子就聽見屋裡傳來果兒拍著桌子的訓話聲。
「還有臉跟我犟，你倒是說說這回秋考怎麼回事，你的書是怎麼讀的？三林哥就不說了，人家四林跟六林都升到了丙級班，怎麼就你不及格還在丁級班？你說你一天到晚有沒有用工？」
包氏一聽就知道閨女又在教育兒子了，掀開門帘，就看見姐弟倆端坐在炕桌旁，氣氛中早沒了白天剛回來時的親熱勁兒，五林把小腦袋埋的低低的，老老實實聽著來自老姐的訓斥。
包氏明知故問「怎麼了這是？」
五林見包氏回來，像見到救星一般伸手拽著包氏的袖子想要站起來，被果兒毫不留情地一把拽住。
「幹嘛去？給我坐好了！」
五林只好蔫頭巴腦重新坐下，但還是翻著小眼睛不時朝娘傳遞著求救的眼神。
包氏心疼地坐在兒子身邊，五林立馬小哈巴狗似的蹭啊蹭啊整個人都拱進了包氏懷裡。
果兒板著小臉看他們母慈子孝了一陣，才沒好氣地指著欠揍的小東西道
「你問他，下午見了四林、六林，我問功課時才知道，學館裡舉行秋考了，四林跟六林考進了丙級班，三林哥更有出息，秋考成績不錯，升到乙級班去了。就剩他一個，沒考過！現在還在丁級班混呢。」
包氏一聽不以為意道「我當啥事呢，沒考過就沒考過，五林還小又這麼聰明，下次好好考不就得了。」
五林從包氏懷裡探出小腦袋，偷偷給果兒拋了個鬼臉。
就知道是這樣，果兒此刻有些後悔，跟他講什麼道理，她應該趁包氏還沒回來前，把這小東西先揍一頓再說。
「他還小？人家六林比他更小，六林咋就考上了？」
包氏顧左右而言他「你剛才說三林考上乙級班了，這麼說三林明年豈不是要考童生了？」
當初幾個孩子進學館後她聽果兒介紹過，學館裡每年有兩次升班的機會，只要通過考試就行，兒子現在就讀的丁級班是最基礎的啟蒙班，越往上越難考，乙級班是預備考童生的學子就讀的班級。
果兒點頭道「嗯，三林哥讀書一直都很刻苦，這次能考上乙級班，我爺奶他們都高興的不得了，還有四林跟六林兩個，爺奶還給了他們三個獎勵呢。你再問問他，考上了個啥？」
包氏一聽老兩口給了那三個林獎勵，心裡有些不痛快了，把懷裡的兒子扒拉出來正色問道
「臭小子你是咋回事，咋叫四林、六林超過你了呢？你知不知道你爺奶給他們獎勵的銀子，可都是你親姐辛辛苦苦掙來的，到頭來都給人家掙去了，你這個親弟弟竟然啥都沒得上。」
果兒不禁扶額，親娘啥時能改了這套調調？
包氏想起下晌在作坊里的情形，一群沒有見過世面的女人圍著她，聽她大談特談外面的世界多精彩，哪個不是羨慕嫉妒地衝著她流哈喇子？恭維奉承的話一波接一波送過來，包氏聽得無比愜意。
後來不知道怎麼的，話題慢慢偏到她家幾個讀書的小子身上，蓮繡說起學館裡的秋考，夸姚家幾個小子有出息，當時她還沾沾自喜與有榮焉，感情這裡頭沒她兒子啥事？
包氏想到這裡看向兒子的眼神也有些不滿起來，五林賴在娘懷裡絞盡腦汁編著理由。
果兒接著添火道「娘，我跟你說過多少回了，五林不能再慣著了，該管教時就要管教，不然等將來四林六林他們都出息了，各個考上童生，當了秀才老爺，到時候你再後悔都挽了。」
包氏不禁頭疼起來，按說這孩子腦袋挺聰明的，論起耍心眼，出鬼點子，四林、六林兩個合起來也鬥不過他，可是學業上怎麼就比不過那兩個呢？唉！
