「來年九月，或者十月？」鬼室芸不那麼肯定的答道。
「來年九月、十月？」王文佐想了想：「若是如此的話，只怕我未必能趕得回來，乞四比羽這小子油滑的很，多半不會死守新城！」
「誰讓你一定趕回來了！」鬼室芸嗔道：「行軍打仗的事情，誰還能說的準的？我只是問要是生下來一個男孩，你有什麼打算？」
「男孩？打算？」王文佐這才明白過來，笑道：「孩子都還沒出生，你操心的也太早了吧？等生下來之後再說好不？」
「那可不成！」鬼室芸已經是圖窮匕現，一把拽住王文佐的胳膊：「誰知道你這一趟走了，什麼時候還能回來？孩子生下來沒了爹，那滋味可不好！」
王文佐被鬼室芸弄得哭笑不得，只得苦笑道：「好，好，好，我安排，我安排，說吧，你想要怎麼安排才滿意？」
「怎麼安排？」鬼室芸眼睛一轉：「三郎，你也知道我們鬼室家也是扶餘氏的旁支，按說現在扶餘氏正統已經斷絕，旁支歸正也是說得過去的！」
「扶餘氏正統斷絕？」王文佐笑道：「阿芸你昏頭了吧？當初蘇定方大將軍滅百濟，將義慈王以下王室千餘人都遷去大唐，他們在洛陽長安不是活的好好的？怎麼會斷絕了？就算把他們都划去了，只算扶餘豐璋，阿慶不是他的血脈？你怎麼都不算了？」
鬼室芸被王文佐戳破了，不禁惱羞成怒，她擰了一下王文佐的大腿：「我說的不是你我的孩子？你提那些人幹什麼？你這麼講究正統，那乾脆從長安把扶餘氏的迎回來好了！」
「痛、痛！」王文佐連連呼痛：「好，好，你的意思我明白了，你就是想讓咱們的兒子當百濟王是吧？這件事情沒那麼簡單，不過我記在心裡了，你不用再說了，省的外人聽到了適得其反！對了，我好些天沒看到阿慶了，出什麼事嗎？」
「阿慶？」鬼室芸的神色有點慌亂：「前些日子我送他去難波京四天王寺了，聽說那兒有文武藝師範都不錯，便想送他去學藝！」
「難波京的四天王寺？」王文佐皺了皺眉頭，在他的治下，大寺院不光是宗教中心，更是傳授貴族青年文藝武藝的地方：「為何要去那麼遠？泗沘的定林寺其實也很不錯，阿慶年紀還小，送那麼遠的地方不太好吧？」
「我聽說四天王寺會更好一些！」鬼室芸強笑道：「三郎你倒是不防備他！」
「我堂堂一國大將軍，怎麼會防備他一個小娃娃！」王文佐笑了笑：「你也未免太小瞧我了！」
「這樣就好，其實我送阿慶走也是為了他好，畢竟他是扶餘豐璋的孩子！」鬼室芸嘆了口氣：「扶餘豐璋殺了我的兄長，無論如何我也不可能把鬼室家的家業交給他，否則兄長在地下有靈，也不會答應。所以我才早些送他去四天王寺，希望他能走出一條自己的路來！」
「嗯，這倒是！」王文佐點了點頭：「無妨，他將來若立下功勞，我會在倭國給他關照的！」
「那就多謝你了！」鬼室芸感動的轉入王文佐懷中。
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兩個月後。
新城、石塔頂樓。
大庭懷恩離開床鋪，走到窗戶旁，他推開窗戶，院子空無一人，四周窗戶漆黑一片，整座山城還在沉睡之中，他深吸了一口氣，一股子充滿了松脂氣息的空氣被吸入肺中，不由得精神一振，石塔下那片松林已經開始發芽了。應該來說乞四比羽對自己的待遇還是不錯的，至少自己的囚室寬闊，床單每隔七八天就有人更換，沒有跳蚤，不時還會送來女人和酒。除了被限制不得離開石塔，他沒有什麼可抱怨的了。
身後的門「砰」地被推開，進來的人他卻不認識。來人穿一件鑲滿鐵片的皮背心，一手握著匕首，腰間掛著彎刀。
「你想幹什麼？」大庭懷恩質問道。
