「父汗，難道您不認為這是一次非常好的機會嗎？」就在高麗的戰事趨於平靜的時候，遙遠的漠西，在連綿不絕的蒙古包當中，一名年過四旬的中年壯漢正坐在火盆前，他的身上披著一張白色的狼皮，袒露著胸膛，臉色陰沉，讓人不知道他的內心究竟在想什麼，他的身體非常壯實，就像草原的勇士一樣，雖然年紀已經大了，但是依然能看出他曾經的風采。這人不是別人，正是皇太極的死對頭，蒙古的大汗，成吉思汗的嫡系後裔，達延汗的七世孫林丹巴圖爾，也就是赫赫有名的林丹汗。而說話的人是他最為看重的兒子額哲，也是草原上著名的勇士，更是察哈爾部的第一神箭手，被譽為草原雄鷹。兩人正坐在火盆前烤火，一邊烤火一邊商量著軍國大事。
自從朱元璋起兵消滅了元朝的軍隊之後，元朝的餘部全部退回了蒙古，並且已經變得四分五裂，經過明朝的不斷打擊，蒙古已經再也不可能結合為一個整體，而努爾哈赤建立大金國之後更是不斷採取滿蒙聯合的國策，對草原各部進行分化拉攏，他的目的非常簡單，那就是將草原給肢解的支離破碎，最後被金國一舉吞併，努爾哈赤的腦子非常清楚，大明就算是再腐朽，也是一個龐大的帝國，一口吃不成一個胖子，如果想要消滅大明，那就必須壯大金國自身的力量，如果不能讓金國取得更強大的實力，從各個方向攻擊大明，憑藉大明的人口和強大的恢復能力，一旦變成消耗戰，金國將會很快被消耗而死。所以拿下草原就成了大金國的國策，從目前的局勢來看，以科爾沁土謝圖汗為首的一部分漠東蒙古諸部和漠南蒙古一部已經向大金國靠攏，還有一部分就是類似朵顏三衛這種靠著大明苟延殘喘的部落，最後草原上最大的勢力就剩下了林丹汗領導的以察哈爾部為基礎的漠西漠北蒙古。
林丹汗作為成吉思汗的子孫，從出生的那一天開始，他的肩膀上就擔下了巨大的責任，那就是統一蒙古，再現黃金家族的榮光和整個草原的重振雄風。可是歷史給他開了一個巨大的玩笑，他繼位之初的蒙古根本就是一團亂麻，用現在流行的話說就是開局林丹汗便進入了地獄級難度，即便是他自己有一腔熱血想要立刻統一蒙古，實際情況卻並不允許他這樣做。
（漁夫按，關於當年蒙古的局勢，這裡做一個簡要的介紹，以便讀者更好的理解。林丹汗繼位時，蒙古汗權不振已經很久了，漠南的科爾沁、內喀爾喀、土默特、鄂爾多斯諸部各自為政，蒙古大汗只能支配遼河套的察哈爾部（分為浩齊特、乃蠻、克什克騰、烏珠穆沁、蘇尼特、敖漢、阿喇克卓特和主錫惕八個鄂托克），僅被漠南諸部奉為名義上的共主。漠北的外喀爾喀更不承認蒙古大汗為共主，而漠西衛拉特仍然與蒙古帝國為敵。另一方面，東方的女真族正在努爾哈赤的領導下逐漸走上統一與強盛之路。因此，林丹汗早年的處境非常艱難。即位之初的林丹汗在明朝大臣的奏文中多次被提到。最早是在1606年（萬曆三十四年）十月，兵科都給事中宋一韓《邊事大略》奏文中稱：「自酉、戌兩殞大師，遼尚可言哉？所幸天厭夷種，土蠻（原指圖們汗，這裡指布延汗）物故，稍稍息肩。獨凌丹憨新立，眾虜煽惑，都會、歹青等陽順陰逆，安能不相率響應？此遼東之情形也。」並稱林丹汗為「窮餓之虜」。次年七月，兵部尚書蕭大亨上疏分析邊防形勢，稱「幼憨嗣立，懦弱未威」。1609年遼東巡按熊廷弼也說林丹汗「尚不能統眾」。
這樣的局勢只說明了一點，就是林丹汗只能控制察哈爾這一部人馬，剩下的蒙古各部基本不聽他的號令，並且在即位初期，可能是年輕氣盛的緣故，二十歲的林丹汗竟然起兵三萬攻打大明，但是被大明邊軍挫敗，後來的幾次攻擊也都收效甚微，這才讓他改變了對明朝的態度，光是戰爭肯定是不行的，最後他決定採取和解的姿態，放還了俘虜的明朝軍民，並且取得對明朝互市的權力，而且通過加強自身的武力竟然還將內喀爾喀給併入了自己的統治範圍，此時的林丹汗實力達到了全盛，幾乎控制了漠西和漠南蒙古，並且對漠北蒙古形成巨大威懾，將漠北蒙古也基本納入了聽令的範圍。
