南贍部洲中部嶢陽城，臘月廿三。
這一天是灶王節，離過年已經很近了。在中部地區，挨家挨戶在這一天都要烹雞魚糖瓜以供奉灶王爺，又是置辦年貨的好時候。不過此時的嶢陽城只有一片愁雲慘霧，哪來半點過小年的喜慶氛圍？
原本駐紮在這裡的隱流妖軍，要撤回大西南了。
嶢陽人聽到這消息，第一反應是難以置信。
中京覆滅以後，大量財富和人口被轉移到周邊地區，嶢陽城就遷進了七十餘萬人。由於這裡是隱流直接管理的區域，實施大量便民恤民措施，初期短暫的混亂過後，嶢陽城就迅速穩定下來，飛快發展，城中大興土木，現在到處還能聽到敲鑿之聲，街市繁華，商賈穿行。大陸的戰火似乎被隔在城牆以外，這裡可謂是亂世桃源。
可是現在，這處避風港也要大浪拍散了麼？多數人第一反應是難以置信，畢竟隱流的舉動太突然，甚至城中的寧遠商會在昨日都照常營業，事先都沒有半絲兒歇停、變賣的跡象——在過去的許多年裡，它已經變成了隱流決策的風向標。
可是昨晚就有人發現，駐在城東南十里外的大軍趁著夜色悄無聲息地撤走了；城內的守軍也在城東門口一早排起了長隊，只等著開門通行。
其實早在三、四天前，城中就有謠言盛行，說隱流已經從各個城市撤走。本地人還不信哩，嶢陽城不就好好兒的麼？
哪知今天太陽還沒升起，一切就變了。
卯時到，城門開，列隊等待了許久的妖兵邁開腳步，就要走出去。
有個白髮蒼蒼的老嫗撲通一下跪在妖軍前頭，號啕大哭：「我一家都是玄天娘娘信徒，你們不能將我們舍下不管！求娘娘顯靈，娘娘救我！」
不怪她哭得悽慘。有親人從遠方逃難而來，跟她述說過蠻占區的種種可怖，據說蠻人喜歡榨取平民的血肉來煉丹，一榨就是幾十個人，遠比修仙者兇殘得多了。她聽到這些還慶幸自己生活在嶢陽城，有隱流軍隊的守護，哪知道轉眼間保護傘就要統統撤走！
她這一哭，眾多平民也跟著一起跪下，連連哀懇。凡人不笨，亂世里還能有這樣安定的生活，全仰賴戰盟之功。如果保護神走了……
現場一片哭求之聲。
隱流妖軍沉默了好一會兒，才邁開腳步繼續前行。
他們不過是奉命行事。
老嫗哭了一陣，見妖軍我行我素，不由得長嚎一聲「娘娘」，三步作兩步爬起來，一頭撞向城大門！
她走路尚須拄拐，這一下動作卻迸發出少有的敏捷。
眼看她就要腦漿塗地，最前方的妖軍頭子躍上前去，搶先抓著她的肩膀拽了回來，按在一邊，沉聲道：「後面有其他宗派來接手。」而後大步穿過城門。
後面的兵員亦是魚貫而出，這支隊伍越行越遠，卻無人再回頭多看嶢陽城一眼。
他們捨棄了這座城，和城中的所有人。
這時，老嫗的兒子奔過來扶起娘親，衝著妖軍的背影狠狠吐了口唾沫：「呸，什麼玄天娘娘，什麼撼天神君，遇上蠻人還不是腳底抹油跑得比兔子快？娘，這些人不會管我們死活，你平時供奉玄天娘娘的東西還不如拿去餵阿毛！至少它還能給咱看家護院。回家收拾收拾吧，我們該上路了。」隱流一走，其他宗派的保護可沒有辣麼強力。這裡離蠻人的地盤太近，不安全，趁著家底沒被掏空，最好舉家搬遷到朝雲宗地界。
老嫗只是搖頭，無語淚流。她今年已經六十有二，再過不得顛沛流離的生活了。隱流若是走了，她還有活路嗎？「為什麼隱流要撤走？」
她硬著腰板不肯挪動，兒子有些著急：「神仙的事，我們哪裡曉得？管好自己得了，哪來閒功夫替他們操心？」
「那他們怎有閒功夫替你們操心？」
邊上突然有人插話，這當兒子的回頭一看，是個濃眉大眼的少年，長得俊朗卻面生，正雙手抱臂瞧著他。
一看就不好惹。他本來一肚皮火氣，看對方比自己高出一個頭，身板還更硬實，不由得泄了氣，嘟囔一句：「不知道你在說什麼。」城裡很快就要大亂了，這時候再和人干架受傷不值當。他拉著自己的老娘，飛快消失在人群中。
隱流妖軍還未完全離城，嶢陽城裡人人盯著他們，眼裡說不出是失望、是哀求，還是麻木。或許，甚至還有那麼一丁點仇恨。
恨他們置自己於不顧。
恨他們將自己留給可怕的蠻人。
這少年喃喃道：「這些人確也可憐，隱流這一走，他們要倒大霉。可是隱流本就不可能永遠留在這裡。」
誰都知道隱流是西邊兒來的軍隊，不會永遠留在中部。
「豈不聞升米養恩，斗米養仇？隱流偶爾施以援手，他們自當感謝；若是長久了，也就習以為常，某一日斷卻，還要恨之入骨。」他身邊站出來一個嬌俏的身影，明眸皓齒，竟是柳青璃。
少年抿緊了唇，聽她繼續道：「他們憤怒的是，隱流不該在這個時候回去。隱流是戰盟的中堅力量，少了它，戰盟的力量就不足以抵禦蠻族入侵。真正的苦日子要來了，這一點，凡人也很清楚。」
少年隨著她往外增，一邊低聲道：「那要如何是好？」
「你問的是戰盟，還是凡人？」柳青璃搖了搖頭，「其實答案都一樣，無法可解。」
修仙者和蠻族之間，原本就有巨大的實力鴻溝。隨著戰爭的進程，勝利的天秤會傾斜得越發厲害。就算隱流選擇陪著戰盟力戰到底，恐怕最終結果也要以修仙者陣營的失敗而告終。「其實這樣未必不是壞事，早一日分出勝負，早一日結束戰爭，對凡人來說或許反而更好。」征戰殺伐，遭殃的都是百姓。
少年瞪著她道：「你到底是站在哪一邊的？」
柳青璃捂著嘴笑道：「我給天道辦事，並不代表我就站在它那一邊。大虎，你修了幾百年的仙，這點兒淺顯的道理都不明白麼？」46