第929章 湄公河
「不，我只是實話實話！其實您可以親眼去看看正在進行的戰爭！」巴戎道：「我當然知道大唐舉世無雙，但長安距離這裡很遠，而水真臘距離這裡很近！」
聽到對方貌似恭順，隱含威脅的話語，朱蒙保持著沉默，並沒有立刻予以反駁，幾分鐘後他說：「你說得對，我是要親自走一趟，親眼看看到底是不是像你說的那樣。還有，即便最後我方同意出兵，那也不是無條件的！」
「什麼條件？」
「錢！大軍一動，日費千金，這筆開支總不能要大唐承擔吧？」
聽到朱蒙這麼說，巴戎心中鬆了口氣，談判這種事情不怕提條件，就怕不開口。哪怕是漫天要價，最後也能落地還錢，再說了，就算自己這裡答應了，什麼時候付錢，怎麼付錢又是另外一回事，這裡面的貓膩實在是太多了。扯皮爛帳的事情實在是太多了，開弓沒有回頭箭，只要唐人這一箭先射出去，剩下的事情就好辦了。
「原來貴方是要錢帛才肯出兵，這個好說！」巴戎一副滿不在乎的樣子：「吾王財庫充盈世人皆知，貴方要多少錢大可直言！」
「五百萬貫！」朱蒙伸出右手張開五指晃了晃：「只要有這個數，我方立刻出兵！」
即便巴戎預先已經有了心理準備，但還是被朱蒙的貪婪嚇了一跳：「公子不要開玩笑了，五百萬貫？難道大唐這次是要起傾國之師嗎？要真有這麼多錢，鄙國直搗訶陵王都不就是了？何必還來勞煩貴軍！」
朱蒙也知道自己剛剛價碼開的有些過分了，畢竟歷史上近一百年後大唐實施兩稅法，一年的歲入也就錢1089萬貫，谷215萬石，他嘴巴一張就要了大唐百年後歲入的一半，也難怪對方直接拒絕。
「五百萬貫著實多了些！」朱蒙笑了笑：「那貴方肯出多少呢？」
「五十萬最多了！」巴戎毫不猶豫的砍掉了一個零：「就算五十萬貫，也不可能一次付清，須得貴方兵船到了之後再給。而且也不可能用銅錢支付，只能用糧食、布匹以及別的金銀珠折算支付！」
面對巴戎的砍價，朱蒙倒也不著惱，在他看來這也是應有之義，不說別的，巴戎要是痛快答應了，他反倒要起疑心了，畢竟當時的東南亞這些國家根本沒有鑄造銅錢的技術，本國使用的銅錢大部分都是從大唐運來的，如果一定要都用銅錢支付的話，你把全東南亞的銅錢都找來也湊不齊五十萬貫。
「那我方開拔前的第一筆有多少呢？」朱蒙問道。
「五萬！不——，最多三萬！」
「好！」朱蒙回答的如此痛快，讓巴戎倒是嚇了一跳：「希望貴方儘快送到！不然耽擱了戰事，那就要怪貴方自己了！」
「這個自然！」巴戎笑道：「請相信鄙國的誠意！」
——————————————————————
湄公河，起源於我國青海省玉樹藏族自治州雜多縣，唐古拉山的東北坡，流經中國、寮國、緬甸、泰國，在越南境內流入南海。該河流在中國境內河段又名瀾滄江。湄公河乃是其英文名mekong的音譯，而mekong源於泰語Mae Nam Khong的縮寫，Mae Nam在泰語中是「大河」之意，而 Khong是古代泰民族對高棉人的稱呼，湄公河原意即為「高棉人之河」。湄公河在入海時有九條之流，故而又被成為九龍江。
作為最早稱霸中南半島的民族，高棉人的崛起離不開湄公河，在其全盛時期，其領土囊括了今天柬埔寨全域及其泰國、寮國大部分地區、越南南部湄公河三角洲。但究其根本，其帝國的核心區域由兩部分組成——洞里薩湖周邊區域，以及湄公河三角洲，前者即為陸真臘，是高棉帝國的起源之地，後者為水真臘，交通便捷，土地肥沃，人口稠密，海上貿易發達，百餘年來，高棉人從洞里薩湖周邊出發，沿著湄公河順流而下，控制了湄公河三角洲，將其納入帝國的疆域之內，而用湄公河三角洲的財富供養帝國的軍隊、神廟和榮耀。
