說到底，沙度烈的進攻腳步一定要快而有效，在短時間內儘量擴充領地，這也是曹牧一直追問不休的原因。
「古爾登已經啟程？」
這話並非是對曹牧的發問，是以話音剛落就有人恭敬接口：「古爾登大人兩個時辰前就已經啟程前往巴蛇山脈。」
包謬點了點頭：「讓他當心點，莫要托大。巴蛇未必出現，但戰盟很可能派去其他神境。」
曹牧和他相識多年，這時就敏|感覺察到他的動向：「你也要趕去巴蛇山脈？」
「不。」烏謬抿唇，俊美的面龐上浮起一絲暴戾，「我另有去處。」
他走出兩步，忽然又回身問道：「再給你個機會堵截寧小閒如何？」
上一回在烏馱城外，曹牧本想親手捉來寧小閒，結果被她布下幻陣拖延了時間，不得已和朱雀對陣一回。饒是他再怎樣大度，這戲弄之仇也是非報不可的，聞言即道了一聲：「好，上哪裡去？」
烏謬莞爾一笑：「黑柳沼澤。」
曹牧微感吃驚：「你覺得，她這麼快就能破譯我親手研製的癲毒？」他精研這藥物多年，其中晦澀艱難處不足為外人道也，製作成功時自己也覺得意。就過去了幾天功夫，難道寧小閒就能析出其中藥理？
「據我接到的情報，巴蛇和寧小閒兩個都是丹道高手，尤其南贍部洲最好的丹藥十有二、三產自隱流仙植園，這個宗派的丹師水準不容小覷，他們只吃虧在沒見識過黑柳沼澤的土詭。寧小閒可不一樣。」那女人在沙度烈王都呆過的時間很長，估計收集了大量天外世界的情報，又和王廷里眾多達官貴人曾有往來。「我排查過，她曾去土庫渾家裡作客，那傢伙的藏品裡面就有一頭土詭，難保她沒留心這東西。土詭在黑柳沼澤里都是稀有生物，正需要你這樣的手段去追蹤。追到了土詭，說不定也追到了寧小閒。」
曹牧站了起來：「我這就出發。」上一回是寧小閒以逸待勞，給他布下了疑陣。這回兩人都站在同一起跑線上，哦不對，論追蹤土詭的經驗，身為大巫凶的他還要更勝一籌。難道這回他還逮不住她？
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從南贍部洲跨過天隙，再趕到黑柳沼澤，以曹牧的腳程也不過小半天的時間。
無論外部世界怎樣地覆天翻，這片與世隔絕的沼澤依舊我行我素，保持著一以貫之的詭譎平靜。
黑柳沼澤外圍的村莊還有人煙。這裡太過偏僻，當地的部落又沒有什麼豐沛物產，沙度烈對它的管理是放任自流式，隨便他們愛遷不遷，再說現在往南贍部洲的移民名額太吃香，也不知多少人為了擠進先遣隊伍打破了腦袋，像這些蠻人知道自己無權無勢，就算能過去也是吊個末班車，因此一直不著急動身。
但是村中的年輕人依舊熱情洋溢地討論著故鄉的戰事，儘管離事實偏差了十萬八千里，顯見得蠻族入侵南贍部洲的戰爭有多麼深得人心。當然，在蠻人的世界裡，這場戰爭不叫入侵，而叫作「返攻」。對多數蠻人來說，那片大陸是祖輩紮根的土地，也是他們今後要世世代代生存下去的疆野，這次曠世大戰是不折不扣的重返故土之戰，是理所當然之戰，在道義、道理上上天然就能站得住腳。
曹牧聽了幾句，就喚來其中一名青年道：「最近這裡可有陌生出入，要往黑柳沼澤而去？」手腕一翻，指頭下壓著一塊墨玉。
他問的這人頭戴青帽，是野食店的夥計。
黑柳沼澤雖是禁地，但法力高強者依舊能進入，甚至有些人身懷秘法可以躲過黑柳攻擊，同樣也可以一探沼澤，摘取些珍貴的藥材。
看在錢的份兒上，夥計倒是很努力地想了想，然後道：「大伙兒都往故土那兒擠了，這些天哪有閒人進來部落？不過我今晨來上工時，倒是在林間望見一人，似是往黑柳沼澤北邊方向去了。」
曹牧也只是隨口一問，不料有這意外之喜，即追問：「長什麼模樣？」
「不清楚哩，那人全身蒙著灰色斗篷，又背對著我，瞧不著正臉。」
曹牧也不覺失望：「那麼，是高是矮？」
「倒不似很高的模樣，他路過一株兩年生的風桐木，好似還沒有樹冠高。」
在天外世界的樹種當中，風桐木算是長得慢的了，兩年就還不到六尺高。蠻族除了個別種類，化作人形後與南贍部洲的人類身高相仿佛，成年男子一般會超過六尺，因此夥計看到的很可能不是蠻人。
曹牧點頭，自懷裡取出一面鏡子，朝夥計照去。
夥計一怔，往邊上躲去：「你作什麼！」巫術千奇百怪，這人掏出法器對著自己，也不知什麼居心。
就這麼驚鴻一瞥，曹牧已看出他的神魂面貌與肉|身一致，不似受到魂修影響，於是將墨玉隨手扔在桌上，再往外邁出一步，已然不見蹤影。
……
黑柳沼澤是煞氣陰重的地區，常年都有灰霧飄蕩，把陽光都遮去了七分。這也正是黑柳喜歡的環境，畢竟它不像普通樹木那樣要靠陽光過活。
曹牧進入這裡，渾身都散發著蒙蒙的黑氣。就算有人站在他面前，恐怕都辨不出他的真面目，只能依稀認出這是個人，朦朧得好似霧裡看花。
他抬頭看了一下天色，即大步行進。他的移動方式很飄忽，上一秒還在池邊，下一秒就到了谷地。黑柳的感知能力還要勝過一般掠食者，他經過的幾株恰巧感知到有活物靠近，忙不迭揚起藤蔓準備進攻的時候，這人早從原地消失不見，留下黑柳愣愣地舉著武器發呆。
以它們還不健全的靈智，想不通這是為什麼。
曹牧不願讓任何生物發現自己的面目和行蹤。
他當然知道土詭要去哪裡找。放去巴蛇山脈的癲毒，就是以他在這裡逮到的土詭毒素為母本製造的。
黑柳沼澤面積很大，他不會漫無目的地搜尋，而是往水邊走去。