天啟七年的雪下的格外的大，劉毅負手站在軍營之外，看著軍營內忙碌的士兵。今年註定是不平凡的一年，自己要做一些準備了。
臘月底張鶴鳴回到南直隸之後，左思右想還是提筆寫了一封奏摺，陳述了太平府新軍的情況。雖然新軍耗費銀兩甚巨，但是張鶴鳴還是希望朝廷能編練一部分新軍，反正每年遼餉多達近兩千萬兩，從中抽出十分之一兩百萬兩，不用像劉毅的新軍一樣裝備如此奢華，只要能有劉毅軍隊一半的裝備，那麼至少能編練五六千的新軍，這隻軍隊完全可以駐防遼東，作為一支精銳的機動力量，隨時填補防禦漏洞，最好能殺傷後金軍的有生力量，削弱後金。摺子寫的很好，可是遞上去之後卻是石沉大海，因為朝廷發生了更重要的事情，所以張鶴鳴的摺子便被忽略了。
天啟七年正月十三日皇帝敕後府及吏戶禮兵部：朕弟信王年已長，其歲祿萬石，今居京師，歲支米三千石，鈔萬貫；待之國後，米全支。並選王府官員，今在京，先給校尉三百，軍一百。朱由校給了親弟弟朱由檢無比的恩寵。
一月底，天啟皇帝頒布詔令，內閣首輔顧秉謙晉上柱國太師，因顧秉謙年邁，讓其致事。擢太子太保，建極殿大學士，禮部尚書黃立極為首輔，原吏部尚書王紹徽進次輔，兵部尚書李春燁調吏部為吏部尚書，南京兵部尚書張鶴鳴上調順天府為兵部尚書，一系列的人事變動背後無不透露著閹黨的影子，而此時的魏忠賢權力達到了巔峰，六部尚書和內閣眾人幾乎全部都是閹黨的人，朝堂之上幾乎變成了魏忠賢的一言堂。
私底下有好事者曰，天啟皇帝是坐皇帝，可他邊上那個拿拂塵的是立皇帝。六部內閣，三品官員以上的升遷大權幾乎全部握於魏忠賢一人之手，而天啟皇帝依然鍾情於木匠事業。可是在這一切的背後，暗流涌動，反對魏忠賢的人們正在策劃著名更加駭人聽聞的事情。
二月初，劉毅知會阮星，他和阮星一起到府衙找到了黃玉和周之翰向他們陳述了訓練民團的事情，劉毅對二位大人道：「周大人，黃大人，尚書大人對新軍頗為看中，想必二位大人已經知道張大人本月會被調入朝廷出任京師兵部尚書，去歲努爾哈赤被袁督師炮火所傷一命嗚呼之後，皇太極已經登基，恐怕再經過一段時間的修整又要西顧，如今南邊沒有大戰事，按照我朝傳統，很有可能在建虜入侵之時會進行南兵北調，既然尚書大人重視新軍，不排除新軍入衛遼東的可能性。」
周之翰點點頭，雖然他是文官，可是他也是心繫天下之人，「劉將軍，你想說什麼，儘管直言。」
「大人，末將的意思是將太平府的民團進行編練，萬一末將的新軍被抽調，太平府尚有可戰之兵」劉毅答道。
周之翰聞言抬頭看看黃玉，黃玉開口問道：「那劉把總，依你之見，民團當如何訓練為好呢？」
「黃大人，不如將三縣民團悉數交給末將，由末將輪番整訓，一方面可以保衛縣城，一方面萬一有大戰起可以作為新軍之兵員補充。」黃玉略一思索「既然張大人看中劉毅，萬一真如劉毅所說抽調南兵增援遼東，那麼只要劉毅能立下戰功，自己作為直屬上官，這功勞跑不了，既然劉毅想訓練民團，不妨給他訓練，自己做個甩手掌柜何樂而不為？」
想到此便開口道：「周大人，劉把總所言甚是，現張大人對新軍頗多關注，如果真如劉把總所說抽調新軍，那太平府確實需要編練民團以作保境安民之用，我本人支持劉將軍的想法。」
周之翰一聽黃玉贊成，那自己更沒理由反對了，況且自己對劉毅本就欣賞，劉毅的很多舉措都讓人耳目一新，既然如此便依他所言。「劉將軍，既然黃將軍沒有意見，那本官也支持，具體事務你自己看著辦，三縣的民團共計六個百戶，輪訓之時可調一部新軍換防。只是費用方面，本府倒是沒有。」周之翰看見劉毅既然帶阮星前來，想必費用一事已經是有了計較。
阮星起身道：「諸位大人，民團訓練費用一事徽商總會義不容辭，畢竟是為自己家鄉出一份力，但是本人有一個不情之請還望知府大人參詳。」
「你說吧。」周之翰道
「大人，那我就直言了，我想要一塊地。」
「哦？哪裡的地皮讓徽商總會這麼感興趣？」這麼一說連周之翰都有興趣了，徽商畢竟是商人，無利不起早，他們有的是錢，完全可以買地皮，可是現在竟然提出要換得一塊地皮，那這塊地皮一定不太好取得，需要官府出面協調。
