他的確在傍晚時分趕到這裡，可是從高空俯視東明渠，滿城熙攘，地面上來來往往地全是人，正是一個縣城具備的風貌。怎地才過了僅僅幾個時辰，這就變作了一座空城。城民都去了哪裡？
更重要的是，和他同行的隱衛，又去了哪裡？
池行環顧四周，也覺得己身再暴露在這般空曠之處，實在有些危險了，於是沿著主街一路小跑，想找個合適的容身之所。人類選擇棲身之地的基本標準，一般是兩個：能遮風擋雪、能升火取暖。
主街兩邊都是鋪面，沒有尋常宅院，所以他走了小半條街才找到符合條件的地方：一家名為杏春園的酒樓。
這家酒樓有三層，足足占了八個鋪面，門臉兒錚亮，也像是新刷過漆。他之所以選擇這裡，是因為自己早年也曾流落市井打過小工，知道這種大酒樓後廚因為要吊湯的緣故，總有一口灶台從不熄火。
而最最重要的是，這家酒樓裡面，有聲音傳出來。
他離了十餘丈遠，兀自能聽到裡面傳來細弱動靜，像是有人走動，又像有人竊竊私語。無論如何，那都是活動的物體才能製造出來的聲響。
這裡面，至少有會自行移動的東西！
在這樣連鬼影也沒一個的城市裡，突然聽見了聲音，正常人都會想要一探究竟。池行也不例外，定了定神就邁步走過去，只不過渾身勁道都已經提起，手裡也按著法器，若遇敵襲，第一時間就能反擊。
而後，他輕輕敲了敲門。
篤、篤、篤。
在空曠的街道上，這敲門聲就算再輕，也是遠遠地傳了出去。
門另一側的聲音立刻消失了。
池行微提音量：「有人麼？」
門另一側繼續安靜。
池行沒等多久就冷冷道：「你不開門，我就自己進去了。」這酒樓的門面裝潢得再豪華，也不過是道木板，他隨手就能劈爛。
好一會兒，門內才響起一個畏畏縮縮的聲音：「你、你是什麼？」
池行皺起了眉。一般人詢問對方，都說「你是誰」，少了個「誰」字，意義立刻大不同了，聽起來也彆扭得很。「我誤入此處，並無歹意，只想探個究竟。」
門內那聲音道：「你後退幾步。」
池行耐著性子依言後退。過了幾息，裡面才響起沉重的腳步聲，他一聽就知道走來的是凡人。隨後門上的小洞被拉開，有一雙眼睛向外望出，視線在他身上打了幾個轉兒，似是如釋重負。隨後，池行就聽到這人道：「不是他！」
隨後，酒樓大門就被拉開了。
等他跨進正大門，又是微微一愣：倒不是這門背後的物事太恐怖，反倒是太尋常了。
他這麼一走進來，頓時就有一女三男，四雙眼睛齊刷刷轉過來盯著他。這四人當中，年齡最大的是看起來六旬開外的老翁，年齡最小的則是年過三旬的婦人，另外兩名男子不是矮小就是瘦弱，怎麼看攻擊力都屬於弱爆的類型，並且在這裡也不知呆了幾天，個個看起來面黃肌瘦，精神萎頓。
池行一眼望去便知，這四個都只是再普通不過的平民，就和城市裡的街坊鄰居看起來沒甚兩樣。
偌大的東明渠城，為什麼只剩下這麼四個凡人？
再一低頭，他就發現門口和幾個窗戶底下，都撒了一溜兒白色粉末。
等他跨過大門走進來，結果什麼也沒發生時，那四人面上的神色是明顯鬆了一口氣。池行不由得疑道：「地上是什麼？」
「鹽巴。」婦人小聲道，「據說能克制怪物。」
「這裡有怪物？」池行挑了挑眉，「就我所知，鹽巴能對付的只有殭屍。」
「這個……」四人面面相覷，矮個子道，「我早說了，鹽巴沒用！」
老翁冷笑：「我們要灑，你也沒反對。再說，誰知道那東西是不是殭屍？我看著挺像的。」
瘦小男子搖頭：「不是殭屍，它像人一樣跑路。殭屍的關節豈非都是硬的麼，只能跳著走？」
耳聽這幾人居然爭論起來，池行忍不住打斷道：「這是怎麼回事？城裡怎麼只有你們幾個？」
那四人雖不能第一眼就看出他是修仙者，然而池行在隱流軍中久駐，早就養出氣度。他這麼一問，自然有上位者的威嚴。這幾人面面相覷，還是婦人首先開了口，聲音里充滿不安：「我等也不知曉。好好行在道上，再一睜眼，平白無故就到了這裡。」
池行眉頭一皺：「你們也是無故掉入這裡？」
四人紛紛點頭稱是。池行問了他們住址，原來都是東明渠人，並且這幾人都是一條胡同里的街坊，平時低頭不見抬頭見，沒料到居然也同樣被送進來了這裡。
