沛王府。
當李賢走進書房，看到裴居道、裴皇后、葛德威等人的表情時，所有的思緒頓時拋諸腦後，裴居道一臉的疲倦，皇后忿怒不已，葛德威興奮躁動，準是有什麼事情發生了。
「發生什麼事了！」李賢問道。
「發生了一個意外！」裴居道拿出一張信紙，那張信紙被可以壓平，可以看出已經被很多人看過來：「一件我事先沒有預料到的意外，我很抱歉，我應該預先考慮到的！」
「如果不把陛下的幼子交出，那我們將截斷漕運，放火燒毀陝州的糧倉、碼頭、船隻、工坊，破壞運河閘門，至少半年內漕運都無法恢復正常，即使半年後，每個月運到長安的糧食也不會超過一萬石——」李賢放下興致：「這信里的『我們』是誰？」
「王文佐留在長安的幾個餘黨！崔弘度、黑齒常之、伊吉連博德還有慕容鵡！」葛德威冷笑道：「若非侍中先前叮囑下官不要傷人，至少崔弘度、慕容鵡，黑齒常之這三個傢伙的腦袋早就掛在城牆上了！」
「夠了！」裴皇后惱怒的打斷了葛德威的話：「誰能想到這幾個傢伙有這麼大的膽子，竟然敢用漕運來威脅朝廷。當初家父本想兵不血刃的把一切都辦成，現在看來還是太好心了！」
「本來想少流點血，結果卻不得不流更多的血，事情總是這個樣子！」葛德威笑道：「算了，幸好現在補救還來得及，監國殿下，下令吧！」
「下令？下什麼令？」李賢茫然的看著葛德威。
「自然是出兵！」葛德威攤開手：「那幾個逆賊手上可用的兵也就逃出城的一千騎兵，給我三千人，三天後我就把崔弘度、黑齒常之和伊吉連博德三個賊子的人頭獻於闕下！」
「這樣可以嗎？」李賢嚇了一跳：「他們不是在信里說只要不答應他們的要求，就放火燒毀漕船、糧食、工坊，破壞閘門。如果我們派兵進攻，豈不是會立刻激起他們這麼做？」
「監國殿下，您不明白這些小賊的伎倆！」葛德威笑道：「他們用這些玩意來脅迫我們，如果我們退讓，他們只會更加得意，提出更苛刻的要求；而如果我們儘可能快捷迅猛的行動，他們反倒會不知所措，被我們輕易打倒。就算因此會被燒掉一些糧食和船，比起受賊人脅迫的損失來，根本不值一提！」
「葛將軍說的是！」皇后讚許的點了點頭：「既然事已至此，不如索性一不做二不休，做的乾脆些！」
「那侍中您呢？」李賢轉向裴居道。
「事已至此，也只能這樣了！」裴居道嘆了口氣，他想的要比女兒和葛德威要更遠一些。由於慕容鵡的行動，整個長安已經亂成一團，窮人和中下層則在擔心米價高漲，自己的生存受到威脅；而長安城中的上層階級則無法繼續裝聾作啞，靜觀其變；估計在朝會中會有人提出關於天子李弘健康問題的疑問，這就讓裴居道很棘手了，他既不能對這些疑問視而不見，畢竟這些人本來就是大唐國家機器的一部分；裴居道可以對街上百姓的一切做法都無所謂，畢竟他們也動不了裴居道一根毫毛；但如果他無視長安城中貴人們的提問，那他的完蛋就是時間的問題了。那唯一可行的辦法就是乘著這個謠言還沒有擴大，把謠言的源頭徹底消滅。
「你要三千人，我給你五千人，都從南衙禁軍中抽調！越快越好，把陝州拿下來，打通漕運，把這三個逆賊首級拿下！」
「末將遵命！」葛德威跪了下來，眼睛裡滿是興奮的光。
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營州柳城。
「快，快準備熱水，大木桶，絲瓜瓤子，送到我的房間來！我要洗澡，還有，把薛將軍請來，對，就是我洗澡的地方，立刻，還有酒、各種好吃的，一起送來，我餓壞了，馬上！」王文佐一邊踢飛長靴，一邊連珠炮般下著命令。