「你這段時間住的還滿意不！」乞四比羽跟隨著此人走進臥室：「別慌張，今晚我只是想和你談談！」
「談談？」大庭懷恩懷疑的看了看乞四比羽：「發生什麼事情了嗎？你打了敗仗？還是大唐的軍隊已經進逼城下了？」
乞四比羽的臉上泛過一絲紅暈，大庭懷恩不能確認是憤怒還是興奮。「小子，別刺激我！」乞四比羽伸出手指點了點自己的護衛：「現在你的小命還在我的手上呢！」
「你說過，今晚你只是想和我談談！」大庭懷恩答道。
「是，我是這麼想的，但你也知道我這個人脾氣不好！」乞四比羽指了指部下腰上的彎刀：「被割掉的腦袋可是接不回去的！」
大庭懷恩深吸了口氣，壓下胸中的憤怒：「說吧！你想談什麼！」
「我想要和大將軍談談！」乞四比羽指了指自己的胸口，又向東南方向指了指：「你能夠替我帶話嗎？」
「我就是為這個來的，可你一見到我就把我關在這裡了！」
「好吧，好吧！」乞四比羽尷尬的笑了笑：「那都是過去的事情了，再說這地方還不錯，我也沒有苛待你，對不？我現在想和大將軍談談，你願意帶話不？」
「可以，你想談什麼？」
「如果我把那個安舜王和劍牟岑交給大將軍，大唐還能允許我保留多少東西？」乞四比羽問道。
屋內陷入了沉默之中，乞四比羽緊張的盯著大庭懷恩的眼睛，幾分鐘後大庭懷恩答道：「如果你只是想要我把這句話帶給大將軍，沒有問題，這本就是我的職責。但是你最好告訴我現在形勢怎麼樣了，這樣我至少能告訴你，大將軍會接受你的什麼程度的要求，畢竟你也不想讓我白跑一趟吧？」
「好吧！」乞四比羽沉吟了片刻：「唐人已經把金法敏趕下了王位，擁立金仁問為王。現在平壤也已經重新落入唐人手中，唐軍的前鋒已經出現在烏骨城一帶！」
「烏骨城？」儘管大庭懷恩竭力控制自己的喜悅，但他的嘴角還是不由自主的向上翹：「說實話，您應該早幾天來找我的！」
「我知道，我知道這有點晚了！」乞四比羽懊惱的擺了擺手：「但我可以做出很大的讓步，交出烏骨城、新城、向大唐稱臣，交出我的兒子當人質，還有侵占的土地。還有，我可以給大將軍一大筆錢，我是說私下裡給，沒人知道；作為中間人，你也可以從中發財！你知道嗎？高句麗國幾百年的積蓄都在我手上，我非常的富有，比你想像的還要富有的多！」
「你發掘了歷代高句麗王的王陵？」大庭懷恩突然問道，他看到乞四比羽錯愕的面色，知道自己猜對了：「好吧，這不重要，我知道了你很有錢。那你願意交出這麼多東西，那你自己想要保留什麼？」
「我想當大將軍的朋友！」乞四比羽笑道：「他給我留下多少，我就要多少！我只想要他的友誼！」
「大將軍的友誼？聽起來你想用這些東西買大將軍的友誼？」
「你要這麼說也行！」乞四比羽笑道：「其實這樣對大將軍最有利，他可以很快的結束戰爭，不用損失一點自己的力量，還能從勝利中拿下最大的一份。最重要的是，他在這一帶有一個真正的朋友，他私人的朋友！世事艱難，我們離不開朋友，對不對？」
「我會替你把話帶到，但我不能保證大將軍會接受你的條件！」大庭懷恩強壓下心中的厭惡，站起身來：「馬在哪兒？我什麼時候可以出發？」
「不用著急，不用著急！」乞四比羽笑道：「天還沒有亮呢！你放心，一切我都準備好了，馬車、護衛，還有獻給大將軍的禮物，當然，不會少你的一份！」
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平壤。
「這些就是乞四比羽讓我帶給您的！」大庭懷恩指著庭院裡擺放的一個個籠箱：「那傢伙說他可以接受您的一切條件，只保留您留給他的，只要賜給他您的友誼！」
