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長安，平康坊。
平康坊是長安距離皇城最近的幾個坊市之一，從這裡向西走便是皇城朱雀門，向東便是東市，向北便是崇仁坊，向南便是如棋盤菜珪一般的坊市。只有長安城中的頂級權貴才有資格住在這裡，遠遠望去，紅牆黃瓦、畫棟雕梁的禁里就只隔著一條街。而坊中屋舍層層疊疊，滿是「笙歌歸院落，燈火下樓台」的樣子。
身為戶部侍郎的劉培吉雖然也算得上大唐的核心圈了，但畢竟根基日淺，在臨近皇城的幾個坊市沒有宅邸，為了早朝省些氣力，便在平康里租了一間三進的宅邸，他的俸祿一小半便花在這上頭了，若非其他方面還有些外快，他這個堂堂的戶部侍郎每月里只怕都要入不敷出，維持不住在長安城裡的體面了。
這天中午，他在政事堂值了一個夜班，早上又去城西南的歸義坊拜訪過了一位同鄉，正騎著馬往回走，正準備回到自己的住處吃午飯。
「哎，和十幾天前，這市面上可是冷清多了呀！」望著曾經是人頭攢動，客商往來，而如今已經變得空曠冷清的街面，劉培吉一邊觀察著，一邊心中暗想：「誰能知道短短半個月不到功夫，竟然就鬧出這麼多事情來。沛王也好，裴侍中也好，他們鬥不過王大將軍也就罷了，居然連王大將軍留下的幾個鷹犬爪牙都鬥不過。區區一個宮變，竟然搞得漕路斷絕，生靈塗炭，真是不堪造就呀！」
對於未來局勢的演變，劉培吉的推測已經發生了很大的變化。如果說剛開始兩天，他雖然對裴居道不無鄙夷之情，但經過理智的分析，還是覺得這次政變至少有六七成的勝算：畢竟裴居道的做法再怎麼不堪，他也控制了朝廷，贏得了大義的名分，有了這個，即便王文佐有再大的本事，也只能俯首稱臣，否則就要以東北一隅的力量對抗整個帝國，顯然這是力所不能及的。但隨著崔弘度、黑齒常之等人逃到陝州，與伊吉連博德聯合切斷漕運之路，並派人回長安公然要挾裴居道之後。他驚詫的發現被卡住了漕路的長安不要說號令四方，就連維持下去都很難，在這種情況下，四方州縣很可能會坐視成敗，王文佐如果能藉機領兵南下，長驅直下，直逼洛陽，那形勢就完全是另外一回事了。
「說到底，天子也好、相公也罷、還是要依仗著我們戶部，沒了沿著運河而來這一船船糧食、布匹，這長安城連維持下去都不易，更不要說統御四方了！」這麼暗自掂量一番之後，劉培吉就愈發志滿得意起來，他從馬背上挺直身體，開始懷著一種超脫眾生的態度，開始打量起周圍的景物來。他發現街道兩旁多了不少擺攤出賣的人，本來依照當時的法度，買賣商賈之事必須在市場之中，外間都是違禁之舉。當然，在偏僻之地、黃昏時分做小買賣的也是常有，但像這樣大中午就在路旁公開售賣的，還是頭一遭。他饒有興致的跳下馬，將韁繩丟給親隨，走到一個攤子前。看攤的是個服飾整潔的中年男子，看到劉培吉過來了趕忙拱手道：「這位郎君，您看中了什麼，便拿了去，如今這世道，哎！」說到這裡，他無奈的嘆了口氣。
劉培吉點了點頭，蹲下身子挑選物件，這攤子上有摺扇、香爐、書籍、折刀之類的雜物，共有三四十件，以劉培吉的眼光，東西的成色倒也一般，他隨便挑了三四件，讓那男子包了，問道：「其價幾何？」
「哎，您看著給吧！」那中年男子苦笑了一聲：「能換幾升米熬粥充飢便好了！」
