她冷冷一笑，「你不是要備下禮物向我贈罪？這就是我要的禮物，你給不給罷？」
看來他要是不答應，就休想聽到課稅之法了。和這等國家大事相比，私人之間訂立的幾個區區條件算什麼？再者，寧小閒提出修改的時間也很恰當，正好在他發覺自己根本不能染指她的當口。如此一來，他想要壓服她的心思也就沒有原先那麼迫切了，同意的機率很大。
所以他在長久的沉默之後，只得點了點頭：「好，不過前提依舊是我力所能及。」
此話說出，兩人心頭都生出明悟，知道是條件續補成功了。
「現在，請姐姐將想好的法子告訴我罷？」
寧小閒卻向外揮了揮手：「既然我的要求生效，你就給我坐遠些兒！」
皇甫銘雖然放開了她，卻還貼著她身側坐著。按方才她所提要求，他得離她三尺以上。
自己許的諾，自己要做到。皇甫銘重重嘆氣，哪怕再滿心不甘也只得往外挪開幾尺：「這總可以罷？」
「這還差不多。」擺脫了神王牌牛皮糖，她只覺得空氣都變得清爽起來，「我說的法子其實簡單……」
皇甫銘下意識坐正，聽她輕輕道：「將鹽礦開採權收歸國有，從此徵收鹽課。」
「鹽課？」皇甫銘大感驚奇。這回答真是令他萬萬沒想到，也和朝臣所提議的大不相同。
不是太難，而是太簡單了。他虛心道：「姐姐有以教我。」
「凡人必食鹽，否則體弱暈眩，不良於行，然每日所用數量稀少，粒粒可數。」寧小閒將額前秀髮撥到耳後去，「此物價賤，用量又穩定，你知道一地的日常用鹽數量，從其變化就能大致推算出當地常住人口幾何，又能從旁推算出強壯勞力有多少，老弱婦孺有多少。如此，可作為其他課稅依據。」
她說到一半，皇甫銘眼中就光華熠熠，說到最後一字，他已是喜不自勝，忍不住就想抱住她歡呼一聲！
寧小閒及時阻住了他：「莫有一指加我。」
皇甫銘手都伸出去一半了，這才訕訕收回，卻又喜笑顏開：「姐姐真是我的心頭寶，這法子好用又簡便！」
他有治世之才，寧小閒稍一點撥，他就豁然開朗：每人每日食鹽數量基本固定，從徵收的鹽稅總量逆推回去，自然就可以算出當地的人口數量，這誤差就很小了。此法妙就妙在簡便，不須勞動多少人力物力。
他手下謀臣也提出不少方法，卻失之於繁複難行。太平盛世時也就罷了，眼下聖域將重點都投注在戰爭上，哪有那許多精力去進行精微細緻的操作？再者，蠻族畢竟和人類不同，對鹽並不倚賴。除非像寧小閒這樣設身處地去考慮，否則真不能怪他謀臣想不到這裡。
此法還有一個好處：易於管控。
為什麼不以布匹、皮毛、瓷器為課稅依據？因為這些東西，民間都可以生產啊。可是鹽不一樣，它只出產於鹽田，而鹽田只要收歸國有，就一定是掌握在聖域手中了。此前南贍部洲仙宗並沒有課鹽，主要原因是宗派林立，各施其政，有些仙宗領地里根本沒有鹽田，再說這東西價格低得很實想不出課稅的必要。
依此計行事，它的產量和價格都會格外穩定，易於宏觀把控。如果將它當作最基礎的一種稅法來實施，以其他制度配合，甚至可以摸清城市當中人口分布的規律。
雖然這法子還達不到他理想中的「精確到人」的精度，可是操作起來實在便捷，也不費什麼成本，不用花太多力氣，對於正處在戰爭期間的聖域來說，實是戰時過渡性的良策。
不，甚至在戰爭結束以後，鹽課應該也是可以保留的稅種，配合著人戶政策的實施。
皇甫銘站了起來，隨手遞給她一塊玉璧：「持此璧去山海閣，必無人膽敢阻你。還有些事項，卓蘭隨後會說與你知。我有事，先行一步。」
交代完這些，他往後走了兩步，身形虛化，很快從原地消失。
事不宜遲，他要將寧小閒提出的辦法帶回去給自己的智囊們商議，在此思路上再細緻、再完善。
……
皇甫銘果然守信，這天午飯時間，卓蘭接了上頭的消息回稟：
「聖主說，您可以持玉璧自由出入山海閣。但您每回都要提前兩個時辰知會山海閣，同時由我陪您同往。」
提前打招呼，好讓山海閣將無關人等都驅走嗎？皇甫銘還真是害怕她對外接觸啊。得此結果，寧小閒自無不從，回一聲：「好！」
「閣中藏書，您多可翻閱，但不能帶走；庫房重地有些珍貴繕本，只為王室專用，別人都不可動。」
她身為階下囚，也不能有異議。
自此，她幾乎每日都要去山海閣報到，一呆就是大半天。若非她現在是凡人之身，要吃喝要休息，否則怕是要把山海閣當自己家住著了。
皇甫銘從第一天起就令人嚴密監視她的動向，她閱覽過的書冊，當天傍晚之前都會有份一模一樣的遞到他的案頭。
這樣看了大半個月，蠻祖嘖嘖道：「她的口味可真雜。」她借過的書目里，不單有丹藥、機關、古籍、蠻史、咒術，甚至還有烹飪、野史、古物鑑賞等等一大堆閒書。有些角度之刁鑽生僻，連皇甫銘看過都覺得有趣。
皇甫銘微微一哂：「她想混淆我的視聽，這些書里或許藏有她要找的東西，多半又與她潛入典府的目標有關。」
蠻祖的神魂在他識海中伸了個懶腰，沒精打采：「我還道你撬動了巴蛇的牆角，哪知她的軟弱只持續不到一個晚上。那天你真該將她直接拿下的。」
皇甫銘第二回見到寧小閒，她又是精神熠熠，並且恢復了不太理睬他的日常。那一晚的脆弱，仿佛只是他們的錯覺。
「急什麼？」皇甫銘笑道，「有一回就有第二回，姐姐當它沒發生過，不過是自欺欺人。」