可是好景不長，林丹汗的輝煌止步於努爾哈赤的崛起，努爾哈赤一直致力於挖蒙古的牆角，努爾哈赤稱汗之後，科爾沁和內喀爾喀便徹底倒向了努爾哈赤一方，並且在滿蒙聯合的政策下選擇跟大金國聯姻，林丹汗開始跟努爾哈赤交惡，而在這段期間還發生了林丹汗使節被努爾哈赤斬殺的事情。林丹汗於1619年10月派遣康喀爾拜虎攜國書出使後金，該國書「詞意驕悖」，林丹汗以「四十萬蒙古國之主巴圖魯成吉思汗」自居，蔑稱努爾哈赤為「水濱三萬女真之主」，警告努爾哈赤不得進犯廣寧。 面對這封國書，後金諸臣怒不可遏，一半人主張斬其來使，一半人主張割下其鼻子或耳朵後放回。當時努爾哈赤正以鐵嶺之戰中所俘的「奇貨」宰賽為人質，要挾內喀爾喀與自己結盟，因此無暇處理與林丹汗的外交問題。與內喀爾喀結盟後，努爾哈赤於翌年正月正式回敬林丹汗，在回信中先大肆數落明滅元後蒙古汗廷的困境，又慫恿林丹汗與自己結盟討伐明朝。 林丹汗不予理睬，還扣押了後金使臣碩色烏巴什。半年後，努爾哈赤聽信內喀爾喀傳來的謠言，以為碩色烏巴什被林丹汗所殺，便斬殺了林丹汗的使者康喀爾拜虎，後來碩色烏巴什逃回後金。後金與林丹汗察哈爾部的關係徹底宣告破裂。
緊接著在努爾哈赤和後金國的慫恿下，蒙古內部也發生了大亂，各部各自為政，大部分倒向了大金國，這無形中阻礙了林丹汗統一蒙古的行動，當林丹汗準備橫掃蒙古的時候他才發現，自己反而成了實力弱小的一方，按理說草原明明是自己的主場，但是卻被努爾哈赤趁虛而入，草原反而大部被努爾哈赤吸收，這直接引發了後來察哈爾部的西遷，察哈爾放棄了自己在漠南的領土，直接往西走來到了水草並不豐美，甚至有些貧瘠的漠西。而這一階段林丹汗的策略變成了聯明抗金，可是這個戰略在一開始就註定悲劇，因為在大明朝廷看來，無論是林丹汗還是大金，他們都是餵不熟的狼崽子，如果從兩家的情況來看，甚至有很多相似之處，努爾哈赤本來是明朝的邊將，卻起兵反明。而林丹汗一開始對明朝保持著強硬態度，當他發現大金對自己產生威脅之後就立刻向明朝靠攏，如此兩面三刀的做派自然不能得到明朝上下的認同。所謂聯明抗金也不過是林丹汗一廂情願罷了，在大金的步步蠶食和連續的打擊之下，林丹汗只能龜縮在漠西這一片很小的地盤，並且因為金國的滲透，林丹汗的勢力實質上已經和大明脫離了接觸。）
隨著時間的推移，林丹汗的年紀也已經進入了中年，在這個年紀上，林丹汗有了前所未有的危機感，這是因為在當時的條件下，人類的壽命並不長，而草原的生活環境更加惡劣，即便林丹汗是貴族，是成吉思汗的子孫，但是當風暴，大雪，蝗災等惡劣情況來臨的時候，林丹汗並不能因為他貴族的身份躲避這些災難，並且因為他頭領的地位，他還要做出表率，跟族人同甘共苦，只要他麾下的將士們缺衣少食，林丹汗就絕不會大魚大肉，所以在這種情況下林丹汗感覺到自己的身體每況愈下，如果再不對草原動手，恐怕自己到死也見不到草原統一的那一天了，而自己的兒子額哲雖然是察哈爾有名的勇士，但是他還年輕，智謀略顯不足，並且威望也不如自己，察哈爾表面上是一個部落的名字，但是實際上分成八個小部落，自己在這裡尚且能維持統一，可如果自己有個三長兩短，恐怕八個部落就會分崩離析，自己必須在死前給兒子額哲留下足夠的政治資源，如果額哲不能在平穩的情況下接過汗位，以皇太極的性子，他絕不會看著察哈爾部安穩發展。如果皇太極在自己死後出手，恐怕察哈爾部永遠不會有統一草原的機會，黃金家族也再也沒有重新站在草原巔峰的機會了，所以林丹汗自己必須在未來不多的時間內取得東山再起的資本。為了自己的部落，也是為了自己的家族。