「這樣吧！」王文佐笑著指了指几案上的書信：「我雖然是河北道尋訪大使，但十幾個州刺史的任命也不是我一言而定的，也得先上書朝廷舉薦，經由政事堂諸位相公商議，最後在上奏天子，天子首肯了才能作數。這個道理盧老先生應該是明白的！」
「那是自然，那是自然！」盧仁基笑道：「不過以大將軍的威望和聖眷，想必長安那邊也不會否決您舉薦之人的！」
「不敢說，不敢說！」王文佐笑著擺了擺手：「河北是大唐的河北，不是我王文佐的河北，刺史是一州百姓之父母，非微末小吏，聖天子和朝廷諸位相公應允也好，否決也罷，都是朝廷的大恩，我等都只有俯首領命的道理，您說對不！」
「那是自然，大將軍功蓋天下而不居功，這等謙守自抑之心，老朽當真是欽佩不已！」盧仁基笑道。
「我等為人臣的，若是連這個道理都不懂，那就離死不遠了！」王文佐笑了笑：「盧老先生，你把各家打算舉薦的人選留下，讓我先過一遍目，然後再上奏朝廷吧！」
「老朽遵命！」盧仁基小心翼翼的從袖中取出一份早已準備好的名單，雙手奉上，又拜了拜方才退出屋外，出了屋盧仁基才覺得背上冰涼一片，都是冷汗，暗自嘆道：「古人說伴君如伴虎，老朽今日方才知道是什麼意思了！」
屋內王文佐將那份名單看了看，喝道：「李波在外邊不？某家有事要吩咐他！」
「屬下拜見大將軍！」
「嗯！」王文佐拿起名單：「這個名單你拿下去，把上面的人都好好查查，若是平日裡有什麼犯禁之事都記下來，然後一併報給我！」
「屬下明白！」李波接過名單，正想退下，卻被王文佐叫住了。
「記住了，只許你暗中察訪，不許泄露出去。若是我聽到了風聲，便拿你是問！」
「大將軍請放心，屬下記住了！」李波道。
「去吧！」
李波退下後，王文佐陷入了沉思之中，片刻後他拿起筆來，飛快的寫了一封書信，道：「來人，把這封信送到長安慕容鵡那兒！」
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長安，慕容鵡府邸。
慕容鵡一身緋袍，坐在上首一動不動，就好像一尊塑像，他放下手中的書信：「你回去稟告一聲，就說主上信中的意思我知道了，會依命行事的！為了避免走漏風聲，我就不寫回信了！」
「明白！」信使拜了拜，退出書房。慕容鵡將看完的書信送到蠟燭旁，燭焰舔舐著信紙，很快就燃燒了起來，他捏著信紙的邊角，直到火焰即將燒到信紙方才鬆手。
「主上寫信給我，而不是找政事堂那幾位，多半是不想發生變故！」慕容鵡想了想：「那我應該找誰呢？張文瓘？自從上次主上兵鋒直抵長安後，他的態度好像有些變了，戴至德？他年事已高，基本已經很少在朝堂上說話了；劉仁軌？這位城府太深，與主人關係也深，還是莫要找他的好；裴炎？這位也是河東裴氏的，還是不要找了？楊行儉？這位太顯眼了，還是算了；劉景先？這位平日裡也沒有什麼交情，這種事確實不太方便！」
慕容鵡思來想去，最後還是敲定了戶部侍郎劉培吉，這位雖然沒有公開投入王文佐門下，但是從改革漕運到發展轉運使，都與王文佐的人配合的很好；而且身居戶部要職，平日裡為官四面玲瓏，由他出面，不易搞出牽一髮而動全身的事情。想到這裡，慕容鵡喚來僕人：「你待會拿了我的名刺，去一趟戶部劉侍郎府上，就說明日晚上請他去蛤蟆陵下喝幾杯，速去速回！」
「小人明白！」
劉培吉府，書房。
「慕容鵡請我明日晚上去蛤蟆陵下？」劉培吉看了看手上的名刺，問道。