原來，他們也是外來者。「你們進來時，這兒也是空城？」
四人再度點頭。
池行在這酒樓里四下走動。既然想在此落腳，就要先做好一番偵察工作，這裡沒有隱衛可以倚仗，一切都要靠他自己了。
酒樓里並沒甚異常，倒是乾淨得過分，另外廚房裡倒是熱氣騰騰地，有幾屜白麵包子已經蒸得又暄又軟，在竹屜里擺得滿滿當當，令人垂涎欲滴。池行進到這座空城來也有小半天了，又在寒夜中走過了半條街，他修為還未到辟穀階段，此時腹中也有些飢餓，順手取了個包子，掰開來一看。
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這包子一個就有巴掌大，裡面是飽滿的菜肉餡，軟面一打開就有濃香隨著熱氣騰騰而起。他掂了掂這包子，對其餘四人道：「你們吃得完這麼多？」這裡的圓蒸屜每個都能裝下三十個包子，上下一共五屜，那可是一百五十多隻大肉包子。這四個人好生奢侈，身處這樣詭奇的環境中，居然還有心情蒸包子，並且一蒸就是五屜？
矮個兒雙手連搖：「不不，我們進來時，它們就已經這樣了。」
池行一怔：「這是何意？」
老翁咳出嗓子一口濃痰：「我們到來時，這廚房裡就是這般模樣。」
池行不確定道：「你是說，這灶台的火始終未熄，包子也始終在屜上蒸著……一直到現在？」
四人點頭的動作，整齊劃一。
這地方果然古怪，包子反覆蒸來蒸去，居然看起來還是火候剛剛好的樣子，並且這灶台里也不用添炭麼？這一瞬間，他突然想起了在這不斷飄雪的城池裡，主街的地面豈非也始終沒有積雪麼？
這兩者之間，可是有甚關聯？這包子既有古怪，他也不會吃了，隨手將它丟了，走出後廚，一邊思索道：「你們何時掉進來的？」
老翁沉聲道：「我是十三天前進來。」
矮個男子：「十一天前。」
瘦子：「我在這裡十四天了。」
輪到婦人，她低聲道：「我在這裡已經十五日。」
「都未找到出路？」是他的錯覺麼，他怎覺得這四人當中有一份奇怪的默契，似是結成了一個小小的團隊。不過在這等古怪陌生的地方，人倒是最容易抱團不假。
等等，陌生？
他疑道：「這裡當真是東明渠？」
老翁苦笑道：「或許是，也或許不是。」
池行從他語氣中聽出了不祥：「何解？」
「這裡的店鋪招牌上面雖然也寫著東明渠，可是街道、房屋和整個城池的布局，與我們記憶里的東明渠可是基本都不同。要說有什麼相像的地方，那就是外頭這條主街桐油街，長度也是一千多丈，東邊路頭躺著塊黑沉沉的臥牛石，這是桐油街的鎮街石，只這麼個東西和我們生活的東明渠一致。」
那矮個子也嘆氣道：「我來到這鬼地方以後，也去找自己的住所。唉，那方位上只有一棟爛草屋，連胡同兒都沒有，更別提我家的房子。」
婦人小聲嘀咕一句：「別提『鬼』字了，磣人得緊。」
他們都是街坊，既然自己門口的胡同不見了，那麼所有人的家自然也都不見了，所以其他三人都是滿面黯然，瘦小男子唉聲道：「不知怎樣才能從這鬼地方出去！」
「這地方沒有出口？」
老翁張了張嘴，欲言又止，面上有猶疑之色。
池行沉聲道：「只管道來。」
老翁這才低聲道：「從這裡能看到，鎮子東邊隱約有條水渠的模樣。可是在咱們真正的鎮上，那地方早被買下來填平了，開闢作農莊。」他吸了口氣，「據老輩相傳，這個鎮子之所以叫東明渠，就是因為原本朴水河道淤塞，河水走不到這裡來，所以人們才開挖了深渠，以利於灌溉和飲用。」
「鎮東邊那條水渠就是曾經的東明渠？」
「也許吧。」老翁苦笑道，「可那要是真的，這裡就應該是兩百多年前的東明渠了。」
既然有此懷疑，為何不去探路，反而在這裡坐困多日？婦人也看出池行眼中的懷疑，輕聲道：「我們不是不想，而是、而是不敢去探路。小哥，這地方詭異得很。除了我們之外，還有別人也被帶進來了，他們當中年富力強的就去打探過這個城池，也包括了外面的東明渠。可是，可是都找不到出路。」
－－－－水雲有話說－－－
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(未完待續。)