「怎麼樣，你們幾位是怎麼想的。」米脂南部有一座關隘，名曰延水關，本來這是黃河邊的一座關城，如果是平常時候，關城應該是有熙熙攘攘的人群，畢竟這裡就是陝西和山西兩個布政使司的交匯處，所以平日裡來往兩省的商人行人也算是不少，又因為這裡已經是陝北，靠近邊關，所以還有不少軍隊從這裡經過，比如給軍隊運送物資給養的運輸部隊或者是邊關換防的士兵等等，但是現在，延水關看不到一點生氣，因為闖軍占領陝北的緣故，延水關也跟其他關口一樣，早早的開城投降，就延水關那不到千人的老弱病殘兵力根本不可能抵擋李自成的大軍，要想活命，就只有開城投降這一條路。而無一例外的，闖軍自然是將延水關的城牆剷平，讓這座關隘失去了賴以防禦的設施。而現在，延水關外旌旗招展、鑼鼓喧天，鋪天蓋地的煙塵滾滾而起，透過這些煙塵，可以看見大量的步兵正在朝著延水關關城進發，前鋒部隊已經停駐在關隘前安營紮寨，大量的騾馬嘶鳴著被士兵們抽打著，馱著大量的物資朝延水關集中，而在龐大的隊伍中間，有一群騎著戰馬的人，為首一個戴著白色氈帽的漢子正側身對身邊的眾人說著什麼。
「闖王，這些天我們已經收到了數股情報，看來應該不會有太大的差錯，這一次官兵信心滿滿北上，我們必須要給他們一個下馬威才成，也好殺殺遼東軍的威風。」李自成話音剛落，就有一個滿面絡腮鬍的大將瓮聲說道。此人不是別人，正是闖軍的後起之秀劉宗敏，要說這劉宗敏能在亂世之中出頭，除了一部分運氣之外，也靠他自身的努力。自從那日受了高迎祥的遺命之後，劉宗敏便帶著收羅起來的人馬跟李自成合兵一處，李自成也沒有虧待他，給了他先鋒大將的名號，一躍成為了闖軍陣營中舉足輕重的人物，不過劉宗敏遠遠沒有止步於此，在這一段時間內，他拼命向李自成靠攏，擺出了一副死心塌地支持李自成的架勢，這讓李自成對他更是信任有加，幾乎已經成為了李自成的左膀右臂。自然，他現在是有資格跟在李自成身邊的，跟李岩、牛金星等謀士一樣，他們隱隱形成了一個圍繞李自成的小集團。李自成問話，劉宗敏當然是第一個站出來回答，李自成話鋒一轉道：「哦？劉將軍說要殺殺遼東軍的威風，那麼請問，應當如何殺殺他們的威風呢？」「這。。。」劉宗敏一時間不知道如何作答，雖然劉宗敏的腦子在武將中算是靈光的，但是畢竟他也是沒什麼文化之人，讓他出謀劃策更是有些為難他了，劉宗敏只知道戰場充實，如果讓他領兵去打擊官兵他沒問題，但是讓他貢獻對策他就只能抓耳撓腮了。
李自成哈哈一笑道：「哈哈，說不出來就算了，本王也就是想考考你，也沒指望你能成諸葛孔明。」劉宗敏臉一紅，低下頭便不再說話，幸好他的膚色比較黑，這才沒讓眾人看出來。宋獻策迫不及待說道：「官兵只有一萬多人的兵力，竟然敢深入我軍腹地，擺明了是沒將我們放在眼裡，如果對這種囂張的敵人不打，怎能體現出我闖軍天威。盧象升是有些本事，但是只能說上次攻擊的是咱們的輜重部隊，本來就是幾家共同組成，人心不齊，軍威不正，又是被偷襲，當年劉備孫權尚能以數萬人馬擊破曹操數十萬大軍，在我看來，一萬官兵抽冷子打咱們一個伏擊，擊敗咱們五萬飢兵這本身也並不是什麼難事。」李自成點點頭，宋獻策這話說的比較中肯，雖然上次高一功回來說了他們後軍怎麼怎麼慘，官兵是怎麼怎麼能打，這些話李自成聽在耳朵里但是卻沒有放在心上，他當然知道這支來自遼東的官兵肯定比較難對付，但是要是說這支官兵打遍天下無敵手他也不相信，只不過上次他們吃了輕敵且對敵人不了解的虧，這一次他們以逸待勞，當然要把這支遼東軍給吃掉，好讓朝廷知道他們的厲害。在李自成的心中，跟所謂能打的官兵交手也不是一次兩次，他自己也是從軍隊裡出來，當然對大明軍隊有一定的了解，在他看來，遼東軍不過是因為軍餉充足，軍備完整，所以才顯得戰鬥力強大，但是去除這兩點，遼東軍應該也跟其他地方的軍隊沒什麼區別，難度固然是有，但是遠遠沒有到那麼可怕的地步。