「不錯！」管家小心答道。
「可有說是為了什麼嗎？」劉培吉問道。
「來人沒說！」管家苦笑道：「小人也曾經問過，他只說他家主人對您仰慕已久，只想一同喝幾杯親近親近！再問別的就不說了，連請帖什麼的也沒有！」
「嗯，你退下吧！」劉培吉揮了揮手，示意管家退下。按照長安上流社會交往的慣例，慕容鵡的邀請已經簡陋到了無禮的地步。但慕容鵡和王文佐的其他軍官不同的是，他是長安舊族，世代將門，自然明白長安上流社會交往的那些繁文縟節，他這麼做的原因只有一個，他不希望自己與劉培吉的這次會面被第三者注意到，所以才隨便派了個手下帶著名刺去了劉培吉那兒，沒有信箋，只有幾句口信，會面的地點也在人員流動頻繁，長安的貴人們時常出沒的蛤蟆陵下。即便有人碰到兩人，也可以解釋為兩個人恰好同時都去了蛤蟆陵下尋歡作樂。這可比慕容鵡登門，或者邀請劉培吉上門要隱蔽多了。那麼現在問題只有一個：慕容鵡要求與自己秘密會面是為了什麼呢？
自從上次天子出巡陝州，面見王文佐，王文佐卻沒有前往長安，而是回到河北，朝廷任命王文佐為遼東道行軍副元帥，安東都護府行軍長史、河北道尋訪大使、都督松漠、遼東、雞林、熊津、扶桑諸軍事，徐國公之後，長安城內上下對王文佐的存在就處於一種「每個人都知道，但每個人都竭力不提起」的狀態。儘管王文佐的兒子在給天子當千牛備身，王文佐的爪牙在朝堂之上，每天都有王文佐發明的水輪漕船、四輪馬車、沿著他修建的運河、官道裝載著大量的漕糧運進長安，但是上至天子，下至百姓，在公開場合都儘可能不提到那個人的名字，就好像從來沒有存在過一樣。
出現這種詭異狀態的原因很簡單，王文佐拒絕天子的邀請回到長安，這實際上已經將天子與他之間那層君臣之分的薄紗撕破了，而之後朝廷那一長串官職實際上是對王文佐所做一切的追認，換句話說，朝廷承認了王文佐與長安之間現有的那種「君不君，臣不臣」的詭異關係。像這種有傷體面事情，長安人當然要儘可能無視了。
回到最早的問題，慕容鵡要見自己肯定是因為王文佐的指示，那王文佐又會想要幹什麼呢？官職官爵的什麼的肯定不可能，朝廷早就把能給他的都給了，而且根據過去接觸的了解，王文佐這個人是個沒啥虛榮心，甚至到了淡漠的地步，絕不會為了自己頭頂上的官帽子，專門花心思派人來與自己聯絡。
那又是為了什麼呢？難道是為了再次出兵長安，讓自己當內應？
劉培吉只覺得一陣毛骨悚然，千里之外的戰爭和發生在自己身邊的戰爭可完全是兩碼事，長安城內鬥米千錢，百姓們為了一口吃食傾家蕩產，甚至賣妻鬻子的事情還歷歷在目，而且從理論上講，長安根本就沒有遭遇那次戰爭，只是被波及而已，僅僅如此，便是人間地獄，他不敢想像如果真的王文佐的大軍直逼長安城下，四面圍攻會是怎樣一番景象。
「應該不是，應該不是！他現在已經什麼都得到了，何必還要打仗呢？奪取皇位？他上次沒有奪，這次自然也不會，是我想多了!」不知是冷靜思考，還是自我安慰，劉培吉迅速將那個他厭惡而又恐懼的選項排除了出去，不過他還是決定接受慕容鵡的邀請，畢竟早知道王文佐的企圖總沒有壞處。
次日晚上，蛤蟆陵下。
劉培吉換了一身士人常穿的青衫，帶了個貼身家奴，上了驢車，便一路往蛤蟆陵下而去。到了附近的地方，就下了車，讓驢車臨近找個地方等候，自己便帶著家奴步行往約定的地點而去，像他這樣打扮的士人在長安少說也有幾萬，倒是用不著擔心惹人注意。
