寧小閒沉吟了一下道：「對面的既然去了，我們也不必多事，吩咐大家就在客棧里歇著吧。∮頂∮**∮小∮說，」
「啊？」楊掌柜一呆，趕緊應了聲，「是！」轉身下了樓，心裡卻想道，「這女主人似乎也沒有傳說中那般良善啊。」
長天捏了捏她腮幫子道：「今回怎麼不做好人啦？」
「若在平時，說不定要去救的。只是現在我們身有重任，多一事不如少一事。」她哼了一聲，「你真以為我是濫好人？」他們現在最重要的任務，就是隨商隊如期抵達目的地，然後混進奇楠宗里去試探虛實，好實施下一步計劃。除此之外，再不應節外生枝。
她都覺出，自己的心腸比起初入仙途時冷硬了許多，也功利了許多。
她倚得太舒服了，眼皮子幾乎又快合起來，長天卻拍了拍她的面頰道：「別睡了。今晚子時之前，要將最後一項功課做了。」
她微一愣神，才想明白他說的是什麼，不由得滿面羞紅，只乖乖在他懷裡趴好，心裡暗啐一口：「假道學，這事兒都能說得這般嚴肅。」
長天面色淡然，眼裡卻流露出兩分渴迫，輕輕將她攔腰抱起，踱進無人的房間裡。
房門輕輕關上。樓外如鼓**般密集的雨聲掩蓋了許多動靜。
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「丫頭，醒醒。」有人輕拍她的臉。
寧小閒懶懶睜眼，看到長天琥珀色的眸子在黑暗中微微發光：「你不是一路上都嫌無聊得緊？現在。樂子來了。」
有狀況？睡意一下從她腦海中褪得一乾二淨。她坐直了，鼻翼輕輕翕合：「咦，這是什麼氣味兒？」
空氣中瀰漫著淡淡的甜香。那味道有些兒像蜂蜜，又有些像奶香，可是極薄極淡，錯非她五感超過常人許多，否則根本捕捉不到空氣中微小的氣味分子。她推開窗欞，發現纏｜綿的雨不知何時已經停止，乳白色的霧汽從底部蒸騰而起。以肉眼可見的速度覆蓋了整片山崖。
她只嗅了第二下，面色就轉為凝重：「這霧有毒。」隨後傳音召來了楊掌柜，問明了這霧起的時間。原來雨勢大約在兩刻鐘之前停止。隨後崖底就漫起這大霧。雨後起霧本為常事，這裡也不是桃林，那裡春季易有毒瘴，所以大家也未太在意。
楊掌柜也薄有修為。得寧小閒提醒。他提起靈力在全身運行了一遍，臉上變色道：「靈力運行滯脹，兩位大人……」
寧小閒不等他說完，就從懷中取出兩盒匣子交給他道，「霧中有毒，這是清虛丹，分下去每人一粒，壓在舌底即可。讓他們加強戒備。另外，雨既已停了。囑咐夥計將火把**上，務必將客棧周圍十丈內全部照亮。」
楊掌柜下去分發丹藥時，寧小閒已皺眉道：「這霧的毒性不小，恐怕元嬰期以下修士都抵不住。我以前還從未聞過這種味道，不似草藥煥發出來的氣息。」回首望去，從她這角度恰好能看到他鎖骨上還有半個森森牙印，不禁面上一紅，伸手將他衣領扣嚴了，「先有人來求救，崖底又飄上來毒霧，這一晚上怎麼看也平靜不了了。」
長天卻是老神哉哉地閉眼道：「兵來將擋，水來土掩。」以他之能，自然無所畏懼。
果然過不多時，客棧外又傳來陣陣喧鬧。
原來青瑤派頭一次派出去跟著徐景明的三十餘人，一直都未回來。商隊的領隊經驗豐富，也嗅出了幾分不對勁來，不肯再派人出去。這一下子，隊裡其他夥計不幹了，畢竟失蹤的是自己人。抗議之聲越來越大，領隊只好再度派人前往救援。
半個時辰後，救援的隊伍回來了，所有人都鬆了一口氣，緊接著卻是有些驚惶了：連徐景明在內，總共只救回了三人。
這三人俱是面若死灰，還未等領隊開口就嚎叫道：「快，快！趕緊離開，崖下有吃人的妖怪！」聲音悽厲驚恐，在靜謐的夜中傳出去老遠，連棲在另一家客棧里的扶搖商隊都聽了個一清二楚。
他們受驚過度，竟然有些神智不清。
領隊面色一沉，揪住其中一人前襟左右開弓，狠狠扇了兩記耳光，叱道：「冷靜些，說清楚，底下到底發生何事！」
這人臉上吃痛，愣了兩下才回過神來，終於顫聲道：「我們，我們跟著這人去了半山腰一條小路，看到幾輛馬車被大石砸扁在路中央，可是找了一圈附近卻沒半個活人。車上果然有些貨物，我們收拾了幾包想帶回來，這時候山下突然爬出了怪物！」