「幾升米？不至於吧？你這幾件小玩意算下來也要一貫多吧？」劉培吉笑了起來，雖然在他看來這些雜物成色一般，但也是有些來歷的，若是世道好的時候，隨便一件也能換個兩三百文，自己挑了三四件，怎麼也要一兩貫了，就算現在米價貴，也不至於只能買幾升米。
「那是好時節，不是現在！」那中年男子嘆道：「現在街面上到處都是賣東西的，十成的東西能賣出一成價來就不錯！米價卻打著滾的往上漲。我家中有兩個孩子，算上老母，山妻，一共五口人，便是吃粥，一天也要三升米，這日子如何過得下去！」
聽到那男子的叫苦，劉培吉面色也有幾分難看，他能夠看得出這男子應該也是士人，不欲占對方的便宜，便咳嗽了一聲：「這樣吧！你若是願意，我就用一斗米換你這幾件東西如何？只不過我這裡沒米，你要跟我去家中拿！」
「一斗米？當真？」那男子聞言大喜，他害怕劉培吉反悔，趕忙將那幾樣東西塞到劉培吉手中：「好，好，你家住哪裡，我們一起去！」
「不急！」劉培吉見那男子的樣子，心中也有幾分酸楚，隨手將買下的東西轉交給一旁的親隨：「不急，你先收拾一下東西，免得拉下什麼！」
那男子三下兩下把售賣的東西打了個包裹，掛在肩膀上，他跟著劉培吉，兩人路上閒聊，劉培吉才知道這男子竟然在刑部當差，還是個青衣官兒。
「你既然有官差在身，怎麼還會如此清苦？」劉培吉問道。
「朝廷俸祿微薄！」那男子苦笑道：「這段時間米價柴薪飛漲，我那點俸祿養活自己一人都有些勉強，更不要說拖家帶口了！」
劉培吉聞言嘆了口氣，也不知道該說些什麼，回到家中，他令人取了米來，對那男子道：「你快些回家，若是吃完了，再來我這裡拿！」那男子千恩萬謝拜別而去。
送走了那男子，劉培吉回到家中，家人看他的臉色，哪裡還敢多言，只是妻子送上了餐食，卻是只有小米粥、醃菜、胡餅、羊肉。
「郎君，這幾日外間百物騰貴，菜餚簡陋，還請將就些！」劉妻道。
「這已經很好了！」劉培吉拿起饅頭啃了兩口：「接下來日子恐怕還要不好，你要有所準備！」
「還要不好？」劉妻吃了一驚：「比現在更糟？朝廷不是已經出兵征討陝州了嗎？漕運打通了不就好了？」
「婦道人家，事情哪有這麼簡單！」劉培吉冷哼了一聲。
「難道說朝廷打不過叛軍？」劉妻愈發害怕：「不是說叛軍只有千人，旦夕可破嗎？」
「你呀你——」劉培吉放下饅頭：「人家寫的什麼你就信什麼，事情哪有這麼簡單的？你可知道那叛軍是何等人——」劉培吉正要說下去，外間卻傳來親隨的聲音：「郎君，宮中有召，使者就在外面等候！」
「罷了，我馬上就來！」劉培吉無奈的搖了搖頭，他走到妻子身旁，拍了拍妻子的肩膀：「你也不要太擔心了，把家裡的事情管好就行，保重身體！」
劉妻點了點頭，淚水也已經盈眶而出：「郎君你也要保重身體！」
看到妻子的樣子，劉培吉心中也有幾分酸楚，他轉身出了屋，上了馬，向使者問道：「什麼事情？」
「葛將軍從陝州派使者來了！裴侍中召集戶部官員會商！」
「葛將軍？那就是前線戰事了，也不知道是勝是敗！」劉培吉心中暗想：「若是勝了也還罷了，若是敗了，長安的百姓不知道還有多少苦要吃的！」想到這裡，道路兩旁擺攤售賣貨物的叫賣聲更多了幾分淒涼之意。
政事堂。
「這麼說來，葛將軍是初戰敗了？」聽完了葛德威的來信，張文瓘問道。
「不是敗了！」裴居道臉色有些發黑，額角的青筋跳動了下：「只不過賊人壁壘堅固，我方輕兵而至，沒有器械無法攻城罷了。所以葛將軍才上書要求朝廷發各州兵士、民夫，圍攻陝州！」