到了約定的地方，是個僻靜的小院子，他讓家奴上前敲門，開門的是個清秀的丫鬟，看了看外間，問道：「你們可是約定的客人，可有憑證？」
「憑證？」劉培吉一愣，旋即想起來慕容鵡使者送來的名刺，他卻沒有帶在身上，只得隨手解下腰間的一枚玉佩，遞給那丫鬟：「你將這個帶給此間主人就明白了！」
丫鬟看了看玉佩，又看了看劉培吉主僕二人，道：「好，我進去問問，你們可不能乘機跑進來！」
劉培吉被這小丫鬟弄得又是好氣又是好笑：「你放心，不得你家主人允許，我一步也不踏進這大門！」
「好！」小丫鬟飛快的跑了進去，片刻後便回來了，雙手送還玉佩：「郎君請進，主人在裡屋等候！」
劉培吉收回玉佩，隨著那小丫鬟進去，只見院內道路曲折，花樹林立，又有水池奇石，竟然將這半畝大小的庭院生出了曲徑通幽的感覺，他知道這定然有園林高手設計，笑道：「這裡的主人倒是好情趣，在長安城內弄了個神仙洞府呀！」
「神仙？」劉培吉笑了笑，他在長安為官多年，歡場中也是吃過見過，自然知道這不過是些自抬身價的手段罷了，若是平日裡，他也不在乎與其虛與委蛇一番，但今天他可沒這個心情，只是徑直向前走去。
那小丫鬟領著劉培吉穿過庭院，穿過一重正廳，來到花廳前。慕容鵡早就站在堂前，拱手而立：「在下貿然相邀，有失迎迓，還請劉公恕罪！」
「無妨！」劉培吉笑道：「慕容兄此時能想得起劉某，乃是看得起我，劉某雖然愚鈍，又怎麼會不知好歹呢？」
慕容鵡聞言一愣，不由得暗自欽佩劉培吉的聰明，笑道：「劉公人沒到，便已經洞若觀火，可見我這次沒有找錯人！」說罷他伸手把住劉培吉手臂，走進花廳，分左右坐下，僕役婢女都已經退下，只有一名盛裝女子在旁烹茶。
「李家娘子，待到水開了你便退下吧！這裡只留下我和劉公即可！」
「是！」那盛裝女子應了一聲，隨著炭爐的火焰，茶壺發出撲撲的聲響，她向二人拜了拜，退下堂去。
「前幾日河北來了一封信！」慕容鵡一邊擺開茶盞，一邊說道：「信是大將軍親筆所書，您也和大將軍在政事堂共過事，應該知道他的書寫一般，所以大部分書信都是身邊的記室錄寫，他只是口述罷了，像這種親筆書信，我還是第一次收到！」
「想必是十分機密的事情，大將軍才會親筆書寫！」劉培吉道。
「嗯!」慕容鵡點了點頭，他拿起茶壺，先替劉培吉的茶盞倒滿，然後才倒滿自己的：「再過半個月，大將軍會上書朝廷，舉薦一批河北士人為當地刺史！」
「只是為了這個？」劉培吉聞言一愣，旋即笑道：「大將軍行事也太過謹慎了吧？朝廷已經委任他為河北道尋訪大使，那查糾舉薦當地官員本就是他的權限之內的事情，就算是上奏朝廷也就是走過過程。政事堂上諸公應該不會有誰這麼沒眼色，在這種事情上與大將軍為難的！」
「不，大將軍不是希望他的舉薦通過！」慕容鵡道。
「不是希望他的舉薦通過？什麼意思？」劉培吉被弄糊塗了。
「大將軍希望朝廷能夠駁回這份舉薦，至少也要否決掉其中一大部分人！」慕容鵡道。
「這是為何？」劉培吉問道：「如果大將軍對人選不滿，直接不將其列舉在名單里也就是了，何必還要多此一舉呢？」
「因為有些事情，即便是大將軍自己，也是沒有辦法拒絕的！」慕容鵡喝了口茶。
「什麼意思？」劉培吉皺起眉頭問道。
「沒有什麼意思！」慕容鵡搖了搖頭：「劉侍郎你可以帶頭出來彈劾嗎？倒時候我會把這些人的資料拿給你，你也好有的放矢！」