第771章 初臨草原(粉紅票360票加更)

  「神魔獄吞噬掉血肉熔爐之後,同樣繼承了這項能力。所以,我將原本關押小妖的第四層擬作了巴蛇森林的模樣。如果你願意,這裡可以隨心所欲地變幻為你喜歡的場景。」

  血肉熔爐是件極強大的法器,又被地煞絕脈滋養了無數年,對神魔獄來說不啻於大補。在獲得了充足的能量之後,神魔獄暫時不需要長天的神力灌注,也能維持一段時間的運行了。

  長天雙掌一拍,密林深處就有許多雙眼睛睜開,望了過來。緊跟著,眼前這片擬化出的巴蛇森林裡傳出了唏唏嗦嗦的聲音。

  ……

  草原上。

  寧小閒正和楊掌柜說話,地面卻傳來顫動,由輕轉重,越來越明顯。商隊上下都知道那是什麼,不由站住了腳步。

  一千丈外,數頭巨象正在快速靠近。

  大家都知道,奇楠宗派來的衛兵到了,他們將從這裡開始護著商隊走入稀樹草原深處、奇楠宗的駐地。

  扶搖商隊在這條線路上已經往返了多次,隊中多數人都不感稀奇,只有寧小閒瞪大了眼,望著越奔越近的巨象。

  好傢夥,這些巨無霸的塊頭當真是大!

  嚴格來說,奇楠巨象的長相和她在華夏所見到的大象並無太大不同,只是伸出象口的長牙達到了四隻之多,彎曲盤繞,看起來極是威猛,並且額頭前突,看起來很像攻城棰。

  這些巨象最小的一頭,身高也超過了六丈(十九米)。最高的估計都能達到八丈(二十五米)左右,渾身披掛戰甲,和象上的騎士如同一體。要知道。地球上最龐大的生物藍鯨,身長也不過是三十米左右,並且還是生活在海水之中。這奇楠巨象矗立在草原上,身高都有二十餘米,往商隊前頭一站,真是遮天蔽日,將陽光都擋得嚴嚴實實。

  寧小閒第一眼看到這些巨象。就深刻明白了長天為什麼非要將奇楠宗收入麾下不可。

  若論身形之龐巨,奇楠巨象可不會令她有多麼吃驚。巴蛇森林當中體型巨大的妖怪不在少數,身為神獸的巴蛇和白虎的真身。她也都見過,那樣可怕的體積絕非世人可以想像的。

  真正令她感到震撼的,乃是這些身高相差無幾的巨象站在一起時形成的象牆肉山,那種從骨子裡透出來的肅殺、蒼茫、狂暴、堅不可摧。幾乎能令敵人一眼望去就要心生絕望!

  不過十頭巨象。就有這般氣勢,如果是上百頭呢,上千頭呢,乃至上萬頭呢?那得是多麼可怕的一支具裝甲騎!

  聲響隆隆,不一會兒就到了面前,地面猶如經受了七級地震,體質稍弱者都站不住。巨象的奔跑速度並不快,怎奈步幅太大。一步跨出去都是凡馬全力奔行的速度。

  奔在最前方的巨象體型最大。離商隊還有四、五百丈時,它就開始減速。卻直到馬車三十丈外才終於停了下來,身後揚起了漫天的灰塵。

  它溫馴地抬起一條前腿。隨後,全身披掛鎧甲的騎士翻身而下,踏在它的腿上降落地面。

  甫一落地,低沉的聲音就傳了過來:「哪位是商隊的東家?我乃奇楠宗黑崇明長老座下弋長鐵鍔,長老派我護送你們入宗。」

  這人的身形比長天還要高大,據她目測都在七尺以上。她所認識的妖怪變成了人形之後,大概只有白虎的身高能和他一較高下了。他的發聲方式也是有趣,像是從胸腔(.2.)里共鳴之後再傳出來,有幾分雄壯,又有幾分瓮聲瓮氣。

  她往前走了兩步,直站到這大漢面前,才笑道:「我名靳寧兒,是司徒公子的生意夥伴。司徒公子接到宗內急務離開,將後續事宜委託與我了。」對方眼神在她身上掃過,微微一驚,似是奇怪這商隊中居然還有女客。

  她同樣在打量對方。這頭象妖的長相倒比她想像的好得多,五官有些粗獷,卻算不上醜陋。

  此時,楊掌柜已經從車隊裡一路小跑過來打招呼。他往返多次,似是和鐵鍔也有數面之緣,這大漢見到他,凌厲的面色也緩和下來,相談了幾句就轉向寧小閒道:「靳姑娘,請動身吧,草原上現在可不甚太平。」

  扶搖商隊自然沒有意見。

  車隊一啟動,鐵鍔座下的奇楠巨象就長鳴一聲,響若汽笛,遠遠地傳出去數十里之外。其他巨象接到指令,迅速分散到四周去,將商隊牢牢護在中間,行游弋巡邏之職。商隊有這些鐵塔銅牆般的巨象守護,安全感大增,夥計們的心情都放鬆下來,一時隊裡笑語晏晏。

