第873章 遭遇
「兵貴勝不貴久！」裴行儉苦笑了起來：「這個道理誰都知道，但欽陵可不是好相與的，說句實話，眼下拖延戰事以消耗對方銳氣的是大唐而非吐蕃呀！」
「這個在下也知道！」護良笑道：「所以當初吐蕃圍攻甘州時，家父也贊同您和劉公的方略，不過此一時彼一時。」
「哦？此話怎麼講？」裴行儉問道。
護良與彥良交換了一下眼色，，彥良點了點頭：「裴公，家父打算讓我們出湟河谷地，入青海湖，直搗欽陵巢穴！」
「什麼？」裴行儉吃了一驚：「這，這怎麼可以？令尊可能是不知道這些年西邊的情況，自從大非川之敗後，攻守已經易勢，這些年來吐蕃人或者強攻，或者招誘，從青海湖到湟河谷地大片土地上的羌胡部落基本都已經歸於旗下，還順從大唐的只有少數。而且與突厥、鐵勒、回紇這些遊牧部落不同，吐蕃人每至一地，便在高處險要之地修建石城，派出戍卒堅守。因此每占領一處，便能穩固占據一處。若是依照令尊的方略，光是從鄯州出發，行程就有數千里，沿途險要皆為敵兵所有，光是這主客之勢便是一個大難題！」
「裴公無須擔心！」護良笑道：「這次從長安來，家父已經準備好了兩樣利器，便是為了這次遠征做的準備！」
「兩樣利器？」裴行儉皺起了眉頭：「二位，老朽說句托大的話，這兩國攻戰之事，關乎到國家社稷興亡，便是再小心謹慎也是不為過的，僅憑一兩件利器就行此險策，非明智之舉呀！」
「呵呵！」護良笑了笑：「這可不是一般的利器呀！」說到這裡，他湊到裴行儉身旁，附耳低語了片刻，裴行儉的眼睛瞪大了，顫聲道：「能看到遠處的鏡子？能讓人飛到天上？當真天下有這等神器？」
——————————————————————————
受到河口之戰的挫敗，吐蕃人迅速從黃河東岸的橋頭堡退了回去，他們並沒有把依河而守，而是選擇了幾處河岸邊的高地修築石堡，留兵戍守，同時以游騎為斥候，主力後退到後方的大營。這是個很明智的選擇，畢竟正在封凍的黃河並不足以作為防禦的屏障，與其將兵力分守，不如先示弱，引誘唐軍渡河追擊的好。
不過對面的裴行儉也是久經戎行的老將了，他只是下令多派一些游騎驅逐吐蕃的斥候，唐軍的主力依舊沒有向前移動，兩邊就好像兩個經驗豐富的重量級拳擊手，都小心的保持著距離，用前手刺拳不斷地試探對手，而後手卻始終繃緊，隨時準備給對手雷霆一擊。
山丘從遠處的石灘地中隆起，突兀而又孤立，數里之外便能看到那長滿矮松樹的頂部。當地的嚮導們用一個胯下之物稱呼這裡。遠遠看去它真的很像，高延年心想。
他第一個登上丘頂，道路崎嶇而又陡峭，他不得不將坐騎留在下面。「這裡地勢不錯！」高延年指著西北方向：「如果在這裡設置一個哨卡，十幾里外吐蕃人的游騎也能看得到！」
「若我是吐蕃人，也會預料到敵人會在這裡設置瞭望哨！」
「不過，他們想不到我們能看那麼遠！」高延年得意的說道。
「這倒是，這望遠鏡真是好東西！」長五郎從袖中取出望遠鏡，開始遠眺。這種為數不多的精密儀器只有護良麾下的少數高級軍官才有配給。依照王文佐的計劃，護良兄弟在開春後將領兵經過河湟谷地，直取青海。在出兵之前，像高延年、長五郎這些軍官們要儘可能的熟悉、適應當地的環境、吐蕃軍隊的常用戰術。所以在河口之戰後，護良就將麾下的軍隊分成若干小隊，輪流出外巡遊，為接下來的戰爭累積經驗。
「長五郎，你對這次遠征怎麼看？」高延年壓低了嗓門，向好友問道。
