「神魔獄吞噬掉血肉熔爐之後，同樣繼承了這項能力。所以，我將原本關押小妖的第四層擬作了巴蛇森林的模樣。如果你願意，這裡可以隨心所欲地變幻為你喜歡的場景。」
血肉熔爐是件極強大的法器，又被地煞絕脈滋養了無數年，對神魔獄來說不啻於大補。在獲得了充足的能量之後，神魔獄暫時不需要長天的神力灌注，也能維持一段時間的運行了。
長天雙掌一拍，密林深處就有許多雙眼睛睜開，望了過來。緊跟著，眼前這片擬化出的巴蛇森林裡傳出了唏唏嗦嗦的聲音。
……
草原上。
寧小閒正和楊掌柜說話，地面卻傳來顫動，由輕轉重，越來越明顯。商隊上下都知道那是什麼，不由站住了腳步。
一千丈外，數頭巨象正在快速靠近。
大家都知道，奇楠宗派來的衛兵到了，他們將從這裡開始護著商隊走入稀樹草原深處、奇楠宗的駐地。
扶搖商隊在這條線路上已經往返了多次，隊中多數人都不感稀奇，只有寧小閒瞪大了眼，望著越奔越近的巨象。
好傢夥，這些巨無霸的塊頭當真是大！
嚴格來說，奇楠巨象的長相和她在華夏所見到的大象並無太大不同，只是伸出象口的長牙達到了四隻之多，彎曲盤繞，看起來極是威猛，並且額頭前突，看起來很像攻城棰。
這些巨象最小的一頭，身高也超過了六丈（十九米）。最高的估計都能達到八丈（二十五米）左右，渾身披掛戰甲，和象上的騎士如同一體。要知道。地球上最龐大的生物藍鯨，身長也不過是三十米左右，並且還是生活在海水之中。這奇楠巨象矗立在草原上，身高都有二十餘米，往商隊前頭一站，真是遮天蔽日，將陽光都擋得嚴嚴實實。
寧小閒第一眼看到這些巨象。就深刻明白了長天為什麼非要將奇楠宗收入麾下不可。
若論身形之龐巨，奇楠巨象可不會令她有多麼吃驚。巴蛇森林當中體型巨大的妖怪不在少數，身為神獸的巴蛇和白虎的真身。她也都見過，那樣可怕的體積絕非世人可以想像的。
真正令她感到震撼的，乃是這些身高相差無幾的巨象站在一起時形成的象牆肉山，那種從骨子裡透出來的肅殺、蒼茫、狂暴、堅不可摧。幾乎能令敵人一眼望去就要心生絕望！
不過十頭巨象。就有這般氣勢，如果是上百頭呢，上千頭呢，乃至上萬頭呢？那得是多麼可怕的一支具裝甲騎！
聲響隆隆，不一會兒就到了面前，地面猶如經受了七級地震，體質稍弱者都站不住。巨象的奔跑速度並不快，怎奈步幅太大。一步跨出去都是凡馬全力奔行的速度。
奔在最前方的巨象體型最大。離商隊還有四、五百丈時，它就開始減速。卻直到馬車三十丈外才終於停了下來，身後揚起了漫天的灰塵。
它溫馴地抬起一條前腿。隨後，全身披掛鎧甲的騎士翻身而下，踏在它的腿上降落地面。
甫一落地，低沉的聲音就傳了過來：「哪位是商隊的東家？我乃奇楠宗黑崇明長老座下弋長鐵鍔，長老派我護送你們入宗。」
這人的身形比長天還要高大，據她目測都在七尺以上。她所認識的妖怪變成了人形之後，大概只有白虎的身高能和他一較高下了。他的發聲方式也是有趣，像是從胸腔(.2.)里共鳴之後再傳出來，有幾分雄壯，又有幾分瓮聲瓮氣。
她往前走了兩步，直站到這大漢面前，才笑道：「我名靳寧兒，是司徒公子的生意夥伴。司徒公子接到宗內急務離開，將後續事宜委託與我了。」對方眼神在她身上掃過，微微一驚，似是奇怪這商隊中居然還有女客。
她同樣在打量對方。這頭象妖的長相倒比她想像的好得多，五官有些粗獷，卻算不上醜陋。
此時，楊掌柜已經從車隊裡一路小跑過來打招呼。他往返多次，似是和鐵鍔也有數面之緣，這大漢見到他，凌厲的面色也緩和下來，相談了幾句就轉向寧小閒道：「靳姑娘，請動身吧，草原上現在可不甚太平。」
扶搖商隊自然沒有意見。
車隊一啟動，鐵鍔座下的奇楠巨象就長鳴一聲，響若汽笛，遠遠地傳出去數十里之外。其他巨象接到指令，迅速分散到四周去，將商隊牢牢護在中間，行游弋巡邏之職。商隊有這些鐵塔銅牆般的巨象守護，安全感大增，夥計們的心情都放鬆下來，一時隊裡笑語晏晏。