  反觀這些巨象騎兵,倒是一路保持著沉默,除了巨象偶爾長鳴兩聲之外,幾乎一語不發,顯示出很高的軍事素養來。人和象身上雖然都披掛著戰甲,但奇楠宗無論是象還是人,俱是力大無窮,這樣的重甲掛在普通妖怪身上,不出數個時辰就能將其壓趴,這些奇楠族人卻仍是腰板兒挺得筆直,沒有半分頹相。

  春光正好,寧小閒自然不願意屈蹲在馬車裡頭,此刻也騎了匹棗紅馬,隨在巨象身側緩緩而行。

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  此時楊掌柜正拉著鐵鍔問道:「弋長,你方才說,草原上不太平?莫非又有盜匪出現?」奇楠宗的弋長,就相當於隱流的旅長一職,手下可轄百員,也是個不大不小的軍頭兒。

  鐵鍔悶哼一聲道:「盜匪?若是盜匪倒好辦,打殺了就是。偏生今年宗內有些變故,邊界上那些小狼崽子不知從哪裡得到消息,就有些蠢蠢欲動了。」

  寧小閒在隱流里熟讀奇楠宗的資料,知道這個妖族的領地恰好和土倫宗接壤,那是個狼妖部族,也是奇楠宗討厭至極的惡鄰。說來也不難理解,奇楠宗實力強大,因此占據了稀樹草原水草最豐美之地,畢竟巨象每天的食量也實在嚇人,除了吸攝天地靈氣之外,還要大量進食以作補充;而土倫宗的領地相對貧瘠,時常就會派人過來打打秋風。

  兩家妖宗之間摩擦不斷,時常有些小衝突。什麼,你問奇楠宗為什麼不索性消滅了身邊的惡鄰?楊掌柜曾經問過的,得自奇楠宗長老的回話卻是:哪怕是最強壯的獅群邊上,也時常有鬣狗游弋。

  寧小閒卻明白,這和奇楠宗的性質相關。若它如同其他仙派妖宗那樣開山立門,對領地的掌控能力就很強,如隱流、奉天府,對手底下的數十個大州就瞭若指掌,奉天府甚至能將仙銀貢稅收到每一個百姓頭上。可惜奇楠宗雖然名為「宗」,實際上卻是以部族的形式繁衍傳承,不獨是它,這片草原上的其他妖族也大概採取了同樣的生存方式,所以奇楠宗在此也只能劃地而治,並且其他妖族還會時常突入領地內,多加騷擾。

  ……

  看了一下午的草原春色,商隊也走出了近百里地,傍晚時,遠方傳來了狗叫聲。於是這一晚,他們就棲在人類的牧民部落駐地之中。

  這大草原上時常有商隊往來,並且奇楠巨象作為這片領地的地主,也為人類牧民熟識,因此他們的到來並沒有引起多少恐慌。反而寧小閒等人走近之後,才知道自己運氣不錯,恰好趕上了人類牧民的「措慕」節。

  在大草原上,這節日的意義就和過年差不多,只是這裡春天來得晚,原上的花草到現在才剛要綻放出活力,所以措慕節是比南方要晚上三個月。並且這等重大節日,乃是相好的四、五個部落聚在一起共同慶祝,所以當天晚上,這一處原野上的篝火堆熊熊燃燒,至少有六千餘名人類歡歌笑語。

  扶搖商隊抵達之後,很自覺地就開始在駐地外圍卸下貨物、休養牲口、搭建氈篷。鐵鍔和他的手下則是將巨象身上的鎧甲收起,再卸掉自己身上的重鎧。這些玩意兒畢竟很有份量,扶搖仙派運送的貨物里都有呢,所以她知道這樣鐵鍔身上的鎧甲由於加入了諸多稀有金屬的緣故,重量都有七百餘斤,巨象身上的重甲份量更加驚人,至少都有六千多斤,所以即使是奇楠族人,也不喜歡在休息的時候還穿在身上。

  此刻,部落頭人則是迎上來,對著鐵鍔一陣叩拜。

  楊掌柜此刻就悄悄對寧小閒道:「奇楠族在草原人的心目中地位很高,尤其奇楠巨象身形龐大,數百年來守護草原,更是被稱為聖象。」

  這倒也不奇怪,奇楠巨象的身形連她這個天天與妖怪為伍的人都覺得震撼,何況這些凡夫俗子?

  這時,部落的頭人也走過來,向寧小閒和楊掌柜恭敬地問候幾句,一陣噓寒問暖。這就是看在鐵鍔的面子上了,楊掌柜暗地裡撇嘴道:「上一回來,哪見過這麼有禮了?」

  草原上有不少特產,扶搖商隊從奇楠宗領地返程時,那原本載著果蔬的數十輛大車都能放空一大半,正好購置些土產回去販賣。雖說這支商隊是借著扶搖仙派的幌子,但上到楊掌柜,下到伙夫廚子,卻都是要實實在在靠著經商吃飯的。