「我想要的地皮是采石磯中圩洲。」這采石磯中圩洲乃是當塗縣所轄在長江中的一塊很大的江心洲，在蕪湖這一航段處於非常重要的戰略地位，洲上有瞭望台和炮台，並有一個總旗的駐軍，因為中圩洲的擠壓，長江在這一段被分割成兩個較細的支流，可以說中圩洲正好扼制住了長江在太平府這一段的咽喉，如果北方有軍隊要從這裡進攻江南，那麼中圩洲就是南岸的橋頭堡，長江水師可以以中圩洲為基地，死死卡主北方軍隊南進的道路，所以中圩洲歷來是軍事要地，上面只有幾個小漁村，土地劃歸軍用是不對外出售的。
周之翰聽到他想要中圩洲的地，面上露出了為難之色。阮星說道：「大人，我知道中圩洲是戰略要地，本是為官府所有，如果想要轉給民用的話必須要請示南京六部，但是確實拿來是有大用，還請大人通融則個，我也不需要整個中圩洲，只要將下洲一半的土地給我就行了。」
這時劉毅起身抱拳道：「二位大人，其實這個中圩洲是我想要用，只是借了總會的名義，畢竟軍隊涉及商事這種事情上不得台面，如果大人為難，您看將下洲土地租借給總會使用一年可好。」
「那你想要中圩洲的地所謂何事？」周之翰問道。
「中圩洲地處要衝，航運條件在整個太平府首屈一指，我想在中圩洲上建一個船塢用來生產船隻，眼下長江水師敗壞，大明又沒有錢來維修船隻，如果有類似白蓮亂匪那樣的逆賊南渡，便若小漢王的人馬，我想在江中截擊，阻止他們登陸太平府。」劉毅誠懇道。
「劉毅，本官每次見你都有些說不清道不明的感覺，你少年時期本官便認識你，可是本官總是覺得你的一些想法總是在未雨綢繆什麼，總給本官一種大明要發生大事的感覺，劉毅你可是在遼東之時獲得了什麼消息。」周之翰終於說出了心中的疑問。
「大人，其實不是末將在北地獲得了什麼消息，末將也沒有未卜先知的能力，只是這天下大勢想必大人也有所察覺，自魏忠賢掌權以來，朝廷越發的腐敗，黨爭不斷，這些黨人為了反對而反對，經常是不顧朝廷和百姓的利益，閹黨買官賣官，這些買官的人上位之後又要從百姓頭上將錢掙回去，百姓生活越發困苦，聖上登基以來，各地大小起義不斷，去歲福建又有鄭芝龍作亂，大明外憂內患，諸葛武侯有雲，天下合久必分，分久必合。末將自然希望大明風調雨順，然如今這天下。。。」
「劉將軍，慎言！」周之翰猛地打斷他，「今天這番話只有我們堂上四人聽了去，如果被錦衣衛偵知恐怕要掉腦袋。」其實周之翰怎麼不知道劉毅說的事情，他官居五品，治理一府之地，太平府又緊靠南直隸，消息便利。周之翰作為大明的有識之士怎麼會不了解大明現在是積重難返，非一劑猛藥不可治癒。可是如今朝堂諸公不是閹黨就是東林黨，互相討伐，皇上又不理朝政，大權集中於魏忠賢一人之手。這天下還能堅持多久猶不可知啊，可如果發生巨變，是福是禍，天下百姓恐怕又要受苦了。
「好，本官可以寫一個租契，將下洲土地以租借的方式給徽商總會使用一年，本官執掌一府，其他的地方本官管不了，但是太平府本官在一天就要護得一天周全，希望劉把總所說永遠不要成為現實。」周之翰嚴肅道。
「多謝大人！多謝大人！」劉毅和阮星起身拱手道。
「大人高義，本將佩服。」黃玉也在一邊接口道。在黃玉心裡，自己不用出錢還能擴軍，這是好事啊，誰不希望自己的手下兵強馬壯呢，何況這些兵馬還不用自己操心。
出了府衙，劉毅對阮星道：「阮兄，我不瞞你，我要這江心洲確實有大用，這塊地我給你爭來，你可以修建碼頭船塢供你總會使用，但是我的要求是，你所建的東西在戰時和工坊一樣要轉為軍用，不要以為我危言聳聽，這大明的局勢恐怕是撐不了許久了。。。」
阮星從劉毅的表情中知道他不是在開玩笑，對於劉毅的本事他一向是佩服的。況且得到了這些土地修建自己的碼頭和船塢，那總會的生意可以成倍的擴大了，順著長江向西可達川地，向東能達東海，這對徽商來說是多麼振奮的一件事情。回到蕪湖後阮星便立刻回府著手準備這些事情去了。