就她所知，蠻族在南贍部洲的時候，從整個族群來說從未遇到過繁衍困難的問題。
這又是怎麼回事？
她也將這問題拋給長天，結果他思索多時，給出來的答案只有幾個字：
天道的反擊。
天外世界和地球不同，這裡的天道雖然受了傷害，卻依舊存在著。蠻人趴在它身上，啃噬它的血肉，縱使它不如南贍部洲的同類強勢，卻同樣要會作出自己的反擊。
它的反擊，說不定就是降低了蠻族的生育能力。
蠻族是外來物種，雖然在天外世界繁衍得很成功，卻不代表他們從裡到外完全適應了這裡的生活環境。就好像人類從四腳著地的哺乳動物進化為後肢行走的直立生物，也用了百萬年的時間，這一生存策略也被證明是成功的，然而人類身上出現過的疾病達到了數量誇張的兩萬多種，不知道是其他多少種生物相加的總和。其中多數都是直立行走帶來的後遺症，歷經百萬年卻還是不能被克服。就算蠻人比人類強壯得多，到這裡也不過十餘萬年，怎能完全克服這裡的規則？
天道要在他們身上動些手腳，只要是潛移默化的、潤物無聲式的，蠻族同樣無計可施。就好像天道也拿他們的侵略沒辦法一樣。
而從寧小閒對本地蠻人的觀察來看，他們的命灶並不像傳說中那麼旺盛。她現在對於「道」的領悟已經初窺門路，這時就能覺出蠻人的身體與這世界的規則格格不入，二者之間就像隔著一層厚厚的牛皮紙，只不過他們依靠強橫的體能克服了大多數問題。
然而總有些麻煩是逾不過去的。
這個世界的本源受到了傷害，其生命力正在下降，所以世界範圍內的一切生靈也都受到了相同的影響，蠻族中的大多數人都不能例外，只有站到了金字塔上層和頂端的人，才可以打破這一層束縛。
對於壽命更短的許多普通蠻人來說，生育是個問題，尤其年紀大一些的。所以蠻人一般會找凡人奴隸來代孕，待生下孩子以後再提純血脈，不過這樣也不過是把機率提高了五成而已，並且引發出來的問題和矛盾很多。
這裡的藥鋪普遍都調配和出售送子湯。
至於藥效麼，反正大家都知道，喝這東西就和人類吃保健品一樣，根本說不準有沒有用處，就算懷上了，也不知道到底是自己努力的結果，還是送子湯的功勞。
反正這玩意兒好賣。
塗盡分身在全城許多藥鋪找到的送子湯，方子已經變得形形色色，但到了寧小閒這裡，一眼就能看出來共同的脈絡。
她接著道：「聽說大巫醫的醫德和水平一樣高明，頂尖的藥材，您這裡收購的價格最公道。」
曹牧笑道：「這樣說來，你去別家試過了？」
她兩手一攤：「試過了，沒談成。出來時後面還跟了一條尾巴。」她原本相中了另一家，結果走出來時，後面居然有人跟蹤。她又怎會客氣？手起刀落，喀喇一聲就……
曹牧沉吟道：「送子湯的配方不下百種，只有最原始的那一張才會用到玉膏。小姑娘哪裡看到的原方？」送子湯的配方十分古老，是蠻人祖先在南贍部洲上的發明，只因為蠻族撤退到天外世界，這裡根本不出產培植玉膏的五色神石，蠻族從南贍部洲帶來的又是日益消耗。所以在歷代大巫醫的研究下，這一味主藥才被其他藥物替代，可是效力必然下降不止一籌。
時空裂隙開啟的那一段時日內，蠻人還可以從南贍部洲某些渠道購買到玉膏，帶回天外世界。可那已經是本地時間一千多年前的事了。玉膏越用越少，現在就算還能留存於世，也是物稀價高，偶爾流通到黑市上，那價格令人望而生畏。
寧小閒眨了眨眼：「我沒看過原方。」
「沒看過？」那她怎知道送子湯最好要用上玉膏？
「王廷造辦處的蘇察哈大人，前不久是不是到您這裡走過一趟了？」她笑嘻嘻道，「回去後就發布了玉膏的收購信息，聽說還去了黑市掛牌收購，這東西一直價格也不低。所以我知道您必定用得上，並且手裡的玉膏估計也用光了。」
「……」曹牧捋須笑道，「說得好。」
他只稱讚她「說得好」，卻沒說信不信。
寧小閒也知道活了這麼大年紀的人，不大可能聽風就是雨。好在她是來賣東西的，不是來賣故事的，當下食指在玉盒蓋上輕輕敲了幾下：「這樣的玉膏，曹老可滿意？」
「滿意，的確是上等的玉膏。」曹牧果然不會刻意貶低品質來壓下價格，「這一盒，一百墨玉。」
一盒玉膏不過是七錢重量（三十五克），就能賣出相當於十萬墨金的價格。寧小閒臉上卻沒有吃驚的神色，這麼一小盒至少是二十次用量，送子湯一個療程又要連服十天，聽說這老頭子製藥又是配作陰陽兩帖，夫婦都要服用，以以這老頭轉手賺的才是大頭。只不過賣成品要人脈，要名氣，要店面，她根本無意在大都久留，只能售賣原料了。
「曹老還需要多少？」
曹牧這才微微訝異：「你手裡還有多的？」
「還有九盒。」寧小閒笑道，「不是殺人越貨所得，來歷清白。」
這數字連坐到水榭中的玉先生都不由得抬頭，驚笑道：「竟有這麼多，暗市現在掛牌出來的都不到五份。」
寧小閒笑得無辜：「運氣好。」普天之下，也只有神魔獄的息壤能種出玉膏了。其實她手裡還有許多，這時見到玉先生在場，暗自警惕，於是臨時打消了原計劃，不打算都拿出來售賣了。
「不過您若想全拿下，恐怕價格還要再漲一漲了。」
水榭中央的石台上，擺著半局殘棋，她看一眼就知道已到尾聲。
黑子輸得很慘。
玉先生執著白子輕敲玉盤，僮子奉茶上來，他汲了一口才道：「重溪可會下棋？」