與大海相隔的難波京相比，這裡簡直是另一個世界。倭國並非沒有戰爭，面對掌握了源於大陸的新式騎士戰術的新興武士集團，倭人地方勢力的零散叛亂持續的時間都很短，範圍也很少超過一國之地，而沈法僧面對的敵人是一個新興的統一國家——而且無論是人口還是領土都遠遠多於熊津都督府。一想到這些，沈法僧就有些憤憤不平——三郎把倭國分給賀拔雍和元驁烈，卻把熊津都督府分給自己。賀拔雍和元驁烈有大片的稻田、無垠的牧場、開採不盡的金礦銀礦和銅礦，能出產黑糖的糖莊；而自己只有貪得無厭的新羅賊人，這也未免太不公平了。
不過這一切總算是到頭了！沈法僧心想：隨著王文佐的到來，自己要把所有的委屈和不平向其傾訴，自己在這個鬼地方撐了這麼多年，總該輪一輪吧？讓自己也去倭國享幾年清福，讓賀拔雍和元驁烈兩小子來這裡吃點苦頭。想到這裡，他用力抽了一下馬屁股，坐騎潑刺潑刺的沖了出去。
沈法僧的衛隊緊隨其後，路旁的農民恭謹的跪伏在路旁，他們的眼神好奇多過恐懼，在周留城的周圍已經有很長時間沒有發生戰爭了，新羅人主要擴張的方向是高句麗的故地，而周留城是當地唐軍防禦的重點，新羅人的入侵很少能深入到這裡。
「什麼人！」伴隨著塔樓上的號角聲，傳來路旁拒馬旁哨兵的詢問聲。沈法僧沒有理會，他的衛士大聲喊道：「睜大眼睛，是沈都督，快開城門！」
「快，快！」伴隨著一陣喧鬧聲，哨兵們挪開拒馬，沈法僧沒有理會路旁校尉的敬禮，策馬衝過城門，跳下馬，把韁繩丟給迎上來的王篙，問道：「其他人都到了嗎？」
「所有能來的都來了！」王篙把韁繩交給身後的隨從，低聲道：「算起來，應該就是這兩天的事情了！」
「那就好！」沈法僧挺了挺脖子：「這是大將軍這麼多年第一次回這裡，你們都給我精神點，還有狄使君的事情，都別說，等大將軍開口問了再說！」
「是，屬下明白！」王篙點了點頭。
「好，我記得你家老四在大將軍身邊吧？」沈法僧笑道。
「是，蒙大將軍看得起，收在身邊當差！」王篙知道戲肉來了，壓低聲音道：「您想要老四說什麼做什麼？我一定轉告！」
「什麼我想他說什麼做什麼？你這話說的，倒像是我要做啥見不得人的事一般！」沈法僧佯怒道。
「是，是，都是屬下失言，那都督的意思是？」
「你們兄弟也有些年沒見面了，好不容易又見了，是不是應當一家人好好聚一聚，喝幾杯老酒？樂呵樂呵？」沈法僧問道。
「都督說的是！」王篙已經明白了幾分，小心答道：「屬下自會安排，只是到時候要不要也請您也來？」
「本來你們王家人一起聚會吃酒，我一個外姓人就不方便來了。不過王朴這小子老子當年就挺喜歡的，也教過他不少弓馬槍術，算得上半個師傅，倒也不算外人！若是我也來討杯酒吃，你應該也不會嫌棄吧？」
「那怎麼會！」王篙笑道：「都督您能來，那是小人家蓬蓽生輝！」
「成，那就這麼定了！」沈法僧笑道：「等你安排好了，派人知會我一聲就是，到時候我也不會白來，自然會有一份心意奉上！」說到這裡，他向王篙擠了擠眼睛，大笑起來。
「鬼室芸夫人已經到了！」王篙突然壓低了嗓門：「她就在老王宮那兒，您要見見她麼？」
「那個女人？」沈法僧皺了皺眉頭：「好吧，就先去見見吧！也許她關鍵時候能說幾句頂用的！」
