一 喉嚨有點兒堵，因此聲音中帶上兩分哽咽，卻是因為狂喜！她心知肚明，自己絕未在觀明峰上親手制過洄龍香。那是她在巴蛇山脈時常點焚的薰香之一，又只在臥室里才用，卓蘭本不該知道這個名字。
知曉洄龍香的人寥寥無幾，眼前這一位只可能是……
她雖然抓住卓蘭，握的卻是她的上臂，有衣物覆蓋之處。
「卓蘭」眼中也有熱切的光芒閃過，她低聲道：「娘娘，我來得晚，請恕罪。」
「不妨事！」寧小閒笑容滿面，難遏心中喜悅，忍不住站起來踱了幾步，才轉頭問她，「他、他可知道你的動向？」
「自是知道的。」「卓蘭」也笑了，「神君未說，大概想給您一個驚喜。」
果然是個驚喜，是她被困神山以來接到的最好消息。
不消說，現在的卓蘭已經是塗盡了。
魂魄分身辦不成的事，魂修的本體親來總可以了。
難怪「她」不進內室，不替寧小閒著裝，只因本體是個男子，又始終尊她為長上，還是要避嫌的。
至於洄龍香，塗盡雖然從未踏入寧小閒寢殿，不過道侶鳩摩卻是那裡的常客。毒鳳喜歡這個味道，寧小閒於是將配方告知，由得她自己去調試。因此塗盡從夫人那裡獲知洄龍香的配法，也不奇怪。
他在這裡點燃洄龍香，寧小閒立刻就知道是他來了。
寧小閒只覺得呼吸都通暢了許多，她望了一眼卓蘭腰間佩掛的墨晶小魚：「未婚夫？」
「是。」塗盡恭敬道，「多虧娘娘將墨晶雙魚給了卓蘭，我才能辨明她未婚夫的身份。」
寧小閒平素與卓蘭交談，發現侍女對未婚夫甚是滿意，兩家又是世交，而以蠻女普遍開放的個性，卓蘭和未婚夫見面的頻率應該不低。雖說卓蘭被調作寧小閒的侍女，但每兩月至少應該有一次機會見到未來的丈夫。
寧小閒在過年時贈給卓蘭的墨晶雙魚原本得自沙度烈，是一位老臣的饋贈，純度高、雕工巧，為難得的精品，辨識度很高。她這樣的好東西，卓蘭自然與未婚夫分而佩之，以表心跡。這男子軍職為副將，平素呆在軍中，很少回家。單憑沃轉發過來的外表描述，塗盡想在神山里找出卓蘭的未婚夫難度不小，有墨晶魚為辨認標誌，大大省力。
「你何時進入神山？」
「六個月前。」塗盡依實以答，「我用了兩個月才混入王庭，用了一個月才找到卓蘭的未婚夫，後面三個月，我都在刺探軍情、觀望機會。」
藉由未婚夫，塗盡就能接觸卓蘭，並且將其控制了。他繼而低聲道：「娘娘見諒，我雖然早抵神山，卻不能立刻就來見你。有契約保護，您的安全暫時無虞。卓蘭這具皮囊，用了之後短時間內就不能替換，以免引人懷疑。」
他說得輕描淡寫，寧小閒卻明白聖域對神山中間幾大山峰的稽查之嚴，定非常人能夠想像。何況他要鑽入的是神王所在的王庭，即便以魂修之能，要站到皇甫銘麾下而不致其懷疑，也絕不是件容易的事。
他需要充足的時間，才能安全地滲透。而這時寧小閒被軟禁在觀明峰，並無人身危險，所以他的第一要務雖然是將她解救出去，卻要從容規劃。
關於如何解開足上金環，寧小閒想過辦法無數，都被自己一一否決。青鸞曾提過建議——不妨讓塗盡對付液金妖怪。然而魂修雖然強大而隱秘，可以附身千萬，卻有一樣重要限制：
他只能附於血肉之軀。
如液金妖怪這樣的，他只能望而興嘆。再加上長天和寧小閒後來商定的諸多決策需要他親自執行，塗盡一直忙到六個月前才想辦法混了進來。
至於他的最後一句話，寧小閒也不難理解。這裡處處都有攝魂鏡，塗盡雖然得了陰九幽秘法，可以改換神魂面貌，不過侵占他人皮囊以後除非連魂魄也一起吃掉，否則經過攝魂鏡底下會被照出一體雙魂，立刻露餡。
因此他若是侵占了卓蘭的皮囊，短時間內不能再離開了，否則僅僅在卓蘭身上放個分身，不曉得能不能瞞過神王的耳目。
寧小閒笑道：「不遲，你來得正好。我恰有一事，由你去辦最是妥當。」
「請吩咐。」
寧小閒輕聲一嘆：「長天解了你的心盟血誓，我們已不是上下級關係，你對我不須再如此恭敬。」
塗盡卻道：「倘若沒有娘娘，我還被鎮壓在素霞仙子的結界當中永不得出。又怎有今日之成就？這份恩情，我不敢忘。」
魂修的本事雖然逆天，晉級的難度也同樣逆天。如果沒有寧小閒，就算他能從赤霞仙子的結界中逃出來，也幾無可能修煉至現在的境界。他所獲得的修為、魂魄、資源，多半都從隱流、從寧小閒而來，飲水自當思源，道心方得清澄。
這也是他解除了心盟血誓、脫離了隱流之後，也依舊盡心盡力為長天辦事之故。
寧小閒心下甚慰：「我先問你，皇甫銘打算帶我去廣成宮作甚？」
「娘娘可知如今天下大勢？」
寧小閒點了點頭：「多少聽聞些許。」她足不出神山，自然只能從轉輪王那裡獲知大陸戰局。
「那么娘娘大概也清楚，如今南贍部洲泰半已是蠻族的天下，他們橫掃大陸，難逢敵手。」
寧小閒沉默，良久才又一點頭：「是的，我知道。」在蠻族鐵蹄之下，戰盟並沒能堅持多久，早在兩年前就已分崩離析，徹底瓦解。就連朝雲宗、奉天府這樣的仙宗巨頭，也只得全盤收縮，踞守本地，再無餘力對外擴援，幸好彼此領地相隔不遠，還能在小範圍內守望互助。
原本占領南贍部洲食物鏈最頂端的仙宗，已經被掃得七零八落。說得直白些，如今留存下來的也有自身難保之虞，再難對外伸張、重奪失地。
看起來，蠻族的時代已經降臨。
「聖域和沙度烈一直都些兒不對付，從自今年開春以來，越發顯著了。」