長五郎放下望遠鏡，沉默了片刻：「你還記得我們途徑岐山時，你說過的那句話嗎？」
「途徑岐山？」高延年思忖了片刻：「你是說我當時說當地很荒涼嗎？」
「嗯！」長五郎點了點頭：「這裡比當時那兒還要荒涼，而我們要去的地方比這裡還要荒涼的多！」
「是呀！」高延年嘆了口氣：「我還問過嚮導了，那兒要比這裡地勢高很多，平地的人去了那兒，連氣都喘不勻，走路說話都費勁，更不要說打仗了。十年前唐軍就曾經去過那兒，結果打了敗仗，全軍覆沒！」
長五郎沒有說話，他拍打了兩下旁邊松樹粗糙的樹幹：「我想這就是陛下讓我們輪流出來巡遊的緣故！」
「不管多麼艱險，最後我們一定能贏！」高延年握緊拳頭，語音低沉。
「這裡真冷呀！」長五郎突然嘆息了一聲：「如果在我們家鄉，這個時候應該還是滿眼綠色吧？不像這裡，到處都是光禿禿的，山上都是禿石頭，能有幾顆松樹就不錯了！」
「是呀！」高延年嘆了口氣，神色也有幾分迷茫：「對了，長五郎，你這次有帶酒來嗎？」
「酒？」長五郎笑了起來：「怎麼？想家了？」
「嗯！」高延年伸出手：「給我來一口吧！嘗嘗家鄉的味道！」
隨從們已經升起篝火，上面放著鐵壺，長五郎倒入一些米酒，用勺子攪拌，添加蜂蜜、漿果乾、堅果、蜂蜜和檸檬片，防止其沸騰。這種特殊的飲料最早是在海船上的水手中流行起來的，尤其是在前往北方捕鯨船上的水手當中，傳說這種飲料可以治療疾病。隨著海上捕鯨業、捕魚、貿易和探險活動日益發達，這種飲料也從海上回到了陸地上，在倭國、三韓、遼東沿海地區乃至滄州都非常流行。高延年和長五郎也養成了行軍間隙喝一杯的習慣。
高延年舉起杯子，隨著熱騰騰的液體從壺口的長嘴流出，他愜意的閉上眼睛，深深的吸了口氣。長長出了口氣。
「接下來你打算怎麼辦？」長五郎給自己也倒滿一角杯：「再往前面就進入吐蕃人的實際控制區域了，遇到伏擊的概率會越來越高！」
「上一撥人只到了這裡，就回去了？」高延年詫異的問道。
「嗯！」長五郎點了點頭：
「那就再往前頭走一段！」高延年道：「直到遇到吐蕃人為止！」
「河口一戰吃了苦頭，吐蕃人現在估計正想著扳回一城呢！」
「那又如何？」高延年笑道：「上次河口雖然贏了吐蕃人，卻是他們自己作死衝進泥沼里，這次卻要看看他們的真本事！」
說話間，飯已經準備好了，是湯和餅，湯里有蘿蔔、洋蔥和豆子，還有幾片醃豬肉，餅又干又硬。高延年把餅切成小塊，丟進湯碗裡泡軟之後吃了起來。
吃完之後，一行人繼續向西前進，風越來越大，寒風在耳邊呼號，捲起眾人身上的斗篷，空中飛舞著細密的砂土粒。高延年不得不裹緊披風，低下頭，貼近馬脖子，即便如此，臉上依舊被打的生疼，隨著風愈來愈大，他的眼睛都難以睜開了。
「高校尉!」嚮導湊了過來：「看這天氣，只怕是要下雪了！」
「下雪？」高延年向天上看去，只見天上倒是亮的很，沒啥雲，遙望北邊天空卻是一片灰白色。狂躁的北風打過來的時候，開始夾雜起白色的雪點。他伸出手接過幾粒雪籽，問道：「你確定？可天上沒啥雲呀！」
「高校尉您不是本地人，不曉得隴右的天氣！」那嚮導大聲喊道：「這一定是北邊下過大雪，北風把雪捲起又吹過來的。現在天上是沒啥雲，但這麼大的風，轉眼之間就把雪吹過來了！」
