皇宮，養心殿。
「陛下，您真要讓繡衣衛查辦此事？」
魏忠賢小心翼翼地看了泰安帝一眼，問道。
老實說，他心中一直沒有熄滅貪權的念頭。
如今繡衣衛是不敢奢望了。
但若是能借著查辦貪腐案，以此來吸納一批人手，弄出個小繡衣衛來。
魏忠賢也能心滿意足了。
「除卻繡衣衛，如今還能有誰替朕分憂。」
泰安帝嘆道。
他也不想輕易出動繡衣衛的。
奈何，他實在無人可用。
總不能讓蘇雲軒這樣的大才，去辦此事吧？
想想都覺得荒誕。
「陛下，奴婢願替陛下分憂。」
魏忠賢等的就是泰安帝這句話，立馬表態道。
泰安帝瞥了他一眼，微微皺眉。
魏忠賢？
他能行嗎？
泰安帝想了想，思及以往魏忠賢在他身邊一向辦事妥帖，倒也不算無能之輩。
只是……
泰安帝一向不喜太監弄權。
魏忠賢見泰安帝猶豫不決，心中愈發焦急。
他連忙賠笑道。
「陛下，天下臣子大多皆有私心。」
「但像奴婢這等閹人，卻唯有一心效忠陛下……」
魏忠賢這話，無疑是在表明，哪怕是在京的繡衣衛千戶，也可能會有私心存在。
相反，內宮太監們，卻是依賴皇權而生。
自古以來帝王信任太監，不是沒有道理的。
泰安帝聞言，若有所思，心中的天平開始慢慢傾斜。
「好吧，朕就將此事交給你。」
「但你務必給朕辦好，若有半點差錯，朕絕不輕饒。」
泰安帝面色一沉，嚴肅地說道。
魏忠賢聞言大喜，連忙磕頭謝恩。
「陛下放心，奴婢定當竭盡全力，辦好此案。」
……
燕秋帶著沐瑾妍、文錦繡以及近萬鎮北軍士卒緩緩踏入德州境內。
不久前，他們意氣風發，繞道德州防線直入中原，以為前路一片坦途。
但如今意氣風發的鎮北軍，卻如同被霜打了的茄子，士氣低落。
每一個士卒的臉上都帶著疲憊與迷茫。
他們的腳步沉重，仿佛身上背負著千斤重擔。
燕秋騎在高頭大馬上，他緊鎖著眉頭，目光深邃而憂慮。
風吹動著他的披風，發出獵獵聲響。
他的臉色陰沉得如同此刻的天空，心中滿是複雜的情緒。
燕秋知道，如今他們已經成了朝廷眼中的反賊，前路迷茫，生死未卜。
沐瑾妍跟在燕秋身旁，她俏麗的臉龐上也失去了往日的光彩。
她緊抿著嘴唇，眼神中透露出不甘與憋屈。
時不時地看向燕秋，仿佛想要從他身上尋找一絲安慰和希望。
文錦繡則騎在另一匹馬上，他微微低著頭，思考著當前的局勢。
鎮北軍的隊伍緩緩前行，旗幟在風中無力地飄動著，仿佛也失去了往日的威風。
是夜。
在德州的一處偏僻之地，鎮北軍搭建起了臨時營地。
簡陋的帳篷在風中搖曳，仿佛隨時都會被狂風掀翻。
營地中間燃著一堆堆篝火，火苗跳動著，努力驅散著周圍的寒冷和黑暗。
時已深秋，秋風蕭瑟。
但比起天寒，心寒更讓人無奈。
燕秋、沐瑾妍和文錦繡圍坐在篝火旁，氣氛凝重而壓抑。
「如今我們已陷入如此困境，錦繡，你還能為我指出一條明路嗎？」
燕秋打破了沉默，抬眸看向文錦繡，聲音低沉而沙啞。
文錦繡是他謀主。
他很清楚文錦繡的能耐。
只恨他先前沒聽文錦繡的勸諫。
文錦繡抬起頭，微微眯起眼睛，看著跳動的火苗，緩緩說道。
「大將軍，如今局勢危急，我們確實要儘快做出決策。」
燕秋微微點頭，示意他繼續說下去。
文錦繡深吸一口氣，繼續說道，
「依我之見，我們眼下唯一可走的路，便是返回北境，然後揮師草原。」
「以北境、草原作為基本盤，再觀望朝廷動向。」
「若朝廷頹勢依舊，那我們便在北境積蓄力量，以圖後事。」
「但若朝廷煥發新生，那……」
說到這裡，文錦繡停了下來。
後面的話並沒有繼續說下去，但任誰都知道他話中的意思。
一旦朝廷煥發新生。
他們這群反賊，必然會遭到圍剿。
到時候哪怕是占據了北境和草原，也無法和龐然大物的大楚抗衡。
燕秋陷入了沉思。
他的手指輕輕敲打著膝蓋，臉上露出遲疑不決的神情。
他知道，這是一個艱難的抉擇，關乎著他們所有人的命運。
沐瑾妍則微微皺眉，看了文錦繡一眼。
她心下自然是不滿意這等消極的策略。
她可是未來的女帝，又怎能苟在蠻荒之地？
只是，沐瑾妍很清楚，燕秋和文錦繡，並非項炎、蕭陽。
不可能對她的話言聽計從的。
心中想著，沐瑾妍垂下了頭，將心中的不甘按捺了下去。
燕秋沒在意沐瑾妍的反應。
他看著文錦繡，說道。
「罷了，既已別無選擇，就這麼辦吧。」
「大將軍英明。」
文錦繡拱了拱手。
燕秋長嘆一聲，閉上了眼睛。
次日黎明。
初晨的陽光灑在大地上。
鎮北軍的隊伍開始踏上返回北境的路途。
燕秋騎在馬上，他的目光堅定而深邃。
他回頭看了一眼身後的隊伍。
人數雖已不如南下之初。
但，如今這種情況下，還依舊選擇跟隨他的，皆是他的死忠。
有這群袍澤在。
他終究有翻盤的機會！
念及此，燕秋心中不由湧起一股豪情。
朝廷他暫時對付不了。
難道還打不了你突奴人？
如今的突奴，經歷了上次的大敗，已然一盤散沙。
憑藉著手中的兵力，以及北境的留守精銳。
足以橫掃草原了！
跟在燕秋身旁沐瑾妍，經過一夜時間，似乎也已經想通了。
她的臉上重新露出嫵媚、自信的飛揚神采。
草原雖是蠻荒之地。
但若真能占據這麼大一塊地盤。
當個草原王，似乎也不錯。
或許，以後該叫她草原女王？
想到這裡，沐瑾妍嘴角不由悄悄揚起。
她眸光四掃，先是在燕秋身上定格了幾秒。
接著又轉移到一旁的文錦繡身上。
沐瑾妍微微蹙眉，眼神中露出一抹忌憚和不喜。
這個男人雖有幾分謀略。
但卻對她卻始終帶著防備心。
燕秋身邊有此人，怕是會影響到她上位。
念及此，沐瑾妍心下漸漸生出一絲殺意。