「不勝就是敗了！」張文瓘似乎全然沒有聽到裴居道的慷慨呈辭：「他們控制著糧道，有吃不完的糧食，器械材料充足，更不要說王文佐了；而長安缺糧，時間拖得越長，就對他們越有利！徵發各州兵士、民夫只會需要更多的糧食，從哪裡來？」
「那張相公說應該怎麼辦？」裴居道強壓下胸中的怒氣問道。
「答應他們的條件，只要他們肯向長安運糧食！」張文瓘道。
「不行！」裴居道怒道：「朝廷豈可被一群逆賊要挾？」
「如今形勢比人強！」張文瓘的聲音冰冷如鐵：「裴侍中路過街上的時候有沒有看看外邊的情況？你知道現在長安的米價是多少文一斗？如果你下令發各州府兵，那長安的糧食只會更缺乏，再說大家都知道，關中各兵府的青壯可戰之士大部分都已經抽調到隴右抵擋吐蕃人了，現在能抽調來的也多半是不堪戰的老弱，用這種臨時徵發的老弱攻打堅城，一旦不勝，你再怎麼辦？」
裴居道被張文瓘這番連珠炮一般的問題問的啞口無言，半響之後他才辯解道：「老夫已經下令長安米價不得超過二十文一斗，違令者流放！」
「這只會把事情弄得更糟！」張文瓘冷笑道：「你不讓人家米價超過二十文，人家乾脆不賣了，結果市面上根本買不到糧食，只能在鬼市里買，昨天晚上老夫派僕役去問了問，市面上要買到米，斗米已經要千文了。你說說看，長安城裡有幾個人能吃得起千文一斗的米？長安城現在需要的是糧食，不是禁令！」
「那，那你說應該怎麼辦？」裴居道心煩意亂的答道，他想要發火，但也知道張文瓘說的不錯，而且在這個老兒背後還有很多人，自己能殺一人，但不能犯眾怒。不然自己離滅亡就不遠了。
「老夫剛剛說過了，糧食，不管答應什麼條件，都得先讓陝州那邊送糧食過來，漕運斷不得，斷了漕運，不但長安不成了，隴右那邊也要完。」張文瓘大聲道：「照老夫看，還是先把那個什麼慕容鵡給放出來，別急著扣上一頂逆賊的帽子。他們不是說自己是大唐的忠臣嗎？那好，忠臣就先開船運糧，哪有讓聖天子、隴右的將士挨餓的忠臣？兩邊各讓一步，要顧全一下大局吧！」
張文瓘的這番話裴居道倒是入耳了不少，尤其是後面半段，更是讓他腦中靈光一閃，對，只要先把糧食拿來，其他的都可以先讓一讓，以退為進的道理自己還是知道的。
「好，老夫也不是不肯顧全大局的人！只要陝州那邊肯給糧食，別的老夫也都可以讓一讓！說到底，聖人還是老夫的女婿，老夫做的一切，也都是為了聖人，為了大唐！只要對大唐有利，老夫這點個人的榮辱得失，又算得了什麼！」裴居道說到這裡：「不過張相公，你怎麼能確保對方肯送糧食來？」
「侍中你一開始派兵去打，老夫不說話，因為你若能打贏了，漕運貫通了，那是最好，可現在你沒有打通，那就得談，談才有糧食，不談就什麼都沒有！」張文瓘道：「把人家關在監獄裡是拿不到糧食的。」
「行，那誰去談？怎麼談？」裴居道冷笑道：「老夫先說清楚了，拿陛下的孩子換糧食這種事情，我可沒法答應。」
「老夫也沒說要答應到這一步！」張文瓘道：「但總得先談吧？漫天要價，就地還錢的道理裴侍中總該聽說過吧？」
「漫天要價，就地還錢？」裴居道笑了起來：「感情在張相公眼裡，國家大事就是路邊的賣菜的販子呀！」
「聖人如伊尹，也以五味調和講和治國之道，何況愚鈍如吾等！」張文瓘冷笑道：「裴侍中若是拉不下臉，便讓老夫去談便是，總之，不能繼續打下去了！」
聽到這裡，裴侍中正要退讓，這時外間有人通傳，他聽了點了點頭：「戶部劉侍郎到了，錢糧是戶部的差使，你我還是先聽聽他的意思吧！」