鬼室芸的會客室位於當初扶餘豐璋登基的之處的一棟塔樓的二樓，相比起當初的富麗堂皇，已經陳舊了許多。當沈法僧走進去的時候，壁爐里爐火正熊熊燃燒，紅松木做的大梁撐起天花板，整個房間寬敞明亮。牆上懸掛著波斯掛毯，兩扇有木質窗棱的大門正對著花園。透過鑲嵌著半透明的河蚌殼的菱形窗格，沈法僧瞥見了花園裡那棵老槐樹枯槁的樹枝，足足將整個花園都遮蓋了。
「我就像這顆槐樹，已經老了！如果他再晚來幾年，我恐怕都沒有勇氣再見他了！」鬼室芸悠悠嘆了口氣，她身上的衣衫與背後的橡木扶手椅一個顏色，都是那種沒有生命的黑色。沈法僧也不禁嘆了口氣，笑道：「您依然美麗，真的，這不是恭維！」
憑心而論，沈法僧說的是真心話，眼前的女人容顏依舊，只是雙眼中的疲倦幾乎都要溢滿出來。「其實這次仗打完了以後，你可以和三郎一起去大唐。他雖然已經有了正妻，但再多納一個妾室也沒什麼大不了的吧？」
「去大唐？」鬼室芸的眼中閃過一絲猶豫，最後她還是搖了搖頭：「不，我不能離開這裡。我是鬼室家的人，不能離開這裡！」
「既然是這樣，那也就沒有辦法了！」沈法僧嘆了口氣：「不過這次三郎來，你可以替我說幾句話嗎？」
「說幾句話？」鬼室芸笑了起來：「你和他是舊日袍澤，什麼事情還得我一個女人家來說？」
「畢竟今時不同往日了嘛！他已經是大將軍，天子視為股肱，我們這些舊日的老兄弟若是還不曉事拿大，那豈不是自討沒趣？」沈法僧笑了笑：「你就不一樣了，三郎是個念舊情的人，他這些年把你一個人丟在這裡，肯定有幾分愧疚，你開口說什麼，他都不會怪你！」
「沈都督你這是讓我給你去觸霉頭呀！」鬼室芸笑道：「那可不成，我後半輩子還就指著他對我這點虧心呢？我若是替你說了話，他縱然不會怪我，這幾分虧心也沒了，到時把我丟下不管了怎麼辦？」
「不會，肯定不會，三郎可不是那等小肚雞腸的男人！」沈法僧笑道：「再說了，你這話也不白說，無論結果如何，我都欠你一個人情！」
「一個人情？沈都督的人情，那可是了不得呀！」鬼室芸笑了起來：「什麼事？犯得著你下這麼大的血本？」
「其實也沒什麼大事，就是想要讓三郎把咱們幾個老兄弟的位置輪換一下！」沈法僧道：「當初三郎攻滅高句麗之後，朝廷就調他去劍南松州打吐蕃人。臨走之前他把熊津和倭國的地盤大體上給咱們幾個老兄弟分了一下，我領著顧慈航、朱慶玉他們幾個守熊津都督府；賀拔雍、元驁烈、張君岩他們幾個去倭國，和藤原不比他們幾個看護彥良侄兒，守著倭國，崔弘度跟著他去長安。當初這麼分呢倒也沒啥，可這些年下來，情況就有些變了，咱們這邊地盤比倭國小多了不提，還沒有金礦、銀礦、銅礦，也沒法種甘蔗榨糖，這些且不說。最要緊的是他們那邊只要把幾個倭國王室餘孽壓下去就沒事了，咱們卻要頂著新羅人，三天兩頭要打仗，先前薛總管還不時徵召咱們兵馬，這苦樂不均也未免太大了。但這畢竟是三郎當初劃分，大家都是老兄弟，我也就拉不下麵皮，正好這次三郎回來了，我就想乘著這個機會，大伙兒輪一輪，不能總是讓一群人總倒霉吧！」
「呵呵呵！」鬼室芸笑了起來：「原來是這麼回事，想不到沈都督也會為了這些事情操心，我還以為您是個鐵人呢！」
「夫人說的哪裡話！」沈法僧苦笑道：「以前我是不當家不知柴米貴，當了家之後有些事情就非得考慮不可了。新羅人比咱們地盤大，人多，出兵打仗的話，就得給出征的將士們免稅免役，發糧發餉，不然誰會為你賣力？這錢糧從哪裡來？我這幾年每年都要給倭國那邊寫幾次信要錢要糧，問題是大家都是一般齊的，一次兩次可以豁出臉面去支借，去要；可次數多了怎麼要？後來老子也想明白了，這熊津又不是我一個人的，要讓我守這裡可以，賀拔他們也得出點血，不然就換他們來，讓老子去倭國享福！」