果兒趁著包氏愣神，直接伸手把五林從她懷裡揪出來，三下五除二掏出他小書包里的書本，命令他滾回裡屋溫習去，臨睡她要檢查背誦，若還是背不過，哼哼！
五林一個激靈，憑他的小腦袋自然能體會到姐姐最後那兩聲哼哼所包含的深意，萬般不情願地抱起小書包進了裡屋。
包氏有些臉發熱，這本來是她當娘的應該操心的事，可誰叫她連一句重話都捨不得沖兒子吼呢？討好地對果兒道
「好啦好啦，這麼長時間不見好不容易才團聚，別總是對你弟弟兇巴巴的，咱五林聰明著呢，他現在還小有些貪玩，等過個兩年懂事了，你再看，指不定學業上有了大出息，把四林六林甩好幾個班呢。」
果兒很想跟娘探討一下比起四林六林，五林到底哪裡小的問題，可是看著包氏一副息事寧人「算了算了」的表情，無奈地嘆了口氣。
聽屋子裡的小人半天沒動靜，果兒直接吼起來
「還沒開始，找揍呢？」
立刻傳來五林嘰里呱啦的讀書聲。
打發了兒子，包氏想起下晌聽到的種種八卦，眼珠一轉問道
「聽作坊里的人說，小草她爹，就是那個吳有田，偷偷上門來找過你姑姑？」
小草她爹？吳有田？
果兒乍一聽到這話，腦子反應了一會兒才想起來這個人的名字，這麼長時間都快把這號人給忘了，此刻見娘說起不由詫異道
「吳有田？他來幹什麼？」
包氏撇撇嘴「能幹什麼，後悔了唄，看到咱家現在日子過得水漲船高，來求你姑姑原諒他呢，真不要臉，還拉著小草說事。」
果兒「後悔了？不是說他後來另娶了嗎？難道說又和離了？」
要不怎麼能來找姑姑跟小草母女。
包氏的表情儘是輕蔑，哧了一聲道
「哪有，他後娶的那個尤氏還好好在家呢，他是偷偷跑來的。」
果兒半張著嘴巴若有所思，想起白天見到姑姑跟小草時的樣子，看不出跟往日有什麼不同，那就是說吳有田鬧的這一出對姑姑影響並不大。
包氏也頗為感慨，日子過得真快，眼看著麥穗和離回家都快兩年了，這兩年裡母女倆的變化不是一般的大，麥穗現在幫家裡管著繡工作坊里的事，每天忙得腳不沾地，反而顯得越忙越有精神，臉上的愁苦不知什麼時候再也看不見。
大約是常年不下地勞作的原因，麥穗臉上的皮膚也變得白嫩起來，整個人明顯比兩年前年輕多了，加上那溫婉和順的性格，村里那些好事的大嬸大媽老想給她保媒。對了，麥穗今年好像二十七、八歲了，不過表面看起來也就二十出頭。
還有外甥女小草，再也不是以前瘦骨伶仃的小可憐，不但個頭躥高了不少，性子也愈發活潑起來，跟她娘一樣的白嫩好看。
果兒八卦的因子被調動起來，目光炯炯盯著包氏，示意她繼續講下去。
包氏清了清嗓子，繪聲繪色講了起來。
據說某天麥穗帶著小草趕集回來，半路上「正巧」碰到了也來十八里舖趕集的吳有田。不過對方顯然是早就等在那裡的，看見麥穗母女倆過來，冷不丁從路旁的一棵樹後竄了出來。
麥穗先是嚇了一跳，等看清是吳有田後，便冷了臉拉著女兒準備離開。吳有田去上前攔住去路，一改往日兇巴巴的模樣，一味地對著她說著討好的話。
麥穗當然不想跟他糾纏，拉著女兒就想離開，可吳有田那個不要臉的纏著不放，還說他想小草了，所以特地來看看她們母女，還從懷裡掏出零食往小草口袋裡塞，嚇得小草躲在娘身後不敢露頭。麥穗氣得直接罵起來。
當時路上還有來來往往趕集的人，很快就有同村的婦人看見了，大家圍攏過來七嘴八舌對著吳有田一陣挖苦嘲笑，那吳有田才悻悻離開。