而湄公河三角洲同時也是高棉人的軟肋，這裡不但是帝國最大的財源，而且也是直通帝國心臟地區的最快通道。湄公河的中上遊河流湍急，水流季節性強，並不適宜航運，但下遊河道就寬闊平緩了不少，從湄公河入海口逆流而上，就可以直抵洞里薩湖，直撲高棉人的腹心之地。數百年後，占城大軍水陸並進，逆湄公河而上，攻入洞里薩湖，擊破了高棉水軍，順勢攻陷了洞里薩湖畔的高棉都城吳哥，並將其攻陷，搶掠一空。
而眼下正在為湄公河三角洲與高棉人做著生死搏鬥的是爪哇人，已經基本控制了大半南洋群島的他們正在把自己的貿易據點拓展到中南半島，主要是商人的他們對於土地並沒有後世的緬甸、泰國、越南人那麼貪婪，但湄公河三角洲無疑是爪哇人絕對不會放棄的香餌。這裡不但是從馬來半島前往南中國港口的必經之路，而且還能通過湄公河深入內陸。高棉人和爪哇人就如幾百年後的泰人與緬人，占城人和越南人一樣，為了這片土地撒下無盡的鮮血。
海風掠過蘆葦，宛若波浪，可以看到岸邊有星星點點的竹棚，不時可以看到獨木舟划過海面，漁民們在蘆叢見提起事先沉在水下的竹籠，從裡面取出魚、螃蟹、蝦等美味的獵物，在這片富饒的水域，一切食物都是充裕的，即便是普通人，也不難吃飽。
巴戎沒有穿盔甲，他的上半身幾乎赤裸著，只有一塊麻布包裹，看上去和那些正在忙碌的當地漁民沒有任何區別。完全看不出這是一位尊貴的王家使者。他不想這樣，但是爪哇人的船隊活動的十分頻繁，相比起久經風浪的爪哇人，高棉人的水軍就要遜色多了，這也是在湄公河三角洲地區的戰鬥高棉人始終處於被動的主要原因。
「您不用擔心！」船長看出了巴戎的憂慮，他安慰道：「爪哇人的船隊是很厲害，但這裡到處都是島嶼和沙洲，有無數條港汊，只要鑽進去，再多爪哇人也追不上來！」
「多謝！」巴戎點了點頭：「希望如你所言吧！不過若是可能的話，我還是希望一路平安！」
「那是自然！」船長笑道，他沉默了一會，低聲問道：「尊貴的大人，我聽說唐人擁有雷霆之力，這時真的嗎？」
巴戎回過頭，從船長的眼睛裡看到了好奇，還有希望，他笑了笑：「不錯，唐人還向我演示了，確實是雷霆之力！」
「那就太可怕了！」船長吐出一口長氣：「我聽說只有神靈才能驅使雷霆！可是唐人也可以——」
「你無需擔心，唐人是我們的盟友！」巴戎打斷了船長的話：「要擔心還是讓爪哇人擔心吧！」
「這倒是，這倒是！」船長點了點頭，可是從他的臉上卻全然看不出安心。巴戎回過頭，心中暗自嘲笑自己的拙劣，撒的謊連己方的船長都哄騙不過去。
隨著陣陣槳聲，海面變得狹窄起來，或者說是河面，在這裡已經河和海已經混合在了一起，無法區分。四周升起薄霧，船帆在隨風吱呀，木槳平滑划動。河面上時常可以看到漂浮的船板和屍體，岸上也可以看到戰爭留下的痕跡。巴戎努力回憶自己出發前的這裡的樣子：河岸每隔幾里路就能看到村落，河面上到處都是獨木舟，從內地來的船隻停在岸邊，人們從上面搬下稻米、鐵、寶石、獸皮，來換取鹽、香料、魚乾以及各種海外的商品。而現在一切都不復存在了，戰爭一視同仁的將其毀滅，只留下死亡、疫病和廢墟。
過了約莫半個時辰，巴戎終於發現了一個有人的村子，在船長的指揮下，船帆被放下了，槳手們熟練的靠向岸邊，繫緊纜繩。巴戎內心緊迫，但他知道水手們需要休息和新鮮的食物，而他自己也需要第一手消息，不然一頭撞進爪哇人的懷就完蛋了。
