第843章 甘州
「大戶兼併？」劉培吉聞言愣住了，當時大唐的土地制度還是授田制，即男丁成年後從國家獲得土地，年過六旬後歸還一部分，剩下的去世後歸還。換句話說，除了永業田之外，農民對所耕種的土地只有使用權，沒有所有權，更不要說買賣了，大戶兼併土地從理論上講是不可能的。
當然，理論是一回事，實際又是一回事，即便是唐初，高門大戶和地方豪強對自耕農的兼併也是很常見的。但常見是一回事，政府官員的態度又是一回事，至少在表面上大唐的官員們對土地兼併還是持反對態度的，像王文佐這樣公然支持大戶兼併的還真不多。
「大將軍，天下事易亂難安，愚以為還是要謹慎行事呀！」
聽到劉培吉憋了半天，才冒出這麼一句，王文佐笑了起來：「有人沒田種才會亂，海東那邊多的是地沒人種，怎麼會亂？」
「海東是海東，河南是河南，相隔萬里呢！」劉培吉苦笑道：「大將軍，尋常百姓不是軍隊，他們有兒有女，還有年老的父母，去相鄰州縣都麻煩的很，更不要說海東呢！您這麼聰明的人，怎麼會不明白這個道理呢？」
「這個不用你擔心，只要饑民能到河北就糧，那剩下就是我的事了！」王文佐笑道：「滄州與運河有水路相通，船舶轉運，又有什麼好擔心的。你若是不信，可以先轉運兩三千人來河北就糧便是。」
看著王文佐自信滿滿的樣子，劉培吉最後無奈的點了點頭：「既然是這樣，那在下也只能從命了。還請大將軍您再三斟酌，不然劉某這點薄名就全糟蹋在這件事上了。」
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甘州，大斗拔谷，烽燧。
候莫已經是第三次低頭去看樓梯了，可是還沒看到接替自己守夜的人的身影。天空正下著雨，雖然他披著羊皮袍子和皮兜帽，但還是覺得一陣陣的寒氣往骨子裡鑽，覺得透心涼。
他很清楚，甘州的初春雨水比冬雪有時候更可怕，只要有皮斗篷和帽子就能擋住雪，而春天的雨水就不一樣了，它會無聲無息地滲透羊皮和布料，轉進你的骨頭裡。如果你不迅速擦乾身體，再灌上一大杯熱乎乎的酒水，好好燙個腳，睡一覺。你就會發抖、牙齒打顫、劇烈的咳嗽，濃痰和血會從你的口中流出，就好像你的生命一樣！
又過了小半個時辰，候莫終於從下方傳來的腳步聲，他精神一振，對下下面的樓梯吼道：「劉五，你這混球又來晚了，至少晚了兩刻鐘！」
「哪個晚來了！」一個懶洋洋的聲音從下方傳來：「你小子休要誣賴人！」一個半禿的腦袋從梯口下方冒了出來：「虧我還給你帶了口熱湯來，早知道就不給你帶了！」
「有熱湯，為何不早說！」候莫驚喜的從同伴手中接過陶罐，喝了兩口，愜意的吐出一口長氣：「真舒坦，娘的，老子在這上頭淋了半天雨，從裡到外都凍透了！」
「好了，別廢話了！」劉五喝道：「你快下去歇息吧！記得明早上來換我，別忘了！」
候莫應了一聲，脫下羊皮外袍和兜帽交給劉五，都到樓梯口，轉進去一半突然停住了，陣陣冷風颯颯響徹林間，他的衣服在背後抖了抖，仿佛有了生命。
「怎麼回事？」劉五問到：「幹嘛不下去？你不想回去了？」
「有點不對勁！」候莫喃喃的說。
「不對勁的是你自己！」劉五輕蔑的笑道：「要是還不想走就留下來值夜，換我回去睡覺！」
「你難道沒聽見？」候莫質問：「你靜下心來，仔細聽聽，風雨聲後面的聲音！」
劉五的笑容消失了，他也感覺到了，在風雨聲的掩蓋下還有另一種聲音，那是踩在枯枝敗葉上的細碎聲響。在甘州鎮兵當值五年來，他從未如此恐懼，這背後到底是什麼？