「我的友誼？這還真是個有趣的傢伙！」王文佐笑了起來：「信箋呢？他沒有給你這個，或者信符什麼可以證明他的誠意的東西？」
「沒有，只有口信！那傢伙三更半夜來我的牢房，和我談完了之後等到天亮才走，然後我就被押上馬車，一路送到了這裡！」
「嗯，他想的很周全，這樣我就沒法用這個來挑撥他和劍牟岑的關係了！」王文佐笑了笑：「很好，你願意再跑一趟嗎？」
「當然！」大庭懷恩挺起了胸脯：「那答覆？」
「我會給你一封親筆信，你交給他！」王文佐笑道：「反正我還需要時間來調配軍隊，哪怕是爭取時間也是好的！」
「我明白了！我會想辦法拖延時間的！」大庭懷恩道。
「不，一切以你保全性命為上！」王文佐笑道：「現在道路還很泥濘，等初夏來臨，大軍兵臨城下，那傢伙就會感受到我給他的『友誼』！」
事實證明乞四比羽比王文佐想像的要聰明的多，當大庭懷恩再次來到新城，他驚訝的發現這裡已經幾乎變成了一座空城，乞四比羽的軍隊在一周前就撤離了這裡，臨走前還放了一把火，將這座地勢緊要的山城燒成了一片廢墟，顯然那天晚上這個狡猾傢伙說的一切都不過是一場謊言，他只不過希望利用卑辭厚幣來讓王文佐放鬆警惕，以免自己沉重的輜重在撤退時遭到唐軍騎兵的追擊。
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「這傢伙還真聰明！」看著前軍斥候的情報，王文佐笑了起來：「這場戲他還演的真像那麼一回事。」
「其實我們也沒損失什麼！」沈法僧笑道：「反而不戰而下新城，也算得上是一場勝仗！」
「如果他堅守新城，那就是瓮中之鱉了！」王文佐嘆道：「現在戰爭必須拖延下去了！」
「那現在應該怎麼做？」沈法僧問道。
「先遣退一部分軍隊吧！」王文佐嘆道：「補給線越拉越長了，兵多只會耗費財力糧米，賀拔雍和元驁烈的後繼也不用徵召了，現有的軍隊已經足夠了！」
「是！」沈法僧應了一聲，神色有幾分黯然。
在接下來的幾個月時間裡，戰場的狀況變得有些怪異。無論是唐軍還是叛軍，雙方在前線都保持著一種詭異的平靜，唐軍著力於恢復被戰爭破壞的道路、驛站、哨卡、運河、港口，並將一部分半軍事化的屯民安置在荒廢的移民點，以確保重新控制以新城為中心的遼中地區的控制，而乞四比羽則退回了長白山脈為核心的區域，雙方在前線都保持著相當的克制，反而外交使節往來頻繁，全無平叛的樣子。
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「大將軍，乞四比羽是個危險的傢伙！即便您真的打算議和，我也建議最好事後派一個刺客結果了他！」說話的是一個花白頭髮的老人，正是薛仁貴，相比起當初在隴右出兵征討吐蕃時，他幾乎成了另一個人，自責和痛苦在他的臉上留下了深深的痕跡，他瘦了，也老了，魁偉的體格只剩下那副骨架。
「我明白您的意思！請放心，我不會讓這傢伙活下去的！」王文佐點了點頭：「還有，您叫我三郎就好了，軍中您是前輩，私下裡無需客氣！」
薛仁貴的嘴唇抽搐了兩下，點了點頭：「多謝了你還這麼看得我這個敗軍之將！」
「身為武人，只要你從軍時間足夠長，早晚都會吃敗仗！」王文佐笑道：「何況大非川之敗又不能怪你，欽陵也是難得的對手，換了是我，說不定輸的還慘！」
「三郎你還是這樣子，待人寬和，難怪有這麼多人替你效死！」薛仁貴嘆了口氣，他看了看左右，壓低聲音道：「你不在的這些日子，我聽到一些風聲，沛王殿下和有些人過從甚密，你要小心！」