「是，是！熱水、大木桶，絲瓜瓤子，酒、還有好吃的，還有請薛將軍！」迎接的官員一邊重複著上官的命令，一邊小心的打量著眼前的男人：削瘦、疲倦、還有渾身上下散發出汗臭和馬騷混合而成的特有味道，難道是打了敗仗一路逃回來了？可是看隨行騎士又不太像，雖然又黑又瘦，疲憊不堪，可個個眼睛發亮，透著一股子邪火勁，哪有這個樣子的敗兵呀？
「快去啊！還楞在這裡幹嘛？」王文佐眼睛一瞪，催促道。
「是，是，是，小人立刻就去！」那官員趕忙跑開了，王文佐吐出一口長氣，來到自己的房間，徑直躺下了，旋即打起呼嚕來。
不知道過了多少時間，當王文佐再次醒來，發覺自己已經躺在裝滿熱水的大木桶里，雙手搭在桶沿，兩隻溫軟的小手正在替其搓洗背脊，他覺得自己很渴，伸出右手道：「給我拿點喝的來！」
「遵命！」旁邊侍女應了一聲，遞了只杯子過來，王文佐將其一飲而盡，又要了兩杯，才覺得好了些。這時門外傳來了曹文宗的聲音：「大將軍，薛將軍已經到了，正在外面等候！」
「請他進來！」王文佐用力撐了一下桶沿，站起身來，一旁的侍女趕忙替他擦乾淨身體，他也懶得穿上新衣，就讓侍女拿來一大塊浴巾，將自己包裹好了，盤腿坐在地上，隨手從食案上拿起一個盤子，吃了起來。
「下官拜見大將軍！」薛仁貴在曹文宗的引領下，出現在門口，即使他對王文佐此時的打扮有所驚詫的話，至少表面上沒有暴露出來，他向王文佐屈膝下拜：「大將軍在烏爾塔指揮若定，一戰蕩平叛賊，自此海東無波，末將著實慚愧不已！」
「薛公不必多禮，進來說話！」王文佐指了指自己對面大約兩三尺的位置，對曹文宗道：「你在門口守候，不要讓其他人打擾我們！」
「是！」曹文宗應了一聲，先讓屋內的侍女們都退下，然後自己才退到門外，屈膝長坐，屏息等候吩咐。
「薛公，事出緊急，我一路從烏爾塔城趕來，晝夜不息，一開始是乘四輪馬車，途中馬車車軸壞了，只能騎馬，趕到柳城時累壞了也餓壞了。無禮之處，還請薛公見諒！」
「無妨，薛某也是行伍中人，大將軍不必在意！」薛仁貴肅容道：「不過您這般疾行，難道國中發生了什麼事情嗎？」
「嗯！」王文佐點了點頭，他隨手放下碟子，擦了擦嘴邊的食物殘屑：「沛王前些日子已經從范陽秘密潛逃，我懷疑他是回長安了！」
「沛王從范陽秘密潛逃，回長安？」薛仁貴被這個突兀的消息給驚到了，竟然結巴了起來：「可，可是我怎麼不知道，明明柳城到范陽更近一些呀？」
「很簡單，上次您提醒我沛王和有些河東口音的人過從甚密，我就留了點心，所以沛王逃走之後，我的人就隨即發現了。然後他就連夜趕往烏爾塔，稟告了我！」
「看來只有老朽我一直被蒙在鼓裡！」薛仁貴露出一絲自嘲的笑容：「那大將軍這麼急著趕回來是為什麼？信不過我？要奪去我手中的兵權？」
「看來薛公你還不明白我為何要這麼急著趕回來！」王文佐喝了口酒：「我懷疑沛王這次回去，是為了篡位！」
「篡位？」薛仁貴身體一顫：「應該不至於吧？大將軍這麼說可有憑據？」
「薛公，我離開長安前，陛下曾經私下裡和我說想要易後！我當時勸諫陛下稍暫時不要，畢竟太上皇后當時剛剛去世，這麼做只怕會落人口實！而皇后之父便是侍中裴居道，他便是河東裴氏人！」
「大將軍你是說，皇后、裴侍中和沛王合謀篡位？」薛仁貴苦笑道：「這聽起來未免太過駭人聽聞了吧？你又沒有什麼憑證！」