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李自成這麼想是絕對有底氣的，因為雖然上次後軍損失了五萬人馬，但是經過這段時間闖軍在米脂一帶的休整，現在闖軍的隊伍也得到了一定程度的擴充，就在十天前，他們在米脂北部的葭州一帶招募到了上萬饑民，也算是他們運氣好，截住了一支準備從陝西東北跨越黃河進入山西的隊伍，出人意料的是，這上萬饑民對於闖軍的到來非常擁護，因為闖軍當中有大量的陝西東北人士，可以說葭州跟米脂就隔著一條葭蘆河，兩個城池本就是鄰居，李自成在當地也是非常有名，當這些饑民得知這支軍隊是李自成的闖軍之後，他們歡天喜地的加入了闖軍的隊伍，饑民們高舉雙手大喊著「吃他娘，穿他娘，吃穿不愁有闖王。」的口號跟闖王軍中的士兵匯合在一起，大家說著一樣的家鄉話，讓饑民們更是親切，而李自成命人給這些饑民發糧更是一下子匯集了民心，一時間饑民們對李自成感恩戴德，他們紛紛發誓要效忠李自成，自願加入闖軍。而這樣的場景不僅僅發生在葭州，在綏德州、吳堡、安定各處縣城，闖軍都徵召到了大量的饑民，這些來自陝北的饑民甚至本身就有親戚在闖軍當中當兵，這一下更是加強了闖軍的力量，短短一二十天的時間，整個闖軍在陝北四處開花，一下子吸收大量的饑民加入闖軍隊伍，雖然損失了五萬人馬，但是很快便重新壯大了力量，補充了三萬多人，加上從各地投奔李自成的力量，短時間內基本上填補了闖軍的空缺，並且李自成對這些新加入的飢兵非常滿意，這些飢兵因為是本地人的關係，忠誠度非常高，且跟李自成闖軍內的很多士兵都熟悉，一聊起天都能說出個攀親帶故的關係來，這更是讓李自成放心。只有讓士兵們形成裙帶關係，這支隊伍才能更加穩固。
所以這一次，在收到了前方的線報，說有一萬多官兵從西安府出發進入了延安府的消息之後，李自成立刻動作起來，除了放下一小部分部隊防守米脂和陝北各要害城池以外，點起十五萬大軍直接南下，想要在延安府境內打一個漂亮仗，滅了這股官兵。只不過因為盧象升的天雄軍戰場遮蔽的原因，李自成並不知道他們所偵查到的官兵只是孫傳庭假冒的天雄軍，而真正的天雄軍跟在這支官兵的後面。李自成信心十足，自己這次帶領的十五萬大軍都是闖軍中軍和前鋒軍的中堅力量，並且包含了所有的正兵和老營兵，留守的近十萬部隊都是飢兵，所以李自成幾乎是將所有的闖軍精銳全部拉上了戰場，就算是這支官兵的戰鬥力再強，李自成也有把握吃掉他們。並且這還沒完，他讓高一功和李岩留守在後方，不僅是讓他們看家，還要承擔招兵買馬的任務，雖然闖軍在上次被盧象升襲擊後軍之後丟失了大量的糧草輜重，但是李自成隨即做出了一個大膽的決定，把在陝北所有搞到的糧食全部拿出來招兵買馬，不留儲備糧，全軍上下的糧食只能撐兩個月不到，也就是說李自成已經下定決心，一個月之內吃掉包括遼東軍在內的外圍官兵，然後掀起大軍，直接殺奔西安城，無論如何要將西安這個重地和西北的心腹之患給拿下，解決自己的後顧之憂，用西安府的糧食來加強闖軍的力量。
雖然李岩覺得這個方案有些冒險，或者說在時間點上卡的太緊，但是在牛金星和宋獻策等人和武將們的支持下，李岩的意見顯然沒有被採納，倒不是說李岩說的不對，而是大家早就憋著一口氣，特別是武將們，他們從來沒有在官兵手上吃過這麼大的虧，並且盧象升滅了後軍，對他們來說損失極大，很多人的金銀財寶都被官兵弄了去，這叫他們怎麼能忍下這口氣。見李自成有主動迎戰官兵的意思，將領們更是叫嚷著要跟官兵決戰，而牛金星等人站在反對李岩的角度，自然也是鼓吹主動進攻。李自成大手一揮，大軍立刻開拔南下，而這一次，李自成沒有太多選擇，必須殲滅這支北上的官兵。