「拿酒來！有雞的話殺兩隻雞、狗也可以！」船長的嗓門很大，他解下腰間的錢袋用力搖晃了兩下：「聽出來了嗎？上好的唐錢，大爺我有的是，統統拿上來！」
「沒有酒！」回答的是個中年女人，她臉色慘白，嘴唇發綠，神色緊張，不時回頭，巴戎向她身後看去，籬笆後面有眼睛在閃著光，也許不是眼睛，是鋤頭和矛尖。
「沒有酒？」船長看了看村子：「別哄我，你們村子的稻田可不少，你們沒釀酒？」
「有，但都被搶走了，還有倉庫里的米！」女人答道。
「那你們吃什麼？」
「塊莖，蘆葦根，小魚或者別的什麼！」女人答道。
巴戎沒有說話，他知道女人的綠嘴唇是怎麼來的呢，他有聽說木薯吃多了就會這樣，戰爭就是這樣，他抬起頭：「誰搶的？他們有多少人？」
「不知道！」女人搖了搖頭：「其實都一樣，無論誰來了都搶。」說到這裡，那女人才意識到自己好像說錯了話，趕忙彎曲膝蓋：「對不起，我是個鄉下人，不懂得那麼多！」
「算了！」巴戎擺了擺手，讓女人起身：「有什麼吃的就拿點什麼來吧，我們付錢！」
女人退下了，巴戎嘆了口氣。船長看出了他的心情不是太好，低聲安慰道：「其實沒什麼，戰爭就是這樣？只有儘早打敗爪哇人，恢復和平，這種事情才會結束。您帶回了唐人的盟約，這總是好事！」
「你說得對！」巴戎點了點頭：「如果唐人肯盡力的話，打敗，至少擊退爪哇人不是件難事！」
「您是說唐人未必會盡力？」船長聽出了巴戎的弦外之音，壓低了嗓門問道。
「嗯！」巴戎點了點頭：「唐人的將軍提出了一大堆條件，但對於出兵的具體時間卻很猶豫。最要緊的是，我聽說唐人內部也有矛盾！」
「要是這樣，就麻煩了！」
「嗯！」巴戎點了點頭：「所以我只和唐人說聯合進攻林邑，而不是和爪哇人打仗！否則的話，他肯定會拒絕！」
「那這樣的話，唐人最後總會發現真相吧？」船長問道：「到了那時候怎麼辦？」
「只能見機行事了！」巴戎道：「先將其牽扯進來，其他的等以後再說！再說了，唐人的將軍很貪婪，這是件好事！」
「貪婪？什麼意思？」
「在談判中，唐人的將軍要求我方為出兵付一大筆錢，大概五百萬貫！」
「五百萬貫？你是說銅錢？」船長也被這個天文數字嚇了一跳：「您不會答應了吧？」
「這怎麼可能？」巴戎笑了起來：「就算把都城所有神廟的銅像都融化了，也沒有這麼多銅錢！唐人將軍不過是拼命往高處喊罷了，你不覺得這很像一個商人嗎？」
「是呀！五百萬貫，嘖嘖！」船長搖了搖頭：「那最後談到多少？」
「十分之一！」
「那就是五十萬貫？」船長苦笑道：「這也是很大一筆錢呀！您答應了？」
「嗯！」巴戎點了點頭：「不過我說了，不用付銅錢，可以用金、銀其他貨物支付。沒有辦法，如果不給唐人將軍一個滿意的價錢，他是不會出兵的！」
「好吧，我現在明白您說貪婪是什麼意思了！不過這為何是好事呢？」
「很簡單，爪哇人很富有！」巴戎笑道：「他們控制了通往西方的商路，巨港的碼頭停滿了船隻，倉庫里堆滿了各色珍貨。唐人將軍如果足夠貪婪，就不難把他拉過來！」
「這倒是！」船長點了點頭。這時女人拿著兩個盤子過來了，裡面放著兩條剝皮切開的鮮魚，旁邊放著兩個切開的檸檬，還有一點蝦醬，這種魚生吃法在東南亞很普遍。
「將就一下吧！」船長笑道，他從口袋裡摸出幾個銅錢丟給那女人：「這村子只有魚了！」