「好吧，聽起來合情合理！」鬼室芸笑道：「我可以替你說，不過我可不擔保能成！」
「那就行，那就行！」沈法僧大喜：「多謝了！」
「不用謝，別忘了你欠我一個人情！」
王文佐的船來的比沈法僧預料的還要晚一天，當他抵達周留城的時候，已經是沈法僧抵達後的第三天下午了。不過這絲毫沒有影響迎接者的緊張與興奮。當飄揚著「王」字大旗的船隊駛入白江口，逆流而上時，兩邊河岸到處都是歡迎的人群，歡呼聲和號角聲響徹雲霄。
「百濟人對三郎你的到來可是久旱逢甘霖呀！」金仁問笑道。
「照我看他們只是希望我能早點結束戰爭！」王文佐笑了笑：「如果當初李英公採納了我的建議，攻破平壤後立刻回師偷襲新羅人，進攻金城，哪裡還有這麼多破事？」
「是呀！」金仁問嘆了口氣：「李英公當時已經老了，暮氣沉重，在他看來能夠滅高句麗就已經心滿意足，又怎麼會想著一鼓作氣把新羅都滅掉？」
「也許吧！」王文佐不置可否的點了點頭：「不過照我看，他恐怕還有其他的心思：比如他想留著新羅牽制我，省的我一家獨大，對於朝廷尾大不掉！」
金仁問聞言一驚，他回頭看了看王文佐，卻發現對方面帶笑容，神色平靜，好似方才那番話不是出自自己之口一般。
「那三郎你滅新羅之後有什麼打算？」金仁問問道。
「滅新羅只是個開始，不是結束！」王文佐笑了笑：「我曾經派狄仁傑出使新羅，告訴令兄，只要他願意交出王位，去長安侍奉天子，那他就可以保留大同江以北的土地，這句話依舊對你有效。不過你登上王位之後，必須帶領新羅軍聽我的調遣！」
「那是自然！」金仁問點了點頭，在他看來這是理所當然，王文佐現在的官職，即便他登基為王，依舊在其節制之下：「是要平定高句麗餘黨？」
「不止！還要繼續向北、向東！」王文佐道。
「繼續向北、向東？」金仁問露出了疑惑之色：「那可都是一片蠻荒之地！」
「是，但那也是一片富饒之地！」王文佐笑道：「我們可以沿著海岸線航行，在大河的入海口修建商站，和野蠻人貿易，用鹽、糖、酒換取奴隸、皮毛、蜂蜜。相信我，我們可以一直前進到大陸的盡頭，跨過海峽，在海峽的對面找到一塊新大陸，比中原還要大十幾倍，更加遼闊富饒的土地！」
「大陸的盡頭？海峽？一塊比中原還要大十幾倍，更加遼闊富饒的土地？」金仁問小心的打量著王文佐的臉，想要確定對方的神智是否清醒，在他、不，在同時代的所有東亞人、無論是草原上的遊牧民、南邊群山的山民、還是東北無盡森林中的靺鞨、扶餘人看來，黃河中下游為核心的中原就是世界的中心、最為富饒文明之地。現在王文佐告訴金仁問在苦寒大陸的盡頭，還有一塊比中原大十幾倍，更加遼闊富饒的土地，他當然要懷疑王文佐是否發瘋了。
「不錯，相信我！」王文佐笑道。
「三郎，你去過那兒？」金仁問小心的問道。
「那倒是沒有！」
「既然你沒去過，那你怎麼知道有這樣一片土地？」金仁問小心的問道。
「這個——」王文佐被問住了，他猶豫了一下，答道：「我的人曾經遇到過一條商船，上面有一些商人，就是來自那個新大陸！」
「原來是這麼回事，這就不奇怪了！」金仁問點了點頭：「三郎，這種商賈之徒，最是無信，說的話一個字也信不得。誰知道他們是不是其他地方來的商賈，隨便編了個來處哄騙我等，希圖通商之利！三郎，你可千萬不要輕信！」