「蕃、蕃賊！」劉五的聲音抖的和他的身體一樣厲害，這個時間、會出現在這裡的只有一種可能性——那就是吐蕃的襲擊者。
「快，把舉火，警告州城的守兵！」候莫撲到牆邊，掀開蘆席，露出下面的一堆浸透魚油的干蘆葦來，然後從腰間翻出火鐮和火石來，用力敲打起來。此時劉五已經可以清晰的聽到樓下傳來的喊殺和慘叫聲，顯然，吐蕃的襲擊者已經衝進了烽燧的下層，那兒是守燧士兵和他們家屬的住所。聽到自己的袍澤和家人的慘叫聲，劉五咬緊牙關，拿起靠在牆上的長槍，不過他沒有衝下去，而是挺起槍尖，對準樓梯的出口。
也許是因為雨天天氣潮濕的緣故，候莫敲打了火石七八下，也沒有把下面浸透魚油的干蘆葦點著。這時他聽到身後傳來一聲悽厲的慘叫，下意識的回過頭，只見劉五正從一個吐蕃士兵的胸口用力拔出長槍，劉五聽到身後的動靜，厲聲喝道：「別管這邊，快舉火！」
「誒！」候莫回過頭來，飛快的敲打著火石，這時下面已經平靜了下來，他知道這意味著什麼，淚水從眼眶中流淌下來，他用盡最大的氣力敲打火石，終於有火星飛出，落在下方的浸透了魚油的干蘆葦上，火舌頓時跳了起來，他狂喜的吹了兩口，然後把旁邊堆積的松柴一根根放過去，煙火衝出烽燧頂部，直衝雲霄。
「劉五，火舉起來了，你堅持一會，我立刻來幫你！」候莫一邊用盡力氣扇火，一邊大聲叫喊，突然身後傳來一聲熟悉的慘叫聲，他趕忙回過頭，只見劉五痛苦的跪倒在地，腳下已經是一片血泊，一個全身幾乎完全被鋼鐵包裹的吐蕃武士正從樓梯口爬上來，手裡拿著一柄雙尖短矛，矛尖上沾滿了鮮血。
「日你娘！」候莫的腦子好像有一顆炸彈爆炸了，他怒吼了一聲，向那吐蕃武士撲了上去，那吐蕃武士嫻熟的將矛尖對準了候莫，但候莫似乎根本沒有看見矛尖一樣，就這麼撲了上去，矛尖頓時刺穿了他的小腹，但巨大的衝量也將那吐蕃武士撲到在地，兩人滾作一團，然後撞斷了欄杆，從烽燧上摔了下去。
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張掖城（甘州治所）。
「刺史，刺史！刺史，大事不好了！」
急促的敲門聲和叫喊聲將張全文從睡夢中驚醒，他掀開纏繞著自己脖子的白皙手臂，從床上跳了下來：「什麼事？」
「烽燧，烽燧舉火了！」
門外的聲音將張全文身上的睡意頓時驅散了，他一手取下掛在牆上的佩刀，一手拿起外衫，一邊穿衣一邊喊道：「是那邊的烽燧，舉了多少火？」
「是西南方向！」門外的僕人聲音也是極為急促：「具體舉了多少火還不知道！」
「沒用的東西！」張全文罵道，他飛快的在小妾的幫助下穿上衣鞋，出得門來，也難怪他這麼惱火，依照當時的烽燧制度，烽火不但可以傳遞敵人的方向，道路，還可以通過烽火的多少，稟告敵兵大概得數量，不過有一點可以確定，烽燧遭遇的情況應該很危急，否則不會這個樣子。他去後院馬廄上了馬，便從後院門往西門而去。
到了西門，他已經看到張掖縣尉，甘州兵府的折衝校尉，正指揮著民夫們加固城門，把箭矢滾石等守城器械搬上城去。張全文趕忙詢問道：「曹校尉，到底是怎麼回事？西南方向不是祁連山嗎？怎麼會有敵兵從那邊過來！」
「回稟刺史！」曹剛是當地兵府的折衝校尉，曹姓又是世居於此地的豪族，他對甘州當地的情況十分了解，此時的他面色極為難看：「西南那邊的確是祁連山脈，可那邊還有一條山谷，通過那條山谷可以穿越祁連山，前往青海。前朝煬帝征討吐谷渾，就曾經經由那條谷道來甘州，然後回長安的！」