還沒等高延年做出決定，轉眼間雪點越來越大，自北向南橫掃而來，天與地完全被灰白色濃雲所吞沒，蜿蜒而行的人馬頓時淹沒在白色的暴雪之中。人們都跳下馬，躲在馬身後，一邊死死地拽住韁繩，一邊把身體蜷縮著貼在馬的身上。雪點打在馬鞍上的聲音，就像萬千羽箭當空落下一般。大雪無邊無際地隨風肆虐，似乎是要把他們完全埋沒。而這些準備探查的軍人和戰馬，也只能孤弱地承受這天地風雲的摧殘，直至風住雪歇。已經是半夜時分，筋疲力盡的人們紛紛倒在白晃晃的雪堆上睡著了。
「延年，延年！」
高延年被驚醒，他下意識的握住腰間的刀柄，睜大眼睛才發現是長五郎那張熟悉的臉：「怎麼了？」
「雪停了！」長五郎道：「天也亮了，我們還是回去吧！」
高延年站起身來，舉目望去，目光所及之處都是雪地，風也停了。淹沒小腿的雪地里，馳騁衝殺都極為不便，他點了點頭：「地上都是雪，若是行動必然留下痕跡，還是回去的好！」
當天，他們立刻踏雪穿越谷地，立馬清河的西岸，遙望東邊的河岸。後面依稀可以裊裊青煙，曠野上還有幾處黑色。嚮導說，那就是上次吐蕃人襲破城寨的遺蹟了，那邊距離河道應該不遠，只是大雪覆野，已經分不清哪裡是風封凍的河面，哪裡是陸地了。
高延年一行人過了河，他們來到一處土寨的遺蹟，進去吃了點乾糧，餵了馬，休息了一會，然後繼續向東而去。
由於風雪的關係，沿途的道路上的痕跡很不明顯。天已經黑了，但大地卻一片亮白，連天上隱隱約約的雲層都能看得清。月亮在雲層的稀疏間隙偶露頭，這更增添一種陰森慘白的光線，彷佛不是行於人世之間似的。到了子夜，騎士們還在成一條彎彎曲曲的縱隊前行，沒有停止休息的命令傳下來。人們都在一種極度睏倦中隨眾前行，就連騎馬走在大隊前面的斥候也是這樣。
高延年也早已睏倦到了極點，為了不從馬背上跌下來，他不斷掐自己的大腿，突然，他看到前面有個灰白色的影子正在靠近，陡然驚醒了過來。
「五郎，前面似乎是人！」高延年突然道。
「什麼？」長五郎正迷迷糊糊，高延年抽了他手背一鞭子，他才清醒了過來，這時他們已經可以看清那是一個或者多個騎馬的人，馬蹄在雪地之間騰越，幾乎沒有大的聲響。而馬背上的人，是伏在馬鬃上前進，一隻手抱住馬，一隻手提著弓，輕巧地隨著馬在雪地上起伏躍進。
幾乎是轉瞬之間，兩邊的距離已經縮短到不到四十餘步了，高延年看到那人影從馬上站起身來，他嘴上橫叼了一支箭，而另一支箭早已搭在弦上。唐軍的本地斥候還來不及反應，就從馬背上跌落下來。那射手策馬來到死者面前，下馬將其首級割了下來，系在馬鞍上，轉身逃走，血滴在雪地里，留下一道痕跡。
看到己方前面的斥候被人射殺了，高延年和長五郎陡然清醒了過來，高延年口中大喊道：「有賊，殺賊呀！」那吐蕃斥候一邊催馬逃走，一邊張弓射出鳴鏑，鳴鏑劃破空氣，發出尖銳的聲響，在他的身後，衝出數十騎吐蕃斥候，向高延年等人衝來。
唐軍面臨突然的遭遇戰，慌忙之間趕忙迎戰。兩邊皆引滿角弓，相互對射，箭矢劃破空氣，發出尖銳的聲響，由於地上有雪的緣故，不利於策馬馳騁衝突，所以雙方都是採取繞著圈對射。
兩邊對射了片刻，唐人漸漸從一開始的驚惶中恢復了過來，他們發現敵人的射術和騎術雖然都很不錯，但身上的甲冑卻無法與自己相比，雖然為了行動方便，這些騎士都沒有身著重甲，但最少也有一身鎖帷子背心和頭盔，加上身上的皮衣，不少唐人騎士身上中了六七箭還能張弓還擊的。而吐蕃人那邊則是人呼馬嘶，沉重的身軀此起彼伏地掉到淹沒馬蹄的積雪之中，發出撲撲的悶響，數量的飛快的減少。