「薛公說笑了！」王文佐笑道：「這種事情要麼是把人拿下之後嚴加審問，要麼是被人刀駕到脖子上了，否則怎麼可能會有憑證？」
「這倒也是！」薛仁貴嘆了口氣：「那你打算怎麼辦？」
「陛下於我有大恩！」王文佐笑道：「若是陛下還活著，那我就擁立陛下復位；若是陛下不幸為逆賊所害，那就誅殺逆賊，為陛下報仇！」
「復位？報仇？」薛仁貴咀嚼著王文佐剛剛說出口的四個字，只覺得口中滿是血腥味，饒是他半生行伍，所經歷的生死之事不知凡幾，但像王文佐這般輕鬆的將數十萬人的生死說出來的，還是頭一回。
「三郎！」薛仁貴少有的用如此親近的語氣稱呼王文佐：「若是萬一真的如你所說，沛王回去真的是篡謀大位；一旦兵戈興起，那可就天下大亂了。不管怎麼說，沛王也是陛下最年長的弟弟，裴居道是侍中，主持朝政，他女兒是皇后，這三人若是聯起手來，恐怕天下人還是會信他們多些！」
「那又如何？」王文佐笑道：「至多是敵眾我寡罷了，當初王某在百濟、在倭國時，哪次不是如此？如今總比當初的情況要好多了，天日昭昭，自當明了誰對誰錯，沙場上見分曉便是！」
看到王文佐神色平淡，薛仁貴心知對方這種在生死間不知道打了多少滾的人，心志早就如百鍊鋼一般，一旦認定了的事情，無論如何也不可能回頭。偏生此人又手握重兵，一旦真的打起來，那就等於大唐東西兩支最精銳的大軍拼個你死我活，最後無論是誰勝誰負，自貞觀以來大唐軍民數十年的奮鬥都會化為烏有。
「三郎，你應該知道這樣的後果！」薛仁貴勉力勸說道：「天下精兵多在隴右、安西、北庭、河東、關中，你麾下士卒雖然精煉，但只憑你一己之力，如何敵得過大唐天下精兵？還是再三考量，莫要妄為的好！」
「兵貴神速的道理，薛公應該也是知道的！」王文佐笑道：「這樣吧！我今晚好好睡一覺，薛公你就在隔壁歇息，明早隨我一同入關，趕往范陽！薛公可以親眼看看到底是王某人這一支偏師厲害，還是大唐的隴右、安西、北庭、河東、關中之軍厲害。」
薛仁貴聽到這裡，如何還不明白王文佐是不會把自己留在柳城的，他嘆了口氣：「事到如此，難道薛某還有什麼選擇嗎？」
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陝州。
「現在的問題就是，我們可用的兵實在是太少了！」崔弘度苦笑道：「一定要算的話，也就跟著我們逃出來的一千騎兵用的上，陝州的當地土兵、還有轉運使的漕運兵估計看到朝廷的旗幟就一觸即潰，根本不能指望！」
「是呀！」黑齒常之臉色也不太好看：「不管怎麼說現在大義的名分還在裴居道那老兒那邊，陝州這邊的人也不明真相，打起來他們不倒戈就不錯了！」
「我倒是覺得你們把情況想的太壞了！」伊吉連博德笑道：「照我看，陝州的土兵和漕運兵還是值得一戰的！」
「為何這麼說？」崔弘度問道：「莫非你有什麼辦法？」
「比大義名分我們肯定比不過裴居道！但有一樣東西，裴居道是比不過我們的！」伊吉連博德笑道。
「什麼？」崔弘度問道。
「信譽！」伊吉連博德道：「自從我來陝州主持轉運使之事後，工匠船員的口糧、工錢，商賈買賣的錢帛，我都是老老實實給了，從未有過依仗官家身份，拖欠，打壓，以次充好的！所以敝司在陝州還是有幾分信譽的！」
「這有什麼用？」崔弘度苦笑道：「你這些信譽如果拿來招人幹活有用，可現在是和朝廷王師動刀槍，那可是要掉腦袋的，再多的錢帛沒有腦袋又有什麼用？」(本章完)