「難，難道是吐蕃人殺過來了？」張全義也明白過來了，作為河西走廊上的重要城市，張掖不光是連通陝西和西域的通道，跨越祁連山脈，溝通青海地區和河西走廊的谷道也位於其域內。當然，這條谷道的通行難度無法和河西走廊相比，如果吐蕃人翻越谷道控制了甘州，那就等於從長安通往西域的這條最近的道路被切斷了。
「我也希望不是這樣！但如果賊寇是從西南來，那吐蕃人的可能性最大！」曹剛冷聲道：「刺史，屬下以為應該立刻派出使者前往瓜州求援，千萬耽擱不得！」
「嗯，你說得對，立刻派人前往瓜州求援！」張全文冷聲道：「甘州乃河西鎖鑰，千萬不能有半點閃失，來人，城中十六以上，四十以下的男丁立刻徵發，編入軍中；其餘老弱婦孺，分別守碟，打制兵器，以備賊人攻城！」
「遵令！」
青海的吐蕃軍隊穿過祁連山脈突襲甘州的消息，就好像一根手指，撥動了大唐帝國政治中心最敏感的那根琴弦。公元680年春天時，吐蕃人已經是大唐帝國視線以內唯一能與其匹敵的敵人，更要緊的事，大非川戰敗的傷痛還在許多唐人心中記憶猶新，難道帝國又一次受辱於這群野蠻人，失去給長安帶來豐厚利潤的絲綢之路的控制權嗎？
隴右。
「裴公，必須立刻出兵，越快越好！」說話的是個滿臉濃密鬍鬚的紅臉漢子，只見其滿臉激憤的說：「甘州乃河西鎖鑰，一旦有失，不但長安通往西域的道路斷絕，而且隴右亦將兩面受敵，蕃賊若與突厥叛軍聯合，大唐西北都無寧日！」
裴行儉的臉色並沒有什麼變化，而是冷靜的觀察著牆上的地圖，半響之後方才道：「程都督，蕃賊此番用兵頗為用險呀！」
那紅臉漢子姓程名務挺，乃是初唐名將程名振的兒子，素來以果決勇猛聞名，他立刻聽出了裴行儉的言下之意：「裴公的意思是，蕃賊此番有機可乘？」
「嗯！」裴行儉伸出手指，在標識祁連山脈的地方劃了劃：「蕃賊乘險擊我，固然打了我一個措手不及，但山中谷道行兩三百里，其士卒必一日不可再食，可進而不可退，此乃死兵，不可當其鋒也！」
「那裴公的意思是——」程務挺問道。
「甘州的城池堅固，戶口上萬，府庫充足，只要城中人心不亂，蕃賊倉促之間必不能下！」裴行儉道：「所以救是要一定救的，否則城中兵士以為無救，那便糟糕了。但蕃賊鋒銳，有必死之心，不可當其鋒銳！」
「裴公的意思是先以兵為聲援，安城中守兵之心，待蕃賊兵鈍再擊之？」
裴行儉的臉上終於露出了笑容：「程都督明習兵法，實乃大唐之幸呀！」
經過簡短的軍事會議後，隴右的唐軍立刻採取了行動，以右領軍衛中郎將程務挺為主將，派出了四千援兵前往，不過程務挺一改往日果決迅速的作風，行軍的速度並不快，他抵達了甘州附近之後，並沒有立即發起進攻，給甘州解圍，而是先修築營壘，同時派出遊騎襲擊吐蕃人的打糧和樵採小股部隊，局勢僵持了起來。
而在長安，大唐的政治核心，這場突如其來的戰事也引起了王文佐的注意，他意識到期待已久的擊敗吐蕃人的機會終於出現了，他立刻邀請三頭的另外兩位，商議未來的方略。
「大將軍覺得夷滅吐蕃的機會已經到了？」張文瓘問道。
「嗯！」王文佐點了點頭：「如果我們做得好的話，相信應該不遠了！」
「呵呵呵！」韓王笑了起來：「大將軍如此果決，老朽還是第一次見到呢！」
「韓王殿下！」王文佐笑道：「吐蕃的優勢無非是兵士吃苦耐勞，堅韌耐戰，兵甲堅利，將帥堪用，身居險地。弱點便是君弱臣強，戶口稀少，府庫匱乏。他若是據守青海，蠶食隴右，倒是不那麼容易對付。可他現在行險去攻打河西，就是以短攻長，自尋死路了！」