他說到這裡，渾身驀地一抖：「那些怪物身體滾圓像蚯蚓，沒腳卻跑得比我們更快，剛翻上山路就直接生吞了黑叔和小九。大伙兒丟下東西就跑，可是，可是也跑不過它們。我，我就聽到身後一直有慘叫聲傳出來，頭也不敢回地往這裡跑，結果奔出來之後才知道只有我們三個活下來了。」
說到這裡，他右手張開，手心裡還提溜著一小面銅鏡，鏡上嵌著幾枚寶石。顯然當時他忙於奔逃，甚至都忘了丟出手裡的東西。
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他低聲懇求道，「頭兒，我們趕緊走吧，再不走晚了。」
旁邊就有人狠狠瞪了他一眼道：「有妖怪追你，你就將它們往這裡引，是不是？」
這話說得眾人心頭一顫，氣氛突然凝抑，領隊奇道：「空城從前雖然死過人，但已經太平了這麼多年，沒道理此刻突然出現了怪物哪。」
徐景明在一旁慘然道：「有沒道理，妖怪都出現了，這是我們親眼所見。原來我車隊裡的，八成也都被吞掉了。若再不走。遲早會被妖怪堵上，恐怕我們……」下面的話沒說完，大家卻已意會。
領隊沉默了。在廳內來回踱了幾圈，終於在繞出了第五圈的時候下定決心：「走吧。」
大家面上都鬆了口氣，卻也有人抗聲道：「我們兄弟還生死不明……」話未說完，邊上就有人冷笑道，「你想尋他們，自己留下好了。」
隨後再無人有異議了。
緊接著就是一陣忙亂之聲，在長天和寧小閒耳中聽來。這些人正忙著套馬車、裝貨、啟程。他們手腳也很快，大約過了一刻多鐘，外頭就傳來了車輪碾壓地面的喀吱聲。顯然這支隊伍已經連夜出發了。
……
青瑤車隊最後一輛馬車也消失在濃霧之中。
待得馬蹄車行聲去得遠了，寧小閒才收回視線，輕輕吐出一口氣：「這些人連我們也防著。不過，嘿。反正他們很快就是死人了。」
旁邊有一把破鑼嗓子也在冷笑：「這些無知的凡人。居然以小人之心度君子之腹。當真該死，該死！」
正是窮奇，她嫌等待的時間太漫長，將這傢伙放出來解悶。
在這樣寒冷、漆黑、有濃霧的山崖上，青瑤商隊眼下最好的應對之策就是來尋求扶搖商隊的幫助。他們眼下還有四十餘人，算上扶搖商隊近一百人的隊伍，對上妖怪未必就沒有一戰之力了。反正妖怪吃人也不挑是哪個商會的，這正是兩隊齊心協力的好時候。
可惜。青瑤商隊卻選擇了連夜奔逃，這一方面是被崖底的怪物嚇破了膽。另一方面，未必就沒有提防扶搖商會抽冷子下手的顧慮了，要知道青商隊原本人就少些，現在又驟減了三十餘個，若不趁黑走掉，恐怕天亮之後對面扶搖商隊發現這邊兒人少了，保不准來個釜底抽薪。
寧小閒微微嘆氣。對方的選擇在她看來並不明智，我明敵暗的時候貿然逃跑並不是什麼好事，反而容易被對方伏擊。恐怕青瑤商隊這一逃，正中了妖物下懷。
青瑤商隊離開時動靜不小，自然也驚動了扶搖商隊。她聽到底下開始有議論聲響起，緊接著楊掌柜就上來請示了，原來始終跟住青瑤車隊的徐景明不知道什麼時候脫離隊伍，溜了過來。
這人鼻眼俱小，個子也矮，皮膚黝黑，一看就是長年奔波在外的。寧小閒打量了他幾眼，好奇道：「青瑤商隊突然連夜走掉了，你怎麼又來投奔我們？」
徐景明臉上還有驚慌之色：「青瑤商隊是探明了附近的危險才離開的，我原本想隨他們一道兒走，可是他們總共也只剩下四十來人，我，我心裡不安，還是您這裡人多勢眾些。」他不知道長天二人能聽到對面客棧里的動靜，因此將發生過的事又說了一遍。
人是群居性生物，天生就覺得呆在大集體更有安全感。
「是麼？」她笑了笑，悠悠道，「你若不怕死就留下來吧。」轉頭對楊掌柜道，「吩咐所有人原地待命，做好禦敵準備，不得踏出客棧三丈之外半步。」
楊掌柜領命去了，徐景明眨了眨眼，小心翼翼道：「這位姑奶奶，我們，我們不走麼？」
「走？走去哪？」寧小閒斜睨了他一眼，「也像青瑤商隊那樣，連夜而逃？」
她聲音中隱隱透出的不善，令徐景明知機地閉起了嘴。
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4月12-13日：
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