反觀這些巨象騎兵，倒是一路保持著沉默，除了巨象偶爾長鳴兩聲之外，幾乎一語不發，顯示出很高的軍事素養來。人和象身上雖然都披掛著戰甲，但奇楠宗無論是象還是人，俱是力大無窮，這樣的重甲掛在普通妖怪身上，不出數個時辰就能將其壓趴，這些奇楠族人卻仍是腰板兒挺得筆直，沒有半分頹相。
春光正好，寧小閒自然不願意屈蹲在馬車裡頭，此刻也騎了匹棗紅馬，隨在巨象身側緩緩而行。
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此時楊掌柜正拉著鐵鍔問道：「弋長，你方才說，草原上不太平？莫非又有盜匪出現？」奇楠宗的弋長，就相當於隱流的旅長一職，手下可轄百員，也是個不大不小的軍頭兒。
鐵鍔悶哼一聲道：「盜匪？若是盜匪倒好辦，打殺了就是。偏生今年宗內有些變故，邊界上那些小狼崽子不知從哪裡得到消息，就有些蠢蠢欲動了。」
寧小閒在隱流里熟讀奇楠宗的資料，知道這個妖族的領地恰好和土倫宗接壤，那是個狼妖部族，也是奇楠宗討厭至極的惡鄰。說來也不難理解，奇楠宗實力強大，因此占據了稀樹草原水草最豐美之地，畢竟巨象每天的食量也實在嚇人，除了吸攝天地靈氣之外，還要大量進食以作補充；而土倫宗的領地相對貧瘠，時常就會派人過來打打秋風。
兩家妖宗之間摩擦不斷，時常有些小衝突。什麼，你問奇楠宗為什麼不索性消滅了身邊的惡鄰？楊掌柜曾經問過的，得自奇楠宗長老的回話卻是：哪怕是最強壯的獅群邊上，也時常有鬣狗游弋。
寧小閒卻明白，這和奇楠宗的性質相關。若它如同其他仙派妖宗那樣開山立門，對領地的掌控能力就很強，如隱流、奉天府，對手底下的數十個大州就瞭若指掌，奉天府甚至能將仙銀貢稅收到每一個百姓頭上。可惜奇楠宗雖然名為「宗」，實際上卻是以部族的形式繁衍傳承，不獨是它，這片草原上的其他妖族也大概採取了同樣的生存方式，所以奇楠宗在此也只能劃地而治，並且其他妖族還會時常突入領地內，多加騷擾。
……
看了一下午的草原春色，商隊也走出了近百里地，傍晚時，遠方傳來了狗叫聲。於是這一晚，他們就棲在人類的牧民部落駐地之中。
這大草原上時常有商隊往來，並且奇楠巨象作為這片領地的地主，也為人類牧民熟識，因此他們的到來並沒有引起多少恐慌。反而寧小閒等人走近之後，才知道自己運氣不錯，恰好趕上了人類牧民的「措慕」節。
在大草原上，這節日的意義就和過年差不多，只是這裡春天來得晚，原上的花草到現在才剛要綻放出活力，所以措慕節是比南方要晚上三個月。並且這等重大節日，乃是相好的四、五個部落聚在一起共同慶祝，所以當天晚上，這一處原野上的篝火堆熊熊燃燒，至少有六千餘名人類歡歌笑語。
扶搖商隊抵達之後，很自覺地就開始在駐地外圍卸下貨物、休養牲口、搭建氈篷。鐵鍔和他的手下則是將巨象身上的鎧甲收起，再卸掉自己身上的重鎧。這些玩意兒畢竟很有份量，扶搖仙派運送的貨物里都有呢，所以她知道這樣鐵鍔身上的鎧甲由於加入了諸多稀有金屬的緣故，重量都有七百餘斤，巨象身上的重甲份量更加驚人，至少都有六千多斤，所以即使是奇楠族人，也不喜歡在休息的時候還穿在身上。
此刻，部落頭人則是迎上來，對著鐵鍔一陣叩拜。
楊掌柜此刻就悄悄對寧小閒道：「奇楠族在草原人的心目中地位很高，尤其奇楠巨象身形龐大，數百年來守護草原，更是被稱為聖象。」
這倒也不奇怪，奇楠巨象的身形連她這個天天與妖怪為伍的人都覺得震撼，何況這些凡夫俗子？
這時，部落的頭人也走過來，向寧小閒和楊掌柜恭敬地問候幾句，一陣噓寒問暖。這就是看在鐵鍔的面子上了，楊掌柜暗地裡撇嘴道：「上一回來，哪見過這麼有禮了？」
草原上有不少特產，扶搖商隊從奇楠宗領地返程時，那原本載著果蔬的數十輛大車都能放空一大半，正好購置些土產回去販賣。雖說這支商隊是借著扶搖仙派的幌子，但上到楊掌柜，下到伙夫廚子，卻都是要實實在在靠著經商吃飯的。